他們把屍體扛在肩上，抬到高台下面。燭光搖曳的大廳里，一片沉寂，惟有半個城堡之外的灰風在厲聲長嗥。透過石牆和木門，穿越暗夜與冰雨，凱特琳心想，他聞出了血腥，體會到死亡和破滅。
她站在羅柏所坐高位的左手，從上往下，竟以為自己看見了布蘭和瑞肯的屍體。這兩位其實比她的孩子要大一些，但赤裸的屍身已開始萎縮，濕淋淋的冰冷軀體看不到一絲生氣。
那金髮小孩的下巴上，才剛長出幾點淺黃色的鬍鬚，鬍鬚下面就是匕首割開的紅色傷痕。他長長的金髮依舊濕轆，就象剛洗過澡，死得如此沉靜，如此平和，想必還在睡夢之中。他的棕發表弟卻為生命搏鬥過，手臂全是格擋留下的劍傷，而紅色的液體依舊從胸膛、小腹和背部的傷口中緩緩流出，好象全身上下許多無牙的嘴巴在淌唾沫，幸好夜雨將其他部分沖刷乾淨。
羅柏是戴著王冠來的，青銅在火炬下散發出昏暗的光，撒下陰影，遮蔽了他死盯住屍體的眼睛。他也看到了布蘭和瑞肯的影子嗎？她想哭，卻沒有眼淚。兩個孩子死前遭到長期囚禁，皮膚顯得蒼白，但掩蓋不了本身的俊俏，令人震顫的血紅配上白皙柔軟的皮膚，讓人不忍目睹。倘若珊莎被害，他們也會把她放在鐵王座下么？她的白膚也會染滿鮮血嗎？門外，雨，嘩嘩地下，狼，無情地嗥。
弟弟艾德慕站在羅柏右邊，一隻手放在他父親寶座的椅背上，神情還有些迷迷糊糊。國王派人將他們姐弟從熟睡中喚醒，粗暴地打斷了弟弟的美夢。弟弟，你真的在做美夢嗎？你真的夢見了陽光、歡笑和少女之吻嗎？希望如此。她自己的夢總是黑暗而恐怖。
高台底站滿羅柏麾下的諸侯和將領，有的披掛好盔甲和兵器，有的只來得及穿便服乃至睡衣。雷納德·維斯特林爵士和他叔叔羅佛·斯派瑟爵士也在其中，但羅柏並未打攪他的王后。峭岩城離凱岩城不遠，凱特琳憶起，簡妮小時候說不定常和今天橫死的這兩位孩子玩耍呢。
於是，她將注意力放回侍從威廉·蘭尼斯特和提恩·佛雷的屍體上，等待兒子講話。
良久，國王才把目光自血淋淋的屍體上抬起。「小瓊恩，」他說，「叫你父親把他們帶進來。」聽罷此話，小瓊恩·安柏無言地轉身，腳步回蕩在雄偉的石廳內。
接著大瓊恩押解犯人進廳，凱特琳發現人們紛紛避之惟恐不及，好似罪惡能通過觸碰、眼神乃至咳嗽傳染似的。押送者和俘虜長得同樣高大，粗粗的鬍子，髮長過肩。大瓊恩的部下有兩人帶傷，俘虜中也有三人中劍。他們都穿著鐵環串聯成的鏈甲或環甲杉，長筒靴，厚斗篷，其中有羊毛織的，也有天然動物毛皮。只能看手中是否握有兵器來將他們區分開來。北境是個酷寒艱苦的地方，毫無憐憫可言，一千年以前，當她首度來到臨冬城時，奈德便提醒過她。
「五個，」當俘虜們靜悄悄、濕淋淋地站到高台下，羅柏開口道，「只有五個？」
「一共八個，」大瓊恩聲若洪鐘，「我們抓人時殺掉兩個，還有一個傷得快不行了。」
國王看著俘虜們的臉，「你們八個身強力壯的漢子去殺兩個手無寸鐵的侍從？」
艾德慕·徒利插話：「他們為進塔，還謀害了我手下兩名守衛。德普與埃伍德。」
「這不是謀害，爵士，」瑞卡德·卡史塔克伯爵面不改色地宣稱，他被繩子緊緊捆住，臉上鮮血淋漓，「誰也無權阻止父親為兒子復仇。」
他的話在凱特琳耳邊回蕩，如戰鼓一般刺耳和殘酷。她只覺喉嚨乾燥。都是我的錯。為了自己的女兒，我害了這兩個孩子。
「在囈語森林，我親眼見你的兒子們戰死沙場，」羅柏告訴卡史塔克伯爵，「可托倫並非提恩·佛雷所殺，艾德也不是死在威廉·蘭尼斯特手裡，這怎能稱為復仇呢？這是愚行，血淋淋的謀殺！你的兩個兒子光榮戰死，你不能用這個來辱沒他們。」
「他們都死了，」瑞卡德·卡史塔克毫不動容，「弒君者下的毒手。此二人與他同族，死不足惜，血債只能血償。」
「用孩子的血來償還？」羅柏憤怒地指著屍體，「他們有多大？不過十二、三歲！僅僅是侍從而已！」
「每場戰鬥，都有侍從喪生。」
「沒錯，打起仗來誰也說不準。可早在囈語森林，提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特就放下了武器，從此以後，他們只是俘虜，被解除武裝，鎖在牢房……該死的，他們只是孩子！你看著他們！」
