塔堡矗立在島上，影子倒映於平靜的藍色湖面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上布滿掉落的橡果。林後是個村子，或者說村子的遺迹。
那是下山之後他們見到的第一個村子。梅拉在前探路，以確保沒人躲在廢墟之中。她手拿索網和捕蛙矛，穿梭於橡樹和蘋果樹之間，驚起三頭紅鹿，使它們跳躍著越過灌木叢逃開。夏天發現動靜，立刻追趕過去，布蘭看冰原狼大步奔跑，片刻之間，只想換為它的形體，同它一起前進。但梅拉已揮手示意他們跟上，於是他不情不願地催促阿多進村，玖健跟隨在旁。
布蘭知道，從此直到長城，一路都是草原，包括未耕種的田地和低伏的丘陵，高處的草場和低地的沼澤。這比他們走出的山區要容易行走，但開闊地讓梅拉不安。「感覺就像沒穿衣服，」她承認，「無處可藏。」
「這片土地屬於誰?」玖健問布蘭。
「屬於守夜人軍團，」他回答。「這是『新贈地』，位於『布蘭登的饋贈』以南。」魯溫學土教的歷史派上了用場。『築城者』布蘭登將絕境長城南方二十五里格的土地全部送給黑衣弟兄，作為……作為維持生計的資源。」他很驕傲自己仍記得上的課。「有些學士爭論說那是另一個布蘭登，不是『築城者』，但反正那就叫『布蘭登的饋贈』。數千年後，善良的亞莉珊王后乘她的龍『銀翼』造訪長城，敬佩於守夜人的勇敢，因此建議『人瑞王』將土地翻倍，擴展至五十里格。這就是『新贈地』。」他揮揮手。「這裡。所有這些都是。」
布蘭看得出，村子已多年無人居住。所有房屋皆已倒塌，連客棧也不例外。它原本就不是個像樣的客棧，而今只剩一根石煙囪和兩道殘牆，周圍是十幾棵蘋果樹。其中一棵從大廳里長出來，廳內地板鋪著一層濕乎乎的棕葉和爛蘋果，空中充滿濃郁的氣味，有些像酒，幾乎掩蓋了所有其他味道。梅拉用蛙矛戳起幾個蘋果，試圖找到一些可以吃的，但沒用，它們全成了棕褐色，內里長滿蠕蟲。
這裡平靜、安寧、寂謐，別具一番愜意舒適，但布蘭覺得空蕩蕩的客棧有些悲哀，阿多似乎也有同感。「阿多?」他困惑地說，「阿多?阿多?」
「多好的一片土地。」玖健抓起泥土，在指間揉搓，「有村子，有客棧，還有湖中的堅固要塞，蘋果樹……但人在哪兒，布蘭?人們為何離開這樣好的地方。」
「因為野人，」布蘭說。「野人們穿過長城或群山，前來搶劫偷盜，擄奪婦女。老奶媽說，若教他們逮住，頭骨就會被做成飲血的杯子。而今守夜人的力量不如布蘭登或亞莉珊王后的時代那樣強，許多野人都能過來。靠近長城的地方常遭劫掠，因此百姓們往南遷移，進入群山中或國王大道以東的安柏家領地。大瓊恩那兒也會遭受劫掠，但不若贈地里這麼頻繁。」
玖健·黎德緩緩轉頭，聆聽只有他能聽見的聲音。「我們得找遮蔽，暴風雨快來了，猛烈的暴風雨。」
布蘭抬頭望向天空。這是個美麗的秋日，晴朗清爽，陽光充沛，幾乎算得上溫暖，但黎德說得沒錯，西方出現黑壓壓的雲層，風也似乎漸漸增強。「這客棧沒有屋頂，只有兩面牆，」他指出，「我們還是去外面的塔樓要塞吧。」
「阿多。」阿多說。或許他也同意。
「我們沒船，布蘭。」梅拉懶洋洋地用捕蛙矛戳著層層樹葉。
「那兒有個堤道。一條石頭堤道，藏於水下。我們可以走過去。」或者說『他們』可以——他得坐在阿多背上。也罷，至少保證身體乾燥。
黎德姐弟交換一個眼神。「你怎知道?」玖健問，「你來過這裡嗎，王子殿下?」
「沒有，是老奶媽說的。那塔樓以金冠為頂，看到沒?」他指向湖對面城垛上塊塊剝落的金漆。「亞莉珊王后曾在那裡睡過，因此他們將牆壁漆成金色，以為致敬。」
「堤道?」玖健仔細觀察湖面，「你肯定?」
「肯定。」布蘭說。
梅拉仔細偵察，很容易便找到了竅門：原來這是條三尺寬的過道，直通湖中央。她用捕蛙矛在前小心翼翼地試探，一步步行進。遠處路面浮出湖水，攀至島上，變成一段短短的石頭階梯，通向塔門。
