詹姆最先發現客棧。主建築坐落在彎道南岸，又長又低的廂房伸展到河面上，好似要擁抱過往旅客。客棧底層由灰石砌成，上層用了石灰粉刷的木材，頂棚則鋪上石板。它帶有馬廄，還有座爬滿藤蔓的涼亭。「煙囪沒煙，」接近後他提示，「窗戶也沒亮光。」
「上回經過時，客棧還開著，」克里奧·佛雷爵士道，「這地方的麥酒不錯，或許我們可以去酒窖里找找。」
「不行，裡面恐怕有人，」布蕾妮說，「要麼躲起來，要麼是死了。」
「幾具屍體就嚇著你了，妞兒？」詹姆道。
她朝他怒目而視。「我的名字是——」
「——布蕾妮。好啦，你就不想在床上睡一宿，布蕾妮？不管怎麼說，總比待在開闊的河面上安全吧？依我之見，咱們先瞧瞧究竟怎麼回事，再做打算不遲。」
她沒回話，但不一會兒，卻轉舵朝老朽的木碼頭駛去。克里奧爵士趕緊手忙腳亂地收帆，待船輕輕地靠在墩子上，他又爬出去繫繩子。詹姆跟隨他行動，動作因鐵鐐而顯得笨拙。
碼頭遠端，一根鐵柱上搖晃著一面脆弱的招牌，依稀看得出畫了一位下跪的國王，雙手合攏，以示臣服。詹姆一眼瞧去，不由得笑出聲來，「妙，這客棧太妙了。」
「有何特別之處？」妞兒疑惑地問。
克里奧爵士作答：「小姐，這裡便是『屈膝之棧』，建在最後一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。我想，招牌上畫的應該就是他。」
「當托倫帶著大軍南下時，河灣王和凱岩王已在怒火燎原之役中一敗塗地，」詹姆道，「他親眼目睹伊耿的巨龍和軍隊，於是便作出了明智的選擇，彎下自己結冰的膝蓋。」突然傳來一匹馬的嘶鳴。「哎，馬廄里居然還有一匹馬，真不簡單。」一匹便足以讓我遠走高飛。「哈哈，讓我們瞧瞧這是誰的家？」不等回答，詹姆便拖著叮噹作響的鐐銬衝下碼頭，肩膀靠在客棧門上，用力一推……
……正對著一把上好彈藥的十字弓，一個約莫十五、又矮又胖的男孩端著它。「獅子，魚，還是狼？」這小子盤問。
「我想要閹雞呢。」同伴們走到詹姆身後。「我說，十字弓是懦夫的武器。」
「別動，否則我射死你！」
「來啊，你裝不上第二發就得被我表弟捅個透心涼。」
「小心，別亂嚇唬孩子啊。」克里奧爵士忙喊。
「我們不會傷害你，」妞兒說，「吃的喝的都會付錢。」她從口袋裡掏出一個銀幣。
男孩懷疑地瞧著硬幣，又打量詹姆的鐐銬。「他幹嗎帶著鐵傢伙？」
「這還用問？宰了幾個放冷箭的唄，」詹姆道，「有麥酒嗎？」
「有。」男孩把弩放底一寸。「把劍帶解開，讓它們自己掉下來，或許能為你們弄點吃的。」他小心翼翼地轉圈，來到鑽石形狀的玻璃厚窗前窺探，大概想確認外面的狀況。「船帆是徒利家的。」
「我們從奔流城來。」布蕾妮鬆開劍帶的系扣，「嘩啦」一聲，它落在地上。克里奧爵士也照辦。
一位形容憔悴、滿臉麻子的男人從地窖里走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。「你們一夥就三個？三個還好，馬肉夠了，老馬倔脾氣，肉還算新鮮。」
「有麵包嗎？」布蕾妮問。
「有硬麵包和放陳的燕麥餅。
詹姆咧嘴笑道：「難得難得，今個居然碰上一位誠實店家。你瞧，上哪兒都給端些變質麵包和生硬老肉，卻從沒聽他們親口承認過喲。」
「我不是店家。我在房子後面埋了他，連著他的女人。」
「這麼說，他倆都是被你殺的啰？」
「媽的，殺了我會承認嗎？」男人吐口唾沫。「算了，狼仔乾的好事，又或是獅子乾的，有什麼區別？反正我和我老婆發現兩具屍體，這地方就順理成章歸咱們嘍。」
「你老婆在哪兒？」克里奧爵士問。
男人懷疑地瞅著他，「問這麼清楚幹嘛？她不在這兒……你們仨也不該在這兒，除非銀錢的滋味能討我喜歡。」
布蕾妮把硬幣擲過去。他伸手接住，咬了咬，塞進兜里。
「她那兒還有，」端十字弓的小男孩宣布。
「她那兒是有。孩子，去，到下面拿些洋蔥。」
這小子把十字弓放到肩膀，又慍怒地瞧了瞧他們，方才跑去地窖。
