這是一間暖和的黑牢。
沒錯，它很黑。雖然走廊牆壁上的壁台里插著火炬，微弱而搖曳的橙光透過古老的鐵欄杆照射進來，但牢房的後半部分仍沉浸在黑暗之中。它也很潮濕，龍石島這樣的地方，這是預料之中的事，畢竟大海近在咫尺。它裡面還有老鼠，和任何黑牢一樣，甚至還更多。
但戴佛斯無法抱怨寒冷。龍石島下平整的岩石通道里通常很溫暖，戴佛斯常聽說，越往下就越熱。他估計自己正在城堡底下，手掌按住黑牢牆壁，能感覺到點點溫熱。也許那些古老的傳說是真的，龍石島乃是由地獄的岩石所構成。
他們將他帶來這裡時，他正在生病。戰爭失敗之後，咳嗽外加發燒就困擾著他，唇上都是破裂的血泡，黑牢的暖意也不能阻止顫抖。我將不久於人世，他記得自己曾這樣想，我將很快死在黑暗之中。
不久，戴佛斯發現，跟其他許多事情一樣，這次他又想錯了。他依稀記得一手輕柔的手和一副堅定的嗓音，年輕的派洛斯學士俯視著他，喂他溫熱的大蒜湯和罌粟花奶，以消除疼痛與顫慄。罌粟讓他沉睡，這期間，他們用水蛭給他放血，吸掉毒素——或者說根據醒來時手臂上的咬痕，他這麼猜測。之後，咳嗽停止，血泡消失，他們提供魚肉湯，裡面還有胡蘿蔔和洋蔥。終有一天，他意識到自己比當初黑貝莎號在腳下爆炸，並將他拋進長河時更為強壯。
接著，他被交給兩名看守。一個又矮又壯，有寬闊的肩膀和強健的巨掌。他穿鑲釘皮甲，每天給戴佛斯帶來一碗燕麥粥，有時候會往裡面摻一些蜂蜜或牛奶。另一個看守年紀較大，彎腰駝背，臉色發黃，長著油膩骯髒的頭髮和粗糙的皮膚。他穿一件白天鵝絨上衣，胸前用金線銹了一圈星星，但衣服很不合身，顯得又短又寬，而且骯髒破舊。他會給戴佛斯帶來一盤肉末或燉魚，有回甚至拿來半份鰻魚派。鰻魚太膩，難以下咽，即便如此，這已是黑牢囚犯鮮有的待遇。
黑牢厚厚的石牆上沒有窗戶，自然毫無日月之光，只能根據看守換班來分辨晝夜更替。他倆都不跟他說話，但他知道他們不是啞巴，有時候，他聽見換班時看守會粗率地交談幾句。他們甚至連名字也不告訴他，他只好替他們取外號，又矮又壯就叫「麥片粥」，而那駝背黃臉的叫「鰻魚」——因為那半份鰻魚派的關係。根據一日送來的兩餐，根據牢房外壁台上火炬的更換，他簡單地推斷著日期。
在黑暗中，人會變得寂寞，渴望聽見聲音。因此每當看守們來到戴佛斯的牢房，不管送食物還是換便桶，他都試圖跟他們講話。他知道，申辯或懇求都不會有人理睬，因此他問問題，期望某天某位看守會開口。「戰爭有何進展？」他問，「國王還好嗎？」除此之外，他還詢問自己的兒子戴文，詢問希琳公主，詢問薩拉多·桑恩。「天氣怎麼樣？」他問，「秋季風暴開始了嗎？狹海上仍有船隻航行嗎？」
不管問什麼，結果都一樣，他們從不回答，儘管有時候「麥片粥」會看他一眼，讓戴佛斯產生些許希望。「鰻魚」則連這點也沒有。在他眼中，我不是人，戴佛斯心想，只是一塊會吃飯會說話會拉屎的石頭。他覺得自己比較喜歡「麥片粥」，他至少還當他是個人，而且懷有一種古怪的仁慈。戴佛斯懷疑這滿黑牢的老鼠正是他喂的。有一次，他聽見那看守在跟老鼠講話，彷彿當它們是孩子，又或許這只是又一個夢罷。
他們不要我死，他意識到，為某種目的，他們要我活下去。他不願去想那是什麼目的。桑格拉斯伯爵曾被關在龍石島下的黑牢里，連同赫柏·藍布頓的兩個兒子——但他們最終都被活活燒死。我早該將自己交付給大海，戴佛斯邊想，邊凝視著欄杆外面的火炬，我早該任憑那艘船過去，死於礁石之上。喂螃蟹也好過葬身火焰。
然後有一天夜裡，當戴佛斯快吃完晚飯時，突然感到一陣詭異的紅暈朝他襲來。他抬起頭，透過欄杆，看到她站在鮮紅的光暈里，大紅寶石戴在喉頭，她紅色的眼睛在火炬的光輝之中閃爍。「梅麗珊卓，」戴佛斯說，語氣出乎意料地平靜。
「洋蔥騎士，」她也同樣平靜地答道，彷彿他倆正在宮殿或庭院里互致問候，「你還好嗎？」
「比以前好了。」
「你還缺什麼？」
「缺了我的國王。缺了我的兒子。」他推開碗，站起身來。「你是來燒死我的？」
