泰溫·蘭尼斯特公爵戴著金光燦燦的首相項鏈，身穿深紫色天鵝絨外衣，踏入議事廳內。提利爾公爵、雷德溫伯爵和羅宛伯爵起立致敬，他一一回禮，朝瓦里斯說了句悄悄話，親吻總主教的戒指與瑟曦的臉頰，拍拍派席爾國師的手掌，最後坐到長桌首位國王的位子上，左右分別是女兒和弟弟。
提利昂搶佔了派席爾在長桌尾端的老位置，長椅加了墊子，以彌補身高的劣勢。被驅逐的派席爾坐在瑟曦旁邊，那是除國王的位子以外，離侏儒最遠的地方。大學士成了副蹣跚的骨架，走路時沉重地倚著一根扭曲的藤杖，顫抖不休。他長長的雞脖子上曾經豐饒的白須已不復見，幾點髮絲萌生而出。提利昂有些同情地看著他。
其他人自行落座：梅斯·提利爾公爵結實紅潤，有著棕色捲髮和鐵鏟形狀、間雜白絲的鬍鬚；青亭島的雷德溫伯爵肩膀下垂，身材細瘦，禿頂上只有幾叢橙黃頭髮；金樹城伯爵馬圖斯·羅宛修面齊整，孔武健壯；總主教十分瘦小，下巴上長出稀疏的白須。御前會議有了許多新面孔，提利昂心想，許多新玩家。當我爛在床上時，遊戲已經改變，卻沒有人告訴我規則。
噢，大人們都彬彬有禮，但他們的眼神讓他說不出的煩躁。「你那鐵索的主意，玩得挺高的，」梅斯·提利爾快活地道，羅宛伯爵在一旁點頭，接過話茬，「是啊，是啊，高庭老爺替咱們說出了心聲，」他講得也輕巧。
去你媽的，去對城裡的老百姓講啊，提利昂苦澀地想，去對該死的歌手講啊，他們只會頌揚藍禮的鬼魂。
凱馮還算親切，吻了他的臉頰，「提利昂，藍賽爾將你的英勇事迹都告訴了我，他非常欽佩你。」
他最好多說幾句好話，否則我非揭穿他不可。他逼自己微笑，「我的好堂弟實在太客氣了，他的傷大好了吧，叔叔？」
凱馮爵士皺緊眉頭。「反覆不定，前天還好點，而今天……真令人擔心。你姐姐常到病床前看望，為他提振精神，虔誠祈禱。」
沒錯，但她祈禱他的生，還是他的死呢？瑟曦無恥地利用他們的堂弟，床上用，床下也用——而今這點小秘密她當然希望藍賽爾帶進墳墓去，有父親坐鎮，他已失去了利用價值。如此說來，她會謀害他嗎？單憑外貌打扮，你絕無法相信高貴的太后竟這般殘忍。今天她表現得格外迷人，巧笑著與提利爾公爵談論喬佛里的婚宴，恭維雷德溫伯爵孿生兒子的英勇，針對古板的羅宛伯爵則輕聲軟語，還朝總主教背誦虔誠的詞句。「我們開始安排婚禮吧？」一待泰溫公爵坐定，她忙問。
「不急，」他們的父親道，「先處理戰爭的事。瓦里斯。」
太監掐媚地微笑，「大人，我為您們帶來了好消息。昨天早上，咱們果敢的藍道大人在暮谷城外奇襲羅貝特·葛洛佛，將敵軍趕進城堡和大海之間，加以攻擊。在隨後的戰鬥中，雙方都傷亡慘重，但國王的忠僕最終大獲全勝。據報，敵軍陣亡超過千人，其中包括赫曼·陶哈爵士。羅貝特·葛洛佛收拾敗軍，朝赫倫堡逃去，作夢也想不到英勇的格雷果爵士正埋伏在路上。」
「讚美諸神！」派克斯特·雷德溫伯爵叫道，「喬佛里國王的偉大勝利！」
喬佛里做了什麼呢？提利昂酸酸地想。
「是，而且對北方人而言，這是一次嚴重的失敗，」小指頭評論，「但領軍的並非羅柏·史塔克，這位『少狼主』仍舊享有戰無不勝的威名。」
「關於史塔克軍的動向，可有情報？」馬圖斯·羅宛一如既往的直率和生硬。
「他帶著掠獲物返回奔流城，遺棄了在西境攻佔的所有城堡，」泰溫公爵宣布，「我的侄子達馮爵士正在蘭尼斯港重組他先父的殘部，不久將兵進金牙城，與佛勒·普萊斯特爵士匯合。一待史塔克北進，兩位爵士便直搗奔流城。」
「您肯定史塔克大人會回師北上？」羅宛伯爵質疑，「卡林灣可在鐵民手裡。」
梅斯·提利爾介面：「沒王國的國王算什麼呢？那叫乞丐！這小子必定會拋棄河間地，帶本部軍隊與盧斯·波頓匯合，全力攻打卡林灣。如果是我，就這麼干。」
聽了最後一句，提利昂差點咬到舌頭。羅柏·史塔克在短短一年之內贏得的戰鬥比高庭公爵在漫長的二十年戎馬生涯里贏得的還要多。提利爾惟一的勝績是十多年前在楊樹灘挫敗勞勃·拜拉席恩，那主要還得歸功於統率前鋒部隊的塔利伯爵，公爵率主力趕到時，戰鬥已基本結束。由梅斯·提利爾親自指揮的風息堡之圍，則拖拖拉拉打了一年，毫無成效，等三叉戟河決戰分出勝負，高庭公爵只能向奈德·史塔克降旗歸順。