「你兒子？」克里奧爵士問。
「我和我老婆撿的小子。我們有過兩個兒，一個讓獅子殺掉，一個死於天花。這小子他娘被血戲班抓去了，如今的年月呀，睡覺時得有人照看才安心。」他舞動砍刀指指桌子。「你們先坐。」
壁爐已冷，詹姆挑了最靠近灰燼的位子坐下，把長腿伸展開，每動一下都伴隨著鐵鐐的響聲。真煩人。等事情完結，我要把這堆東西絞到妞兒的喉嚨上，瞧她會不會喜歡。
不是店家的男人烤好三大塊馬肉，並用培根油炸洋蔥，算是彌補那難吃的燕麥餅。詹姆和克里奧喝麥酒，布蕾妮則要了一杯果酒。小男孩坐在果酒桶子上，跟他們繼續保持距離，蓄勢待發的十字弓放於膝蓋。他的養父倒是端著一大杯麥酒過來談話。「奔流城那邊有什麼新聞？」他問克里奧爵士——很明顯，他把佛雷當成了頭。
克里奧爵士瞥了布蕾妮一眼方才回話。「霍斯特公爵不行了，但他兒子堅守紅叉河的渡口，對抗蘭尼斯特。兩軍多次交戰。」
「嗨，到處都在交戰。打算上哪兒去啊，爵士？」
「去君臨。」克里奧爵士邊說邊揩嘴角的油脂。
他們的主人嗤之以鼻。「你們仨都是傻瓜不成。上次聽人說，史坦尼斯國王已經兵臨城下啦，帶著十萬大軍，手持一把魔劍。」
詹姆握緊手銬，暗暗擰了擰，希望把它弄斷。媽的，讓我試試史坦尼斯的魔劍伎倆。
「如果我是你，會避開國王大道，」男人續道，「聽說路上糟透了，不僅有成群的狼仔和獅子，還有無數遊盪的『殘人』，照誰都搶。」
「寄生蟲而已，」克里奧爵士蔑視地宣稱，「不敢來打攪全副武裝的正派人。」
「請原諒，爵士，可我只看見一位有武裝的正派人，雙拳難敵四手，況且他還要照顧女人和帶鐵鐐的囚犯。」
布蕾妮陰沉地望著對方。妞兒害怕被人提醒是個妞兒，詹姆心想，一邊再擰了擰手銬。鐵環又冷又硬，毫不動搖，反倒把他手腕磨破了皮。
「我打算沿三叉戟河直到海邊，」妞兒告訴他們的主人，「在女泉城買馬，然後沿暮谷城、羅斯比一路南下，應該不會遭遇戰爭。」
他們的主人搖搖頭。「你到不了女泉城，離這兒不到三十里，有兩條船被燒掉後沉在水裡，堵住了河道，有群強盜守在那兒打劫。再說，即便你過得了這關，下游的跳石灘和紅鹿島也是相同狀況。還有閃電大王，他到處出沒，隨意穿越河流，一會這頭一會那邊，從不停止。」
「誰是閃電大王？」克里奧爵士詢問。
「您不知道，爵士？就是貝里伯爵啊。他打起仗來迅雷不及掩耳，猶如晴空中的閃電，所以得了這個外號。人人都說他是不死之身。」
一劍下去，誰都會完蛋，詹姆心想。「密爾的索羅斯還跟著他？」
「是啊，紅袍巫師本領高強呢。」
沒錯，能跟勞勃·拜拉席恩來個一醉方休的本領確實高強。詹姆曾聽這個索羅斯向國王誇口，之所以選擇當紅袍僧全因這身袍子能隱藏葡萄酒的痕迹，勞勃聽了轟然大笑，喝下去的麥酒全噴在瑟曦的銀絲披風上。「或許我沒資格反對，」他說，「但依我之見，走三叉戟河似乎不妥。」
「正是如此，」他們的主人附和，「就算過了紅鹿島，中間也沒碰上貝里席伯爵和紅袍巫師，前面可還有紅寶石灘呢。聽人說，那裡由水蛭大人的狼仔把守，但那是很久以前的消息了。也許現在換成了獅子，或是貝里伯爵，或是其他人，誰知道呢。」
「或許沒有人，」布蕾妮堅持。
「我不會把寶壓在這上面，小姐……如果我是您，就從這裡離開河流，穿越陸地，如果遠離大道，躲在不見天日的樹林中，小心隱藏……啊，我可不想跟你們一起走，但這樣至少還有機會。」
肥妞兒露出懷疑的神色。「這麼說，也得有馬才行。」
「這裡有馬，」詹姆指出，「我聽見馬廄里的聲音。」
「沒錯，這裡有馬，」不是店家的店家說，「正好有三匹，但它們是不賣的。」
詹姆沒法忍笑，「那當然嘍，但瞧瞧總可以吧。」
布蕾妮皺起眉頭，而那位不是店家的男人目不轉睛地望著她，過了一會兒，她勉強道，「去瞧瞧吧。」於是人們一起離開飯桌。
馬廄很久未經清理，空氣中全是糞便的味道，黑色的大蒼蠅群聚在稻草堆邊，嗡嗡響著飛來飛去，停靠在隨處可見的馬屎堆上。目光所及只有三匹馬，組成一