過道、階梯和塔門同一直線，讓人以為堤道是筆直的，事實並非如此。湖面之下，它彎來折去，呈之字形，往一個方向延伸島的三分之一寬，然後再折回來。拐彎處危險難料，而長長的道路意味著任何企圖靠近的人都將暴露在塔樓的弓箭之下。水下的岩石又粘又滑，阿多兩次差點失足，急得驚恐地大喊「阿多!」，最後才重新找回平衡。第二次嚇得布蘭夠嗆。假如阿多和籃子里的他一起掉入湖中，他很可能被淹死，尤其是大個子馬童往往一受驚嚇就忘了布蘭的存在。也許我們該留在客棧的蘋果樹下，他心想，但現在已經遲了。
謝天謝地，沒有第三次受驚。水從未超過阿多的腰，卻已沒到黎德姐弟的胸口，這時，他們來到島上，沿著階梯向塔樓攀登。門依然堅固，但歷經年月，沉重的橡木板業已彎曲，再也無法完全闔上。梅拉使勁將它頂開，生鏽的鐵絞鏈吱吱作響。門梁很矮。「彎腰，阿多，」布蘭說，阿多遵令而行，但彎得不夠低，布蘭撞到了頭。「好疼。」他抱怨。
「阿多。」阿多邊說，邊直起身子。
他們發現自己位於一間陰暗封閉只夠容納四人的房間里。構築於牆壁內側的樓梯左邊盤旋向上，右邊則是向下，皆被鐵柵欄隔開。頭頂也有鐵柵欄。殺人洞。他很高興沒人從上面倒滾油。
柵欄都上了鎖，欄杆全是紅色鐵鏽。阿多緊緊抓住左邊的門，悶哼一聲，使勁拉去，卻什麼也沒發生。他試圖往裡推，同樣毫無建樹。接著他搖、踢、撞，把它們弄得嗒嗒直響，又用巨掌砸絞鏈，直到空中充滿鐵鏽碎屑，但門依舊毫無反應。向下的門也一樣難以撼動。「沒法進去。」梅拉聳聳肩。
布蘭坐在阿多背上的籃子里，殺人洞就在頭頂上方。他伸手去抓那欄杆，試著拉了拉，不料剛一拽，柵欄門便從天花板上掉落下來，帶著陣陣鐵鏽與碎石。「阿多!」阿多喊。沉重的鐵柵欄在布蘭頭上砸了一下，然後落到玖健身上，玖健將它踢開，梅拉哈哈大笑。「看看，王子殿下，」她說，「你比阿多還強壯呢。」布蘭臉紅了。
沒了鐵柵欄，阿多能夠駝梅拉和玖健爬進殺人洞。隨後兩個澤地人抓住布蘭的胳膊，將他也拉了上去。阿多是最難的，他太重，黎德姐弟無法像幫布蘭那樣幫他。布蘭只好讓他去找些大石頭，幸虧島上大石頭不少，阿多將它們堆到夠高，然後抓住崩塌的洞孔邊緣，也爬了上來。「阿多。」他一邊愉快地喘氣，一邊朝所有人咧嘴笑。
上面有許多迷宮般的無窗小房間，陰暗無人，梅拉到處探察，發現了通往樓梯的路。他們爬得越高，光線就越好。到第三層，厚厚的外牆上出現了一個個鏤空箭孔，第四層有了真正的窗戶，最高的第五層是圓形大房間，三面有拱門，通往石頭小陽台，另一面則是廁所，底下有排污管道，直達湖泊。
等到塔頂，天空已完全陰沉，西方的雲層黑黑的。風勢強勁，吹起布蘭的斗篷，噼啪作響。「阿多。」阿多聽見斗篷聲便說。
梅拉轉了一圈，「站在世界之上，感覺像個巨人。」
「頸澤里的樹有這兩倍高。」她弟弟提醒她。
「對，但它們周圍都是同樣高的樹，」梅拉說。「頸澤里，視野壓抑狹小，天空遮蔽不開。這兒……感覺到風了嗎，弟弟?瞧瞧世界多麼遼闊。」
是的。從這兒，你可以看到極遠處。南方是升起的丘陵，再遠處是灰綠的山脈。贈地的平原高低起伏，向各個方向延伸，直到目力極限。「我還認為可以從這兒看到長城呢，」布蘭失望地說，「那太蠢了，還有五十里格的嘛。」單想起這點，他就不禁覺得又累又冷。「玖健，到了長城又怎麼辦呢?我叔叔經常給我強調它的龐大。七百尺高，基部也有七百尺寬，因而城門更像穿越冰層的隧道。我們怎樣才能穿過去找三眼烏鴉?」
「聽說沿牆有些廢棄的要塞，」玖健回答，「曾是守夜人修築的城堡，如今業已荒廢。也許其中一座可以通過。」
是的，老奶媽稱它們為「鬼城」。魯溫學士曾讓布蘭記住絕境長城沿線每一座要塞的名字。那很難，因為共有十九座，而任何時候有兵駐守的都沒超過十七座。
在那次臨冬城歡迎勞勃國王的宴會上，布蘭曾向班揚叔叔背誦那些名字，從東背到西，又從西背到東，逗得班揚·史塔克哈哈大笑，「你比我還了解它們，布蘭，你才該當首席遊騎兵，我只是給你暖位子呢。」但那是墜樓之前的事，殘廢之前的事。等他醒來，叔叔已回黑城堡了。
「我叔叔說，城堡廢棄時，會用冰和石頭封門。」布蘭說。
「那我們就把它們挖開。」梅拉道。
這讓他很不安。「不該這麼做。也許有不好的東西會趁機從另一邊過來。我們