太監穿著寬鬆的粉紅絲袍，哼著不成調的小曲走過房門，渾身散發出檸檬的味道。他看見提利昂坐在火爐邊，吃了一驚，頓時停下。「提利昂大人，」他尖聲說，一邊神經質地咯咯笑。
「這麼說你還記得我？真讓人意想不到。」
「看到您如此強壯健康，實在是太好了。」瓦里斯的微笑極盡阿諛奉承之能事。「但我得承認，沒想到會在自個兒陋室里碰見您。」
「的確是陋室，陋得有些誇張。」提利昂專等父親傳喚瓦里斯之後，才悄悄溜進來。太監的住處位於北城牆下，小而局促，僅包括三間緊湊的無窗房間。「我本希望找到幾大桶有趣的秘密，卻連一張紙都沒發現。」八爪蜘蛛來來往往一定有秘密通道，可惜在這方面，他仍舊一無所獲。「而且啊，諸神在上，你酒壺裡裝的居然是水，」提利昂續道，「卧房不比棺材大，而床……它確實是石頭做的呢，還是感覺上如此？」
瓦里斯關門上栓。「大人啊，背痛把我折磨得不行，非得睡硬東西。」
「我以為你是睡羽毛床的人。」
「這太令人驚訝了，怎能這樣誤會我呢？難道您在生我的氣？」
「哪裡，我說了，我當你是我的血親骨肉一般地信賴。」
「唉，尊敬的好大人，黑水河之戰後我躲在一邊是有難處，您瞧，我的處境十分微妙，而您的疤痕又如此可怕……」他誇張地聳聳肩，「您那可憐的鼻子……」
提利昂惱火地揉揉傷疤。「也許我該換個新鼻子，純金打造。你有什麼建議，瓦里斯？我能不能裝個像你那樣可以嗅出秘密的鼻子？我能不能告訴金匠，照我父親的鼻子打造？」他笑笑。「我那高貴的父親大人近來忠勤國事，鞠躬盡瘁，終日不見人影。告訴我，他真的恢複了派席爾大學士的重臣席位？」
「沒錯，大人。」
「對此，我應該感謝我那親愛的老姐？」派席爾是姐姐的爪牙，提利昂剝奪了他的職位、尊嚴乃至鬍鬚，並將他扔進黑牢。
「並非如此，大人，這是由於舊鎮的博士們的壓力。他們堅持派席爾必須復職，因為任免大學士應由樞機會決定。」
該死的蠢貨們，提利昂心想，「記得殘酷的梅葛用劊子手罷免了三個。」
「非常正確，」瓦里斯說，「伊耿二世還把格拉底斯國師拿去喂龍。」
「可惜啊，我沒有龍，不過可以把派席爾浸到野火裡面點燃，效果相差無幾。對此，學城會怎麼看呢？」
「哎喲，別那麼狠心，人家博士們也只是秉承傳統嘛。」太監竊笑。「其實，樞機會挺機靈的，早就接受了派席爾下台的既成事實，並著手選擇繼任者。起初，他們詳細考量皮匠之子特奎因學士和流浪騎士的私生子艾瑞克學士，好表明能力優先於出生，最後呢，定下的人選卻是葛蒙學士，高庭提利爾家族的成員。我把消息報告您父親大人，他立即採取了行動。」
樞機會於舊鎮的學城裡召開，提利昂心想，會談的內容都是秘密，毫無疑問，瓦里斯在哪兒也有小小鳥。「我明白了，父親決定在玫瑰綻放前將其摘下。」他忍不住低聲輕笑。「派席爾是個討厭的蛤蟆，但蘭尼斯特的蛤蟆總好過提利爾的蛤蟆，對吧？」
「派席爾大學士一直是你們家族的朋友，」瓦里斯甜膩膩地說，「假如您得知柏洛斯？布勞恩爵士也官復原職，或許會更為欣慰。」
柏洛斯？布勞恩的白袍被瑟曦親自剝奪，因為當拜瓦特在羅斯比路上虜走托曼時，他沒有誓死捍衛她的兒子。他不是提利昂的朋友，但經過此事，大概也同樣痛恨瑟曦。這點很重要。「布勞恩是個虛張聲勢的懦夫，」他輕描淡寫地說。
「是嗎？噢，真可悲啊。不過哪，按照傳統，御林鐵衛是終身職，或許柏洛斯將來會有用處。經過這次磨難，他無疑會變得非常忠誠。」
「對我父親忠誠，」提利昂尖刻地說。
「談到御林鐵衛……我在想，您這次令人驚喜的造訪是否跟柏洛斯爵士去世的弟兄，咱們英勇的曼登？穆爾爵士有關呢？」太監摸摸撲粉的臉頰。「你的波隆似乎突然對他產生了興趣。」
波隆已盡其所能地調查過曼登爵士，但毫無疑問，瓦里斯知道的更多……假如他願意分享的話。「那人似乎少有親朋，」提利昂謹慎地說。
