他的高燒始終未退，但斷肢逐漸癒合，科本終於宣布手沒有任何危險了。詹姆等得極不耐煩，只想將赫倫堡、血戲班和塔斯的布蕾妮統統拋下。一個真正的女人正在紅堡里等他。
「我把科本也派去，負責一路照顧。」離別的那天清晨，盧斯·波頓補充，「他希望你父親能要求學城歸還他的頸鏈，為此將感激不盡。」
「我們都有很多希望，如果他讓我的手長回來，父親會封他做大學士。」
鐵腿沃頓負責護送，他直率、粗暴而殘忍，打心眼裡是位單純的土兵。詹姆一輩子都在和這種人打交道。他們會服從殺人的命令，會乘戰鬥後的火氣姦淫婦女，會四處燒殺擄掠，但一旦戰事結束，也會默默還鄉，放下長矛，拿起鋤頭，迎娶鄰家的閨女，生出一大窩唧唧喳喳的孩兒來。這種人雖然無條件服從，卻沒有勇士團那種極其殘暴邪惡的個性。
這個清晨，陰冷的灰色天幕預示著即將到來的雨，兩隊人馬同時離開。伊尼斯·佛雷爵士的隊伍已於三天前動身，沿國王大道，直向東北，波頓將隨他而去。「三叉戟河漲了水，」他告訴詹姆，「連紅寶石灘也不好過。替我向你父親致以親切問候。」
「你也替我向羅柏·史塔克致以問候。」
「沒問題。」
許多「勇士」聚在院子里干瞅著他們，詹姆策馬跑過去。「佐羅，非常感謝你給我送行。帕格，提蒙，你們會想我嗎?夏格維，沒有臨別的玩笑?忍心讓我悶悶不樂地上路?羅爾傑，來和我吻別的吧?」
「滾，殘廢。」羅爾傑道。
「悉聽尊便。但請你們記住：我會回來的，蘭尼斯特有債必還。」他調轉馬頭，朝鐵腿沃頓和他的兩百精兵飛馳而去。
波頓大人將他打扮成威武的騎士，但少了右手，這副造型實在可笑。詹姆腰掛長劍與匕首，馬鞍上有盾牌和頭盔，暗褐色外套下穿著鎖甲，但他不是傻子，不會佩帶蘭尼斯特的雄獅紋章，更不會選擇御林鐵衛的純白紋章——這本是他的權利。相反，他在軍械庫里找來一張破舊不堪、打扁砸爛的盾牌，上面隱約可見羅斯坦家族金銀底色上的大黑蝠紋章。河安家來赫倫堡之前，羅斯坦家族是這裡的強勢領主，卻在幾世之中斷子絕孫，所以不會有人出來反對他盜用紋章。他不要當任何人的親戚，任何人的敵人，任何人的護衛……換言之，他任何人都不是。
兩支隊伍結伴走出赫倫堡的小東門，六里之後，分道揚鑣。沃頓率隊沿神眼湖畔的小路南下，他決定不走國王大道，而是沿農間小道和打獵路徑行進。
「國王大道比較快。」詹姆一門心思只想見著瑟曦，若行軍速度夠快，甚至能趕上喬佛里的婚禮呢。
「我不想惹麻煩，」鐵腿說，「天知道國王大道上會有什麼埋伏。」
「可你無需害怕吧?手下整整兩百人呢。」
「不錯，但別人的隊伍也許更龐大。大人要我確保將你平安無恙地送回君臨，我得遵令行事。」
這條路我走過，不出幾里，望著湖邊一座荒蕪的磨坊，詹姆反應過來。當年那個磨坊小妹朝我羞赧微笑的地方，如今青草長得老高，他彷彿還聽見磨坊主的叫喊：「這邊是去比武大會的路，爵士先生!」當我是個孩子似的。
伊里斯國王為他舉辦了一場盛大的授職儀式。他穿著白色鱗甲，跪在國王帳前的青草地上，宣誓守護他的君主。全天下的人注目觀瞻。當奧斯威爾·河安爵士扶他起身，傑洛·海塔爾爵士親自為他繫上御林鐵衛的雪白披風時，響徹雲霄的歡呼，至今聲猶在耳。但那天夜裡，伊里斯翻了臉，宣布自己無需七名鐵衛的守護，命詹姆趕回君臨去照顧王后和小王子韋賽里斯。白牛自告奮勇地要求代他前往，以便他繼續參加河安大人的比武會，卻被伊里斯一口回絕。「他不會取得任何榮耀，」國王說，「他是我的人，再不屬於泰溫。我叫他怎樣，他就得怎樣。我下令，他服從。」
這時，詹姆方才醒悟：為他贏得白袍的既非武藝和技能，亦非清剿御林兄弟會時的英勇。伊里斯看中他只為了侮辱他父親，只為了剝奪泰溫公爵的繼承人。
即使到現在，過去這麼多年，想起那段時光，依舊讓他痛苦。那天晚上，穿著嶄新的白袍，騎著優良的駿馬，連夜南下，去往一個空空如也的城堡。少年熱血，壯志難酬。他不止一次想把白袍脫下，高掛枝頭，一走了之。但已經太遲了。他向著全天下發過誓，御林鐵衛是要終身不渝的。
