抵達綠叉河之前，他們先聽見了洶湧的水聲，沉吟不絕，猶如巨獸咆哮。河流高漲，寬度比去年羅柏率軍渡河、並答應娶佛雷家女子為妻時增加了一倍半。當時，他急需瓦德侯爵和他的橋樑，如今更為迫切。望著渾濁打旋的綠水，凱特琳心中充滿疑慮。不通過孿河城，無論如何也無法返回北方，水位至少還要一個月才能下降到適當程度。
走近城堡時，羅柏戴起了王冠，命凱特琳和艾德慕與他並騎上前。雷納德·維斯特林爵士擔任掌旗官，白雪皚皚的旗面上飛揚著史塔克家族的冰原奔狼。
橋頭堡在暴雨中浮現，猶如兩樽高大幽靈，隨著人們走近，陰氣逐漸凝聚成形。佛雷家共有兩座石城堡，分居河的兩岸，猶如鏡面映射成雙，中間由巨大的石拱橋相連。橋中央是衛河塔，湍急的河水從塔下流過。兩岸的孿生城外圍都挖了護城河，將兩座城堡化為島嶼。此時，連日降水更讓護城河變成了長湖。
透過漫天雨水，凱特琳發現河對岸的東城下有數千士兵安營紮寨，營帳外掛的旗幟被水浸透後搭在杆子上，好似許多溺水的貓，看不清顏色與圖案。她只知道大多數旗幟都是灰色的，實際上，這些日子以來，整個世界彷彿都成了灰色。
「羅柏，你要小心謹慎，」她告誡兒子，「瓦德大人臉皮薄，舌頭利，他的許多兒孫無疑也會有樣學樣。如今我們有求於人，你千萬不可觸犯他的自尊。」
「我清楚佛雷家的秉性，母親，我也知道自己冒犯過他們，而今又急需他們!如果可能的話，我會像修士一樣大唱甜言蜜語。」
凱特琳不安地在馬鞍上挪動，「等我們抵達後，若對方提出款待飲食，請不要猶豫，立刻接受!他們給什麼，就吃什麼，吃的喝的都盡情享用。假如他們不開口，你就主動索要麵包、乳酪和葡萄酒。」
「我不餓，只是有點濕……」
「羅柏，仔細聽我講，一旦吃了他的麵包和食鹽，就代表你應該享受賓客權利，在他屋檐下，他作為主人對你有義務。」
羅柏似乎頗覺有趣，「我有一整支大軍的保護，母親，無需寄望於麵包和食鹽。但假如能與瓦德大人和解，即便他給我蛆蟲燉烏鴉，我也會欣然接受，並叫他再來一碗。」
東城下騎出四位佛雷，個個裹著厚重的灰羊毛斗篷。凱特琳認出已故的史提夫倫爵士——瓦德大人的長子——的長子萊曼爵士。如今，他是孿河城繼承人，斗篷下的那張臉卻顯得肥胖、圓滾和愚蠢。其餘三個估計都是他的兒子，瓦德大人的曾別、竹飛。
艾德慕證實了她的猜測，「長子叫艾德溫，就一臉病相、苗條蒼白的那個；瘦長結實、滿臉鬍鬚的是黑瓦德，這傢伙十分凶暴；騎牡馬的是培提爾，這小子很不幸地生了張麻子臉，所以被家人喚做『疙瘩臉培提爾』。他只比羅柏大出一兩歲，但瓦德在他十歲那年為他娶了一個三十歲的女人。天殺的!蘿絲琳千萬不要長得和他一樣!」
國王一行人暫時駐足，等待大隊人馬跟上。羅柏的旗幟軟軟地垂搭而下，在他們的右手方，綿延的冰雨拍打著滔滔的綠叉河水。灰風竄上前來，豎起尾巴，用暗金色的狹長眼眸瞪視著逼近的佛雷家人。當他們走到六七碼的近處時，只聽冰原狼一聲怒吼，深沉雄渾，彷彿與河流之聲合為一體。羅柏大吃一驚，「灰風，到我這兒來。灰風!」
他反而厲聲長嗥著向前撲去。
萊曼爵士的坐騎發出一聲恐懼的嘶叫，驚退開來，疙瘩臉培提爾的馬則將他摔了下去。只有黑瓦德牢牢握韁，一邊摸向佩劍。「不!」羅柏大叫，「灰風，過來，過來!」凱特琳忙拍馬上前，擋在冰原狼和對方之間，泥濘飛濺，沾在馬蹄和狼身上。灰風往外避了避，似乎這才頭一次聽見羅柏的召喚。
「史塔克家的人就是如此道歉的么?」黑瓦德長劍出鞘，大聲喝道，「叫狼來咬人，真是會招待!你們來此究竟何為?」
萊曼爵士下馬扶兒子疙瘩臉培提爾起身。小夥子濺了一身泥，幸好並未受傷。「我此行前來，是要為冒犯你們家族的事表示歉意，並參加我舅舅的婚禮，」國王翻身下馬，「培提爾，請用我的坐騎，你的馬似乎逃掉了。」
培提爾看看父親，「我可以和哥哥們一起騎。」
仍在馬上的三位佛雷對羅柏的話無動於衷。「您遲到了。」萊曼爵土宣布。
「大雨延誤了行程，」羅柏說，「我之前已派遣信鴉，作出說明。」
「那女人呢?」
大家心知肚明，他指的是簡妮·維斯特林。凱特琳充滿歉意地微笑，「爵士先生，簡妮王后從西境來到奔流城，一路旅途勞頓，此刻需要休養，等時機合適，定當欣然前來拜訪。」
