羅柏和年輕的王后道別了三次。第一次在神木林的心樹之下，當著諸神和臣僚們的面；第二次在鐵閘門前，和簡妮長久地擁抱和熱吻；最後一次，離開騰石河岸一小時後，女孩騎著駿馬氣喘吁吁地跑來，懇求少狼主帶她同行。
羅柏動情了，凱特琳看得出，但他也很窘迫。此刻天氣又陰又濕，細雨蒙蒙，他十分不情願地命令全軍將士止步，以便自己冒雨安慰淚眼汪汪的年輕妻子。他話說得親切，凱特琳邊看邊想，心裡卻充滿惱火。
國王和王后竊竊私語，灰風則在旁遊盪，不時甩甩身上的雨珠，朝天空呲牙露齒。當羅柏給了簡妮最後一吻，命十幾個護衛護送王后回城，自己翻身上馬後，冰原狼立刻飛奔到隊伍前面，好似一隻蓄勢已久的飛箭。
「噢，簡妮王后真體貼，」跛子羅索·佛雷告訴凱特琳，「我妹妹也不差。呵呵，我敢打賭，蘿絲琳此刻正在孿河城內邊跳邊唱：『徒利夫人，徒利夫人，蘿絲琳·徒利夫人』呢，等到明天，她就會幻想披上奔流城紅藍條紋新娘斗篷的樣子了。」他掉過馬頭，微笑著對艾德慕說，「可是您，徒利公爵，此刻卻很沉默。您有什麼感覺呢?」
「我覺得自己身在石磨坊，而戰鬥剛要打響。」艾德慕半開玩笑地回答。
羅索哈哈大笑，「別擔心，您的婚禮一定圓滿幸福，好大人。」
是嗎?但願諸神保佑。凱特琳踢馬前進，扔下弟弟和跛子羅索。
要簡妮留在奔流城是她的主意——羅柏巴不得有王后陪伴。雖然王后缺席可能被瓦德大人理解為又一次失禮，但她在場的話等於是往老傢伙的傷口上撒鹽，構成的可就是侮辱了。「瓦德·佛雷舌尖嘴利，且睚眥必報，」她警告兒子，「為換取他的效忠，我不懷疑你能承擔這老人的責難，但你實在太像你父親，無法忍受他侮辱簡妮。」
羅柏無言以對。可是，他卻在心中把一切歸咎於我，凱特琳疲憊地想，他正思念著簡妮，抱怨我不該把她送走——即便知道我說的乃是忠告。
兒子從峭岩城帶回六位維斯特林，而今只留雷納德爵士一人在身邊，他是簡妮的兄弟，擔任王家掌旗官。收到泰溫公爵同意交換俘虜的回覆函當天，國王便派遣簡妮的舅舅羅佛爵士帶年輕的馬丁·蘭尼斯特去金牙城履行手續。事情進展順利，兒子從此不必再為馬丁的安全操心，蓋伯特·葛洛佛也欣慰地得知他兄弟羅貝特已在暮谷城登船北返。羅佛爵土幹得漂亮……灰風也終可回到國王身邊，回到屬於他的位置。
維斯特林夫人和她的孩子們一起待在奔流城，簡妮，小艾琳妮亞及羅柏的侍從洛拉姆都沒跟來，後者強烈地質疑這一安排，但這都是明智的舉動。羅柏的前任侍從乃奧利法·佛雷，他無疑將出席妹妹的婚禮，將洛拉姆帶去勢必大傷情面；與之相對，雷納德爵土是個快活的年輕騎土，他已保證無論瓦德·佛雷如何侮辱，都不會作出過激反應。讓我們祈禱侮辱就是即將面對的所有考驗。
凱特琳卻有更多的擔心。自三河一戰以來，父親大人就不再相信瓦德，對此她一直牢記在心。簡妮王后只有待在奔流城的高牆堅壁後，由黑魚全力保護，才會安全。羅柏封給布林登爵士一個新頭銜，「南疆大元帥」，有他留在後方，凱特琳方感放心。
但她實在懷念叔叔歷經風霜的臉孔，羅柏勢必也流連他的輔佐，兒子所贏得的每場戰鬥，幕後都少不了布林登爵士的功勞。而今斥候部隊改由蓋伯特·葛洛佛統率，他人雖好，忠誠而堅定，卻沒有黑魚的能力。
在葛洛佛的部隊掩護下，羅柏的隊伍綿延數里。前鋒是大瓊恩，凱特琳等人和主隊走在一起，這是大批全副武裝的騎兵，隨後為輜重隊，無數滿載食物、草料、補給、禮物和傷員的馬車，由文德爾·曼德勒爵士和他的白港騎士加以保護。在他們之後跟著畜群，包括綿羊、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商販營妓。走在末尾擔任後衛的是羅賓·菲林特，方圓數百里之內都沒有敵人，但羅柏仍處處小心。
一共三千五百名戰士，三千五百名經歷囈語森林、奔流城、牛津、烙印城、峭岩城等歷次會戰的老兵，掠奪過西境蘭尼斯特家族富裕礦山的精銳。他們都是北方人，三河諸侯中，除了和艾德慕要好的數人前來作陪外，大都留在河間地觀望國王收復北境。前方，等待艾德慕的是新娘，等待羅柏的是戰爭，等待我的……是兩條死訊，一張空床和充滿鬼魂的城堡。好凄涼啊。布蕾妮，你到底在哪裡?求求你，把我的女兒帶回來。把她們帶回來啊。