她奇異而血紅的眼睛透過欄杆打量他。「這是個糟糕的地方，對嗎？黑暗而骯髒，沒有艷陽普照，沒有浩月當空。」她抬手指向壁台上的火炬。「在你和黑暗之間，洋蔥騎士，只有它，只有這小小的火焰，拉赫洛的禮物。假如我把它熄滅……」
「不。」他走向欄杆，「不要。」他知道自己無法忍受獨坐在純粹的黑暗之中，和老鼠為伴。
紅袍女的嘴唇向上一卷，露出微笑。「看來你開始喜歡火焰了。」
「我需要這火炬。」他的五指開開合合。我不會求她，決不會。
「我就好比這火炬，戴佛斯爵士。我倆都是拉赫洛的工具。我倆存在的目的只有一個——阻擋黑暗。你明白嗎？」
「不明白。」也許該撒謊，也許該順著她說，但他戴佛斯不是那樣的人。「你就是黑暗的母親，我在風息堡下親眼見你製造黑暗。」
「英勇的洋蔥騎士竟然害怕一個過往的影子？抬起頭來吧，影子是光明的僕人、烈焰的子孫，然而國王的火焰燒得太過微弱，不敢再汲取半分，否則便會要了他的命。」梅麗珊卓靠近一步。「然而，如果有另一個人……一個火焰熾烈燃燒的人……如果你願意為你的國王效力，請在夜晚造訪我的房間。我會帶給你前所未有的歡悅，並用你的生命之火，製造出……」
「……一個恐怖的怪物。」戴佛斯退離開去。「我不想與你、與你的神有任何瓜葛，女人，願七神保護我。」
梅麗珊卓嘆了口氣，「他們沒有保護岡瑟·桑格拉斯，儘管他每天祈禱三次，還拿七芒星當紋章，但在真主拉赫洛面前，他的祈禱變成慘叫，他的身軀化為灰燼。你為什麼要敬拜這些虛偽的神？」
「我一生都敬拜他們。」
「一生？戴佛斯·席渥斯？那只是你悲哀的昨天啊。」她搖搖頭，「你從不怕對國王實言相告，又為什麼要騙自己呢？睜開你的眼睛吧，爵士先生。」
「你要我看什麼？」
「明睹世間本質，真理環汝四周，諸物一目了然。長夜黑暗，處處險惡，白晝光明，勃勃興旺。一黑，一白。一冰，一火。恨與愛，苦與甜，女與男，痛苦與歡樂，凜冬與盛夏，邪惡與正義。」她再跨近一步。「死或者生。對立從古到今，戰爭無處不在。」
「戰爭？」戴佛斯問。
「對，戰爭，」她確認。「兩位真神之間的戰爭，洋蔥騎士，非七，非一，非百，非千，惟有兩位！你以為我穿越半個世界是為把又一個自負的國王扶上空洞的寶座？你錯了，戰爭從世界之初開始，在審判到來之前，每個人都必須選擇立場。一邊乃真主拉赫洛，光之王，聖焰之心，影子與烈火的神；另一邊乃凡人不可道也的遠古異神，暗之神，玄冰之魂，黑夜與恐懼的神。我們的選擇不是拜拉席恩或蘭尼斯特，葛雷喬伊或史塔克。我們的選擇是生與死，光明與黑暗。」她伸出纖細白皙的手指抓住牢房欄杆，喉頭的大紅寶石彷彿有節律地脈動著。「告訴我，戴佛斯·席渥斯爵士，誠實地告訴我——你的心是否隨著拉赫洛的光明而燃燒？還是已經暗濁陰冷，蠕蟲長滿？」她的手越過欄杆，將三根手指放在他胸口，彷彿要透過血肉、羊毛和皮革感受他的思想。
「我的心中，」戴佛斯緩緩地說，「充滿疑慮。」
梅麗珊卓嘆了口氣。「啊啊啊……戴佛斯，善良的好騎士，即使迷失於黑暗與混亂之中，也不改其誠實正直。很好，你沒有騙我，沒有讓我失望。異神的僕人常將黑暗的心藏於華美的亮光之中，因此拉赫洛給予他的祭司們揭穿偽裝的能力。」她稍稍退開。「你為什麼想殺我？」
「我會說的，」戴佛斯道，「只要你告訴我是誰出賣了我。」只可能是薩拉多·桑恩，但他到此刻仍在祈禱並非如此。
紅袍女哈哈大笑，「沒人出賣你，洋蔥騎士，我在聖火中預見了你的動向。」
聖火。「既然你能通過火焰看到未來，為何我們還會在黑水河上被人焚燒？是你，是你把我的兒子們送進火里……我的兒子，我的船，我的手下，全被燒毀了……」
梅麗珊卓搖搖頭。「你誤會了，洋蔥騎士，那不是我所造成。正相反，假如我跟你們在一起，戰鬥將會有不同的結局。可惜陛下身邊全是不信真主的人，而他的驕傲壓過了信仰。如今懲罰來得沉重而痛苦，他已得到了教訓。」
我兒子們的死就為給國王一個教訓？戴佛斯的嘴唇綳得緊緊的。
「黑夜正降臨在你們的七大王國，」紅袍女續道，「但太陽不久將再度升起。戰爭仍在繼續，戴佛斯·席渥斯，他們很快就會明白，即