卡史塔克伯爵沒有低頭，反而昂首望向凱特琳。「叫你母親去看，」他傲然道，「她和我有同樣的責任。」
她不得不伸手扶住羅柏的座位，整個大廳在眼前旋轉，陣陣噁心接踵襲來。
「我母親與此事毫無瓜葛，」羅柏發了火，「這是你乾的，你的謀殺，你的背叛！」
「背叛？真是奇了，殺蘭尼斯特家的人成了叛徒，放蘭尼斯特家的人反是忠臣。」卡史塔克大人譏刺地說，「陛下，您莫非忘了我們還在跟凱岩城打仗？打仗就是要死人的。你老爸教過你這點嗎，小子？」
「你說什麼？」大瓊恩掄起套著鋼甲的拳頭砸去，將伯爵打倒在地。
「別動他！」羅柏嚴厲地下令，安柏大人順從地退開。
卡史塔克伯爵吐出一顆牙齒，「很好，安柏大人，讓國王來處置我。陛下打算輕描淡寫地斥責我幾句，然後加以原諒，他不就是這樣處理叛徒的嗎，我們的北境之王？」血肉模糊的嘴巴笑了笑，「哦，我是不是該改口稱您為『失去北境之王』？」
大瓊恩從衛士手中奪過長矛，抵住卡史塔克的背脊。「讓我宰了他，陛下，讓我戳開他的肚子，看看裡面到底是什麼心腸！」
廳門轟然撞開，黑魚踏步而入，雨水如注般順他的斗篷和頭盔滴下，身後跟著無數徒利家族的士兵。門外，閃電撕裂夜空，漆黑的雨，沉重地擊打著奔流城的砂岩牆壘。布蘭登爵士走到高位前，除下頭盔，單膝跪地。「陛下，」他沒有多說，但嚴峻的語氣說明了一切。
「散會後，我將在會客室私下接見布蘭登爵士，」羅柏站起身來，「大瓊恩，請你繼續看守卡史塔克伯爵，其他七人統統弔死。」
大瓊恩放低長矛，「連死人也吊？」
「對，我不要這些髒東西污染我舅舅的河流，讓他們去喂烏鴉。」
一名俘虜猛地跪下。「發發慈悲吧，陛下，我一個人也沒殺，只是替他們看門，瞧瞧有沒有人經過而已。」
國王考慮片刻，「你明白卡史塔克大人的意圖嗎？你看見同伴們的武器了嗎？你聽見尖叫、吶喊和哭訴了嗎？」
「是，是，我都知道，可我沒有參加。我只幫他們看門，我發誓……」
「安柏大人，」羅柏朗聲道，「這個人只負責看門，最後一個弔死他，好讓他看著其他人死去。母親，舅舅，方便的話，請隨我來。」他轉身離去，大瓊恩的人用長矛將俘虜們驅出大廳。門外的閃電越來越響，轟隆不休，彷彿整個城堡都在震撼。這就是王國覆滅的喪鐘嗎？凱特琳不禁想。
會客室內一片黑暗，好在隔了層層厚牆，遮蔽住雷霆之聲。一名僕人舉著油燈進來生火，卻被羅柏遣開，只要對方將燈留下。廳內桌椅都不缺，但只有艾德慕一屁股坐了下來，當他發現其他人都僵硬地站著，便又不好意思地起身。國王取下王冠，放在面前的桌子上。
黑魚關上門，「卡史塔克的人全跑了。」
「全跑了？」羅柏的聲音渾濁不清，其中透著絕望還是憤怒？連凱特琳也不清楚。
「能操傢伙的人全跑了，」布蘭登爵士解釋，「只有小販、營妓、僕人和傷員留在營地。我已經仔細拷問過，事實非常明顯，他們昨天黃昏時開始逃營，開始三三兩兩地跑，後來則是成群結隊。卡史塔克大人要傷員和僕人們繼續將營火全部燃起，以防被人發覺，不過雨下得這麼大，都沒有分別了。」
「他們在奔流城外重新集結？」羅柏詢問。
「不，他們四散開來，到處搜索。卡史塔克大人指天發誓，無論出身高低，只要能將弒君者人頭獻上，他就把自己的閨女給誰。」
諸神慈悲，凱特琳又是一陣眩暈。
「將近三百名騎兵，六百匹駿馬，就這麼在夜色中遁逃無蹤，」羅柏揉著太陽穴，王冠在他耳邊柔軟的皮膚上壓出了痕迹，「我們失去了卡霍城的騎兵部隊。」
都是我的錯，我的錯啊，諸神饒恕我。凱特琳雖不諳軍事，卻也明白羅柏此刻所處的困境。兒子暫時還擁有河間地，但他的王國北西南三面都有強敵環伺，而東邊的萊莎又躲在高山上，渾若事不關己。目前河渡口領主態度曖昧，導致三河地區也不鞏固，這下又失去了卡史塔克家……
「必須封鎖消息，」弟弟艾德慕發言，「倘若今天的事傳到泰溫公爵耳中……天下皆知，蘭尼斯特有債必還。假如給他得曉，我們就只有祈禱聖母慈悲了。」
珊莎。凱特琳的指甲深深地陷進柔