中午時分，雨變得綿長不息，直下到黃昏。第二天，北方人沒有看見太陽，鉛灰色天空下，人人藏在兜帽里，以躲避雨水襲擊。這天的雨下得極大，道路泥濘，田野滂沱，河流暴漲，落葉紛飛，持續的馬蹄聲擾攘不休，惹人心煩。人們只在必要時說上幾句，大多時候沉默不語。
「沒問題，夫人，我們很堅強。」梅姬·莫爾蒙伯爵夫人向她保證。凱特琳喜歡上了梅姬和她的大女兒黛西，因為在詹姆·蘭尼斯特一事上，她倆比別人都更諒解她。黛西身形瘦長，她母親則矮小粗壯，兩人都一貫著盔甲皮衣，盾牌和外套上刻有莫爾蒙家族的黑熊紋章。就凱特琳看來，夫人和小姐穿這樣的服裝有些奇怪，但她們母女並不在意，因為她們既是女人，更是戰士，和塔斯的布蕾妮一樣。
「每場戰鬥，我都守在少狼主身邊，」黛西·莫爾蒙高興地說，「國王陛下戰無不勝。」
不，他從頭到尾就沒贏過，凱特琳心想，卻不敢說出來。北軍固然驍勇善戰，但此刻背井離鄉，唯一的寄託乃是對少年國王的必勝信念。所以無論如何，都必須保護和鼓勵這種信念。我得堅強起來，她告訴自己，為了羅柏。若我傷心絕望，情緒將會傳染出去，而一切的一切都有賴於這場婚禮的順利舉行。假如艾德慕和蘿絲琳能夠美滿，假如遲到的佛雷侯爵得到安撫，願意全力協助羅柏……即便如此，我們又該如何來應付蘭尼斯特與葛雷喬伊兩大勢力的夾擊呢?這個問題，凱特琳不敢想，羅柏本人也不敢想。每次紮營，國王都眉頭深鎖地研究地圖，彷彿要找出贏回北境的妙計。
弟弟艾德慕擔憂的卻是另一件事。「呃，你覺得瓦德·佛雷的女兒不會都像父親那麼丑吧?」他和凱特琳及朋友們聚在高大的條紋帳篷里，漫不經心地問。
「他有那麼多老婆，總能生下幾個標緻女兒，」馬柯·派柏笑道，「可這老混蛋幹嗎要送個好人兒給你呢?」
「沒錯。」弟弟陰鬱地說。
凱特琳無法忍受，「瑟曦·蘭尼斯特還是個大美人呢!」她尖刻地道，「但願蘿絲琳小姐強壯健康，心底善良，為人忠厚。」說罷，她拂袖而去。
艾德慕接受不了姐姐的態度，第二天便徹底迴避，遠遠地和馬柯·派柏、萊蒙·古柏克、派崔克·梅利斯特及凡斯家的年輕成員們待在一起。他們不會責難他，只會和他開玩笑，下午時候，凱特琳看著歡樂的年輕人們從身邊跑過，心裡想，打小我就對艾德慕太過嚴厲，想必悲傷更影響了語言。她為自己的失態而後悔。雨已下得夠大，憑什麼還要干涉別人的心情?說到底，希望娶個漂亮老婆有什麼錯?她想起自己第一次看見艾德·史塔克時，從心頭油然而生的那種孩子氣的失望，本以為他是他哥哥布蘭登的年輕翻版，卻大錯特錯。奈德不僅比哥哥矮，面容也更平凡，且終日莊重。他談吐雖極盡禮儀，但在言語底下，她感受到的卻是冷淡——這點絕不屬於情緒外露、嘻笑怒罵的布蘭登。即便當他帶走她的貞操時，他們的做愛，與其說是激情，倒不如歸於責任。但那天晚上，我們誕生了羅柏，誕生了北境之王。戰爭結束後，在臨冬城裡，我感受到丈夫的愛，找到奈德莊重面孔下那顆可愛又可敬的心。艾德慕，希望你和蘿絲琳也能幸福美滿。
上天好像有意為之，隊伍不經意間經過了囈語森林，羅柏正是在這裡打下平生第一場大勝仗。他們沿狹窄的石板河床底的溪流前進，當日詹姆·蘭尼斯特的軍隊正於此遭到重創。那時氣候還很溫暖，凱特琳憶起，樹木依舊蔥綠，溪流未曾猛漲。如今秋葉充塞流水，到處亂石盤根，曾為羅柏的軍隊提供掩護的林木，業已脫下綠色的外套，換上一身金色中帶棕色斑點的服裝，有些還成了暗紅，令人不安地聯想起鐵鏽和凝血。只有雲杉和士兵松綠意仍存，挺拔雲天，好似高大的黑色槍矛。
一切都變了，她心想。囈語森林大戰的那天晚上，奈德還活在伊耿高丘底下的黑牢里，布蘭和瑞肯安全地待在臨冬城的牆壘後，席恩·葛雷喬伊則在羅柏身邊奮戰，事後不斷誇口自己差點與弒君者交手。如果成全了他的願望，如果是席恩而非卡史塔克大人的兩個兒子一命歸天，事情該有多不一樣啊!
穿越戰場時，凱特琳看到去年留下的遺迹：被雨水沖刷腐蝕的頭盔、斷裂的長矛、戰馬的屍骨。石冢隨處可見，標示著人們的葬身之地，但食腐動物並沒將死人放過。四處傾覆的石頭之中，時而可見鮮明的布料和閃爍的金屬。有一張臉默然地望向她，