「可惜啊，」瓦里斯說，「噢，真可惜，若您肯將搜查範圍擴大到艾林谷，或許就能發現他的親戚了。但在君臨嘛……艾林公爵將他帶來，勞勃賜予他白袍，僅此而已，倆人都沒給他多餘的關懷。而他儘管實力超群，卻不是那種老百姓願意在比武會上為之歡呼喝彩的人，更奇怪的是，他和自個兒的鐵衛弟兄們也沒往來。有人曾聽巴利斯坦爵士言道，曼登爵士沒有朋友，惟有寶劍，沒有生活，惟有職責……您看，我覺得賽爾彌這話不完全是稱讚。只需仔細想一想，就會覺得其中的古怪，不是嗎？他完全是理想中的御林鐵衛，沒有任何家室牽累，活著的唯一目的就是守護國王。而今他死得也符合御林鐵衛的標準，手中擎劍，為了守護王族而英勇獻身。」太監膩膩一笑，目光銳利地盯著他。
你的意思是，企圖謀害王族而死於非命？提利昂懷疑瓦里斯知道的比說出來的多。剛才所言與波隆的報告大致相同，對他來說都不是新聞。他需要的是一個連接瑟曦的環節，以證明曼登爵士是她的爪牙。沒有人能夠隨心所欲，他苦澀地反思，得到自己想要的東西……
「我不是為曼登爵士而來。」
「我看出來了，」太監穿過屋子，來到盛水的酒壺邊。「需要我為您效勞嗎，大人？」他邊說邊斟滿一杯。
「好的。但我要的不是水，」他雙手交疊，「我要你把雪伊帶來。」
瓦里斯吮了一口。「這明智嗎，大人？她是個既親切又可愛的孩子，假如被您父親大人弔死，真是太令人傷心了。」
太監知道這點他不奇怪。「對，這不是明智之舉，簡直稱得上瘋狂。但我想見她最後一面，之後再把人送走，因為我實在受不了離得這麼近，卻不能和她親熱。」
「我理解。」
你怎麼可能理解？提利昂昨天剛見過雪伊，當時她正提著水桶攀爬螺旋梯。一個年輕騎士前來幫忙，她觸碰他的手臂，還朝他微笑，提利昂見了腸子打結。他和她擦肩而過，僅隔幾寸之遙，他往下走，她向上攀，鼻孔里是她頭髮的清香。「大人，」她一邊說，一邊屈膝行禮，他心裡好想伸手抓她，當場親吻，但現實中卻只能僵硬地點頭，蹣跚著走開。「我見過她幾次，」他告訴瓦里斯，「但不敢說話。我懷疑自己所有的行動均受到監視。」
「好大人，您這麼懷疑就對了。」
「誰？」他抬起頭。
「凱特布萊克兄弟經常向您可愛的姐姐彙報您的情況。」
「該死，我付給這三個卑鄙小人多少金子……你認為，我有沒可能用更多錢把他們收買回來？」
「機會總是存在，但如果我是你，不會把寶押這上面。他們仨都當騎士了，而且令姐許諾他們繼續晉陞。」太監唇邊泛起一抹壞笑。「最年長的那個，御林鐵衛的奧斯蒙爵士，還夢想其他形式的……寵愛……咯咯。太后陛下每提供一個銅板，您也可以相應加價，這點我不懷疑，但她有一個資源，您無論如何都做不到。」
七層地獄啊，提利昂心想，「瑟曦找奧斯蒙？凱特布萊克出軌？」
「噢，天哪，我可沒這麼說，這是多可怕的事，您不覺得嗎？不過呢，太后陛下只需略微暗示……或許明天，或許等婚禮結束……一次微笑，一聲低語，一句猥褻的俏皮話……不經意間用胸部蹭蹭他的袖子……就夠了嘛。唉，說到底，這些事情，太監怎會懂呢？」他的舌尖象一隻害羞的粉紅動物，滑過下嘴唇。
假如我能設法讓他們逾越調情的界限，並安排父親捉殲在床……提利昂摸摸鼻子上的傷疤。他想不出該怎麼做，也許將來會有計畫。「監視我的只有凱特布萊克兄弟？」
「真那樣就好啦，大人，恐怕有許多雙眼睛在注視您喲。您……怎麼說好呢？十分引人注目，而且我必須很難過地承認，您不大受人愛戴。傑諾斯？史林特的兒子們很樂意為父報仇，還有咱們親愛的培提爾，君臨城內一半妓院都有他的朋友。假如您笨到造訪其中任何一家，他便會知道，然後您父親大人也會知道。」
比我擔心的更糟。「我父親呢？他派誰來監視我？」
這回太監大笑出聲。「哈哈，那個嘛，就是我啊，大人。」
提利昂也跟著笑。他並非傻瓜，決不信任瓦里斯——但太監光現下了解的情報就足以弄死雪伊，而他卻沒有說，顯然還有餘地。「我要你通過秘密通道把雪伊帶來，做到神不知鬼不覺，和以前一樣。」
瓦里斯絞住雙手。「噢，大人，能為您效勞，我樂意之極，可是……您聽我解釋，梅葛王不希望自個兒樓中隔牆有耳，當然啰，為預防被困，確實留下一條秘密通道，但這條通道不