「我要寫信給羅柏·史塔克抗議，」小指頭說，「他家波頓大人用我的廳堂飼養山羊，真讓人為難。」
凱馮·蘭尼斯特爵士清清喉嚨，「拋開史塔克不論……最近，自稱島嶼和北境之王的巴隆·葛雷喬伊寫信來請求結盟。」
「他應該表示臣服才對，」瑟曦不屑地說，「憑什麼自稱國王？」
「憑征服者的權利，」泰溫公爵道，「巴隆國王據守頸澤，就是扼住了羅柏·史塔克的咽喉。鐵民們殺了史塔克的繼承人，攻陷臨冬城，佔領卡林灣、深林堡和磐石海岸大部，極大減緩了我方的壓力。反之，由於巴隆國王的艦隊掌控著落日之海，如果我們不予綏靖，蘭尼斯港，仙女島甚至高庭都將受到威脅。」
「如此說來，只能和他結盟？」馬圖斯·羅宛伯爵說，「他開出什麼條件？」
「要我們承認他的國王地位，並將頸澤以北劃歸他統治。」
雷德溫伯爵嘻嘻笑道：「瘋子才在乎頸澤以北的土地！倘若葛雷喬伊願用士兵和艦隊來交換岩石和積雪，我說是筆好買賣，非常划算！」
「不錯，」梅斯·提利爾同意，「雷德溫大人說出了我的心聲。就讓巴隆去拖住北方人，我軍專心解決史坦尼斯。」
泰溫公爵不動聲色，「我們還要處理萊莎·艾林的問題。她是瓊恩·艾林的遺孀，霍斯特·徒利的女兒，凱特琳·史塔克的姐姐……已有確切證據，證明她丈夫死前與史坦尼斯·拜拉席恩合謀不軌。」
「噢，」梅斯·提利爾的語調依然輕快，「女人是不能打仗的。依我看，就隨她去吧，無關痛癢。」
「我同意，」雷德溫說，「萊莎夫人一直沒出兵，也沒犯下叛國罪行。」
提利昂坐不住了。「她把我關進天牢，厲行審判，差點要了我的命！」他怨毒地指出，「此外，她也不曾遵令前來君臨向小喬輸誠效忠。大人們，請把軍隊撥給我，我替你們把這位萊莎·艾林趕出山來！」除了扼死瑟曦，他不知還有什麼事能比這更令他開心。至今，他仍時常夢見鷹巢城的天牢，冷汗琳漓地醒來。
梅斯·提利爾笑容可掬，但提利昂瞧得出其中的輕蔑。「您或許該把打仗的事留給戰士們操心，」高庭公爵說，「無數本領高強的將軍尚且在明月山脈或血門前大敗虧輸，何況您呢？啊，我們很清楚您的價值，大人，請稍安勿燥。」
提利昂推開墊子，想站起來，但父親在他發作前表了態：「提利昂我另有安排，鷹巢城方面，相信培提爾大人有辦法。」
「噢，是的，」小指頭道，「辦法就在我兩腿之間。」他那雙灰綠眼睛裡閃動著淘氣的神色，「大人們，只要您們同意，我打算去谷地一游，以贏得萊莎·徒利夫人的青睞。等我討她做了老婆，我們就將不留一滴血，而把整個艾林谷收入囊中。」
羅宛伯爵有些懷疑，「萊莎夫人會接受您嗎？」
「噢，她接受我很多次了，馬圖斯大人，這點您不用擔心。」
「上床，」瑟曦道，「不等於結婚。即便萊莎·艾林這頭母牛也清楚其中的區別。」
「是的，要奔流城之女嫁給地位低下的小貴族不可能，」小指頭將手一攤，「但現在嘛……要鷹巢城夫人嫁給赫倫堡公爵就不是那麼不可思議了，您說對吧？」
提利昂沒有放過派克斯特·雷德溫與梅斯·提利爾之間交換的眼神。「可以一試，」羅宛伯爵道，「但您必須確保此女歸順國王陛下的統治。」
「大人們，」總主教斷言，「深秋將至，世間的善男信女厭倦了戰爭。若貝里席大人能不費一兵一卒，便將谷地重歸國王治下，那自是諸神喜悅，上上之策啊。」
「能有這麼順利？」雷德溫伯爵反問，「當今鷹巢城公爵可是瓊恩·艾林的兒子，勞勃·艾林。」
「他只是個兔崽子，」小指頭道，「我會好好調教，把他養成喬佛里國王陛下最大的崇拜者和我們最忠實的朋友。」
提利昂看著這名留著尖鬍鬚、灰綠眼睛裡滿溢笑意的瘦小男子。赫倫堡公爵不過是空頭銜？算了吧，父親，他人還沒進城，已經在用頭銜招搖撞騙啦。狡猾的傢伙！
「我們的敵人已經不少，」凱馮·蘭尼斯特爵士道，「若能將鷹巢城收歸旗下，自是萬幸。依我之見，不妨有勞培提爾大人辛苦一趟。」
凱馮爵士一直