一開始，國王彷彿沒聽見。對這個消息，史坦尼斯既不表示高興，也沒有憤怒和懷疑，甚至毫無欣慰之感。他瞪著繪彩桌案，咬緊牙關。「你肯定?」他問。
「顯然，我沒看到屍體，國王陛下，」薩拉多·桑恩說，「然而城裡到處都是神氣活現的獅子。百姓們稱之為『紅色婚禮』，他們發誓說，佛雷侯爵砍下那男孩的首級，縫上冰原狼的腦袋取而代之，還給它戴上王冠。他母親也被殺了，赤身裸體地扔進河裡。」
在婚禮上，戴佛斯心想，在主人的餐桌上，主人的屋檐下。踐踏賓客權利，佛雷家必將遭到詛咒。他彷彿再次聞到血液焚燒的氣味，聽見水蛭在火盆中滾燙的木炭上嘶嘶作響的聲音。
「這是真主的憤怒，」亞賽爾爵士斷言，「拉赫洛出手了!」
「讚美光之王!」賽麗絲王后頌唱，她是個瘦削的女人，長著一對招風耳，上唇毛茸茸的。
「拉赫洛的手有沒有老人斑，會不會顫抖呢?」史坦尼斯反問，「這聽起來出自瓦德·佛雷的手筆，而非什麼真主的力量。」
「拉赫洛依照需要選取工具。」梅莉珊卓喉際的寶石閃著紅光。「手段隱秘，但沒人能阻擋他的意願。」
「沒人能阻擋!」王后高喊。
「安靜，女人，你現下不是在夜火前祈禱。」史坦尼斯凝視著繪彩桌案，一邊思考。「狼仔沒有繼承人，海怪又分支太多，獅子會把他們全吞了，除非……桑恩，我要你派出手下最快的船，載著使節前往鐵群島和白港，宣布我的赦免令。」他咬牙切齒的樣子顯示出他有多痛恨這句話。「肯懺悔叛國行為，並宣誓效忠於真正國王的，都完全予以寬恕。他們一定會……」
「他們不會的，」梅莉珊卓語調輕柔，「很抱歉，陛下，這並非事情的結束。很快會有更多偽王撿起先代遺留的王冠。」
「更多?」史坦尼斯看起來彷彿想掐死她，「更多篡奪者?更多逆賊?」
「我在聖火中看見了。」
賽麗絲王后走到國王身邊。「光之王派遣梅莉珊卓前來指引您通往榮耀的頂點，請聽從她的意見吧，我懇求您，陛下。拉赫洛的聖火中沒有謊言。」
「在我看來，都是謊言加上謊言!即使火焰講的有真實，其中也布滿陷阱。」
「螞蟻無法理解偉人的話，」梅莉珊卓說，「而所有人類在烈火真主面前全都是螞蟻。我有時會把警告當做預言，或把預言當做警告，但過錯在於解讀者，而非神靈。但有一點我很確定——使節和赦免令派不上大用場，就跟水蛭一樣。您必須給天下一個信號。一個證明您實力的信號!」
「實力?」國王哼了一聲。「我在龍石島有一千三百人，另有三百士兵駐防風息堡。」他的手掃過繪彩桌案。「維斯特洛其餘的部分都在敵人手中，而除了薩拉多·桑恩的船，我的艦隊已告覆滅。此外，我沒錢僱傭兵，沒有掠奪或榮耀的前景來吸引自由騎手投奔。」
「夫君，」賽麗絲王后道，「你的人比三百年前伊耿的還多，缺的只有龍。」
史坦尼斯陰沉沉地看著她。「九大法師渡海來孵伊耿三世儲藏的龍蛋，『受神愛護的』貝勒則對著蛋祈禱了半年，伊耿四世發明木鐵神龍，而『明焰』伊利昂喝下野火藥，妄圖讓自己成龍。法師失敗了，貝勒王的祈禱沒有得到回應，木龍被燒毀，而伊利昂王子在尖叫中死去。」
賽麗絲王后態度堅決。「他們都不是拉赫洛的選民。當年沒有紅色彗星划過天際，宣告預言的實現；當年沒有人擁有『光明使者』，英雄之紅劍。他們也都沒有付出代價，梅莉珊卓女士會告訴您，陛下，唯有死亡方能換取生命。」
「那男孩?」國王幾乎是充滿憤懣地吐出這幾個字。
「那男孩。」王后贊同。
「那男孩。」亞賽爾爵士也跟進。
「這骯髒的孩子出生前就令我深惡痛絕，」國王哀嘆，「他的名字在我耳中猶如轟鳴，彷彿是覆蓋靈魂的一片烏雲。」
「請把那男孩交給我，您就再也不用聽到他的名字。」梅莉珊卓許諾。
也許沒錯，但當她焚燒他時，您會聽見他的尖叫。戴佛斯保持沉默。在國王叫他發言之前，先不開口比較明智。
「讓我把那男孩獻給拉赫洛，」紅袍女說，「古老的預言將會實現。您的龍將被喚醒，展開石頭翅膀，為您贏得七大王國。」