科本靠過來，「您手不舒服?」
「我缺了手才不舒服。」每個黎明都很難受，因為在夢中，詹姆總是回覆完人。半夢半醒間，他能感覺到手指的抽搐。這只是一場噩夢，內心的一部分喃喃自語，始終不肯屈服，一場噩夢。夢，總是要醒的。
「昨晚的訪客，」科本說，「您還喜歡么?」
詹姆冷冷地掃了他一眼，「你安排的?」
學士謹慎地笑道：「見您高燒退了不少，我猜您或許想來點小運動。皮雅技術很不錯，對嗎?而且她……懷有渴望。」
是的。她溜進房間，飛快地脫個精光，詹姆還以為是又一場夢。
直到女人滑進毯子，將他左手放到她乳房上，他才終於興奮起來。好個可愛的小尤物。「你來這裡參加河安大人的比武大會，並接受國王陛下的授職時，我還是個女孩，」她對他傾訴，「你好英俊，一襲白衣，大家都說你是最勇敢的騎士。後來我和許多男人睡過，每次都閉上眼睛，假裝那是你，假裝他們有你柔軟的皮膚和金黃的捲髮。可是……可是我從沒想過，居然能真的和你在一起。」
經過這番表白，要把她趕開真的很難，但詹姆強迫自己去完成。我這輩子沒睡過別的女人，他提醒自己。「你替人放血後都派女孩去『拜訪』嗎?」他問科本。
「不，瓦格大人經常把女孩派來我這兒。他要我先檢查，自從那回……頭腦發熱喜歡上其中一個之後，他就再也不想來第二次。不過您放心，皮雅相當健康，您的塔斯女人也一樣。」
詹姆銳利地望著他，「布蕾妮?」
「對，那個壯女人，她的膜還沒破。至少昨天晚上還沒破。」科本忍俊不禁。
「他也讓你檢查她?」
「當然。他……是個挑剔的主人，我們不妨這麼說吧。」
「贖金的關係?」詹姆繼續問，「他父親需要她還是處女的證明?」
「您沒聽說哪?」科本一聳肩，「有隻鳥兒從塞爾溫伯爵那邊過來，商議贖金的問題。暮之星提出用三百金龍交換他的女兒。我已告訴瓦格大人塔斯島沒藍寶石，可他就是不相信，反而認定暮之星在耍他。」
「三百金龍贖一個騎土，很公平的價碼。山羊應該滿足。」
「山羊是赫倫堡領主，赫倫堡領主不許別人討價還價。」
這消息讓他煩躁，雖然他早已預料到它的到來。我的謊言保得你一時，保不了一世，妞兒。「如果她的膜像她全身其他部分那麼堅強，山羊多半會被扭斷命根子。」他開個玩笑。布蕾妮毫不柔弱，能承受許多強暴，詹姆判斷，但若反抗過於強烈，難保瓦格·赫特不將她手腳全縛，施以懲罰。就算他那樣做了，又與我何干?如果不是這妞兒蠢豬似的固執，不肯把表弟的劍給我，我怎會落到右手被廢的下場。他偷襲她，打算一擊砍斷她的腿，不料卻被接住，並且連續反擊。山羊很快就會見識到她那份古怪的強壯，他得小心，別被她咬斷細脖子。呵呵，這難道不是美事一樁么?
詹姆陡然厭煩了科本的陪同，獨自騎到隊伍前方。一個叫納吉的圓臉瘦小北方人高舉著和平旗幟，走在鐵腿之前：旗面乃是七彩條紋，連著七條長尾，舉在一個頂端有七芒星的杆子上。「你們北方人不換一種和平旗幟?」他問沃頓，「七神對你們而言算什麼呢?」
「它們是南方的神。」隊長道，「而我們需要與南方人的和平，要把你平安送回你父親身邊。」
我父親，詹姆不知泰溫公爵是否收到過山羊的贖金要求，是否看到過他腐爛的右手。一個不會用劍的劍客價值幾何?全凱岩城的金子?三百金龍?不名一文?父親從不讓情感影響理智。以前，泰溫·蘭尼斯特的父親泰陀斯公爵逮捕過手下一名桀驁不馴的領主——塔貝克伯爵，能幹的塔貝克夫人以牙還牙，擒走三位蘭尼斯特家的人，包括年輕的史戴佛·蘭尼斯特，當時他妹妹已和泰溫訂婚。「快快送還我的夫君和摯愛，否則我要他們三人付出代價。」高傲的夫人送信給凱岩城。少年泰溫建議父親將塔貝克伯爵砍成三截送回去，但泰陀斯公爵是只柔弱的獅子，最終放走了那蠢笨的塔貝克，迎回史戴佛——他後來結婚，生子，戰死於牛津。泰溫·蘭尼斯特將一切看在眼裡記在心中，忍耐、銘記，猶如凱岩城的岩石……如今你不僅有了一個侏儒兒子，還多出一個殘廢兒子，該有多惱怒啊……
沿著小路，他們途經一個遭焚毀的村莊，它被燒看來都是一年多前的事了。房屋統統焦黑垮塌，田地里