「欣然?我曾祖父可不會高興，」黑瓦德雖收劍入鞘，語氣依舊咄咄逼人，「我給他講過這位『王后』的事情，他老人家很想親眼看一看。」
艾德溫清清喉嚨，「陛下，我們在衛河塔里為您準備了房間，」他用謹慎有禮的口吻對羅柏說，「也為徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。我們也歡迎您的封臣騎士們來到我們屋檐下，參加即將來臨的盛大婚禮。」
「那我的士卒呢?」羅柏問。
「父親大人要我向您致歉，家堡簡陋，恐怕無法容納和接待陛下的雄師。您瞧，為養活河對岸我們自家的軍隊，糧食和草料已然捉襟見肘。但不管怎樣，不能虧待陛下的人，一旦他們過了河，在我家部隊旁邊駐紮妥當，我們將提供充足的葡萄酒和麥酒，讓大家為艾德慕公爵和新娘的健康盡情舉杯。您瞧，對岸搭起了三座婚宴大帳，就是專為方便慶祝而建的。」
「你父親大人真是想得周到，我代表部下表示感謝。他們都走了很長的路，又濕又乏。」
艾德慕·徒利驅馬上前，「我何時才能見到我的未婚妻?」
「她正在城內等您，」艾德溫·佛雷保證，「我明白您的急迫心情，請您千萬原諒我姑婆的羞澀。她人還小，這些日子，一直在緊張地期待您的到來，可憐的女人……呃，陛下，雨這麼大，我們不如到裡面再談?」
「不錯，」萊曼爵士重新上馬，並將疙瘩臉培提爾抱到身後，「請您們隨我來，我祖父正等著呢。」他掉頭向孿河城騎去。
艾德慕靠到凱特琳身邊。「遲到的佛雷侯爵應該親自出來迎接我們，」他抱怨，「我是他的封君，也是他未來的女婿，羅柏則是他的國王。」
「等你活到九十一歲時，弟弟，再來看自己想不想冒大雨迎接客人吧。」她嘴上雖這麼說心中卻不太肯定。瓦德大人通常乘一頂遮蓋嚴密的轎子出行，按說下雨對他影響不大。這是又一次精心安排的輕慢?看來，今天的難關才剛剛開始。
到達橋頭堡時，麻煩再次出現。灰風走到弔橋中間，甩了甩頭，不肯前進，只顧朝鐵閘門咆哮。「灰風，怎麼了?灰風，跟我來啊。」不管羅柏怎麼勸阻，冰原狼都呲牙露齒，毫不理會。他不喜歡這地方，凱特琳意識到。最後是羅柏費盡心機，蹲下來對狼輕言軟語，他才勉強通過閘門入城。這時，跛子羅索和瓦德·河文二人已跟了上來。「他受不了河的聲音，」河文評論，「野獸總是害怕漲水。」
「一間乾燥的狗舍和一根美味的羊腿應能安撫他，」羅索歡快地保證，「陛下，要我立刻召喚獸舍掌管么?」
「他是冰原狼，不是狗，」國王說，「不會信任不熟悉的人。雷納德爵士，請你來照顧，把他管好，這樣子，可進不了瓦德大人的廳堂。」
幹得漂亮!凱特琳心想，兒子這下順勢徹底隔絕了維斯特林家人和瓦德·佛雷照面的機會。
瓦德侯爵雖然命長，但身體早為痛風所困擾，他們看見他蜷進高位里，屁股下墊了坐墊，膝蓋上蓋一張貂皮長袍。他的坐椅用黑橡木製成，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣，這把交椅如此巨大，乃至於坐在其中的老人看起來就像個怪誕的小孩。瓦德大人的模樣有些像禿鷲，更像黃鼠狼，早已禿光的頭頂遍布老人斑，粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚松垮懸吊，水汪汪的眼睛布滿陰霾，無牙的嘴巴則不停磨動、吸吮著空氣，好像嬰兒吸吮母親的乳頭。
第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他腳邊，坐了一位約莫五十、消瘦駝背的男子，彷彿是佛雷大人的年輕翻版。此人雖穿了昂貴的藍羊毛和灰綢緞服裝，卻奇怪地戴著綴滿小銅鈴的王冠和項圈。他和他主子長得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛細小、暗淡、充滿懷疑，而此人眼睛碩大、親熱而空洞。凱特琳突然想起瓦德大人有個孫子生來就是痴呆，從前到孿河城造訪，瓦德大人總會小心地將其藏匿。這傻子一直都戴著王冠?還是專為嘲笑羅柏而來?這個問題她不敢問。
佛雷的兒子、女兒、孫子、曾孫、女婿、媳婦和僕人們佔滿整個大廳，統統等待著老人發言。「我知道，您會原諒我無法下跪的尷尬，這雙腿不中用啦，嘿，不過它們中間那玩意兒還好。」他望著羅柏的王冠，無牙的嘴巴笑