亞賽爾爵士單膝跪倒。「我跪求陛下，喚醒石頭中的魔龍，讓亂臣賊子們顫慄吧。跟伊耿一樣，您將從龍石島出發；跟伊耿一樣，您將征服維斯特洛。讓偽君子和背信棄義的人都感受您的烈焰與怒火!」
「您的妻子也同樣懇求您，夫君老爺。」賽麗絲王后在國王面前雙膝跪下，雙手像祈禱時一樣合攏。「勞勃和狄麗娜污染了我們的婚床，為我們的結合投下詛咒。這孩子是通姦的骯髒果實，將他的陰影從我的身子移除，我將為您懷上許多嫡子，我保證。」她雙臂環抱住他的腿。「他不過是個孩子，出自您兄長的慾望和我堂妹的羞恥。」
「他是我的血親。別抓著我，女人。」史坦尼斯國王一隻手搭在妻子肩上，彆扭地掙脫她的環抱。「也許勞勃的確讓我們的婚床受到詛咒，不過他曾指天發誓，說絕不是要羞辱我，只是喝醉了而已，而且那天晚上根本不知自己進的哪間卧房。但這些有什麼關係?不管真相如何，孩子沒有過錯。」
梅莉珊卓將手搭上國王胳膊。「光之王珍視貞潔，懲罰墮落，所以沒有比這更為合適的獻祭。魔龍將自國王的鮮血和純凈的聖火之中誕生。」
史坦尼斯沒有像對待他的王后那樣抽身遠離梅莉珊卓。紅袍女跟賽麗絲完全不同：年輕，豐滿，有種奇異的美，心形的臉蛋，紅銅色頭髮，神秘的紅眼睛。「岩石獲得生命將是件神奇的事，」他勉強承認，「而騎上真龍……記得父親第一次帶我上朝，勞勃還得牽著我的手。當時我不超過四歲，他則是五歲或六歲。退朝之後，我們一致同意，國王很威嚴，而巨龍很可怕。」史坦尼斯哼了一聲。「若干年後，父親告訴我們，伊里斯那天早晨在王座上割傷了自己，因此由首相代為發言，讓我們印象如此深刻的其實是泰溫·蘭尼斯特。」他的手指觸摸桌面，輕輕划過富於光澤的山丘。
「勞勃稱王后撤下了那些頭顱，但實在難以下手將它們銷毀。巨龍在維斯特洛上空展翅翱翔……那是多麼的……」
「陛下!」戴佛斯跨步上前。「我能諫言幾句嗎?」
史坦尼斯猛然閉嘴，緊咬牙齒。「雨林伯爵，若非為聽取諫言，我怎會任命你做首相呢?」國王擺擺手。「儘管直說。」
戰士，請賜予我勇氣。「我不了解巨龍，更不了解神靈……但王后提到詛咒，天下皆知，無論以諸神或凡人的標準，弒親者都會受到永遠的詛咒。」
「除了拉赫洛與凡人不可道也的遠古異神，世上沒有其他神祗。」梅莉珊卓的嘴抿成一條紅線，「而渺小的人類詛咒他們所無法理解的東西。」
「我是個渺小的人類，」戴佛斯承認，「因此勞您解釋清楚，為何需要這個名叫艾德瑞克·風暴的男孩來喚醒岩石中的魔龍，女士。」他決定儘可能多地提那男孩的名字。
「唯有死亡方能換取生命，大人，而偉大的恩賜需要偉大的犧牲。」
「一個庶出孩童有何偉大之處?」
「他血管里流著國王之血。你自己親眼看到了，甚至一點點就足以——」
「我看到你燒死幾條水蛭。」
「兩個偽王因此而死。」
「羅柏·史塔克被河渡口領主瓦德侯爵謀殺，而據說巴隆·葛雷喬伊是從橋上掉下去摔死的。這和您的水蛭有什麼關係?」
「你懷疑拉赫洛的力量?」
不，我不懷疑。那晚在風息堡底下，活生生的陰影伸出黑色的雙手攫住她的大腿，從子宮裡蠕動爬出，戴佛斯記得太清楚……我必須小心行事，不然或許會成為陰影的目標。「即使走私洋蔥的人也可以分辨兩個洋蔥和三個洋蔥的區別。你還缺一個國王，女士。」
史坦尼斯哼出一聲冷笑，「他逮到你痛處了，女士，兩個跟三個不同。」
「那當然，陛下。一個國王或許是碰巧，甚至兩個……但三個全部?如果喬佛里在他如日中天之時，於千軍萬馬和御林鐵衛的保護下也相應死去，這樣能不能說服您相信真主的力量呢?」
「也許可以。」國王說得彷彿每個宇都並非心甘情願。
「這根本不會發生。」戴佛斯極力掩飾自己的恐懼。
「喬佛里一定要死。」賽麗絲王后平靜而自信地宣告。
「可能他已經死了。」亞賽爾爵士補充。
史坦尼斯厭惡地看著他們。「你們是訓練有素的烏鴉嗎，輪流朝我聒噪? 夠了。」
「夫君，聽我說——」王后懇求。
「說什麼?兩個跟三個不同。國王跟走私者一樣會數數。你們都退下吧。」史坦尼斯