段祺瑞的"武力逼宮"沒有奏效，他在國務院過了兩天，尚不見癸元洪"回心轉意"，便決定暫避一下，隱居天津。
1917年5月下旬的一天，他一大早就帶著六名上差和二十多笛便衣手槍手，在他的內弟、現任著長江上游總司令的吳光新陪同下，趕到前門車站。坐進他的"總理專車"。
但是，總理專車就是不開車。吳光新以為是衛隊營長沒有向車占交待，對衛隊營長杜奎發怒道："為什麼不叫他們開車?"
杜奎也莫名其妙，便匆匆去找站長。回來說："站長回話，說不經總統批准，任何人的專車也不許開出。所以......"
"陝把站長叫來!"
站長來了，吳光新問："為什麼不開車?"
"總統府有電話......"站長的話尚未說完，段祺瑞早站在車門口，歪著鼻子罵道："混蛋!這是我的專車，誰的命令都不頂個屁。開車!"
杜奎見段祺瑞發了怒，立即從腰間拔出手槍，一個箭步上前抓住站長的脖子，大聲說："車開不開?"
站長臉色變黃了，像狼嚎一般大喊："開車，開車!快，快!"
段祺瑞余怒未消，還在罵："我還是總理，他娘的，把我也管制托案了！"
吳光新說："黃陂也太不像話，怎麼會這樣對待總理。"
吳光新，日本士官學校出身，段祺瑞原配吳氏的胞弟。常在段左右，成為皖系軍閥的重要人物。來京參加督軍會議，碰到黎段矛盾激化，便留在段身邊"助威"。雖然吳氏夫人早歿，段對他依然如故。車開之後，他對段祺瑞說："姐夫，不必同那幫小人一樣。日後訪查一下，該辦的辦，就完了。"
段祺瑞憤憤地說："狗仗人勢!人狗我都饒不了!"話雖如此鏗鏘，內心卻更加不安："黃陂會怎麼樣?難道他敢對我下毒手?!"他迷惑地嘆聲氣，又後悔地想："當初就不該聽徐樹錚的話。若是不把總統位子讓給他就好了。"
天津。二馬路上的義大利租界內，有一處六底六間的雙層洋房，那便是段祺瑞從一個大亨手中買下的別墅。每當他"情緒不佳"的時候，他便躲進這裡。樓下是侍衛人員住室，樓上是客廳、餐廳和卧室。樓房構造，半東半西：檀香木雕空的花欞，五顏六色的玻璃，翹檐長廈，外觀古樸，而室內一律西洋設備。往日，段祺瑞住進這裡，便有一套很死板的生活規律：上午，他要作詩，他身邊有一二位較有名氣的詩人，如邢寶齋等；午睡之後，便要下棋，他身邊豢養著多位棋手，如易敬羲、張國英、劉有碧、汪雲峰等；晚上，打八到十二圈麻將，總是上差賈潤泉為他去邀請牌友。剩下的時間，他便獨坐幽室。這次來天津，賈潤泉還是隨身緊跟，把那隻盛著徐樹錚用四萬銀元買的檀香木棋盒謹慎地帶在身邊。此人跟隨段祺瑞有十多年了，有一套察顏觀色的本領。
賈潤泉按照昔日的規律，在段祺瑞到天津的當日午後，便首先告訴了易敬羲："易先生，午睡後請--"易敬羲明白了，點頭哈腰，連連答應："是，是!"到了午睡該起的時候，賈潤泉就是不見段祺瑞出卧室，左等右等，還是不出。他懷疑他病了!走進去一看，段祺瑞獨自一人正坐那裡發悶。於是，他便躡著腳步進去。
"大人，棋盤擺好了。"
段祺瑞頭不抬，目不轉，說："不下了。""有人奉陪大人!"
"請他們自便吧。"
賈潤泉雖有些迷惑不解，還是退了出去。
晚上，段祺瑞本來想單獨同徐樹錚談談。北京發生的事，段祺瑞當初估計低了，他覺得他自己會辦成。何況，當時"小扇子"早已到了天津。所以，他獨自辦了。誰知黎元洪把督軍們弄亂了。現在，何去何從?正是緊要關口，得找徐樹錚。
徐樹錚來了。話尚未談，曹汝霖、徐世昌、陸宗輿先後來訪，他們只好把話題叉開，無聊地東拉西扯，度過了一個晚上。段祺瑞覺得"時間還有，改日再慢慢談吧。"
段祺瑞想得太樂觀了。他總覺得黎元洪的大總統是他給的，他應該對他伏首聽命。他離開總理府，匆匆來天津時，他是想給大總統一點壓力。當大總統感到這種壓力了，黎元洪自然會負荊登門。"沒有我段芝泉，看你黎宋卿能辦成事?你沒有那個膽量!就是有，你又能拿出什麼樣的治國安邦良策呢?還不得來找我!"北京站對他的刁難，段祺瑞歪了兩天鼻子，也就好了。只要黎元洪能回心，一切可以不計較。他安心等黎元洪"特使"來"請"他回京。果然，沒過三天，北京有了"特殊"消息。傳消息的人不是大總統的"持使"，而是皖系軍閥中的骨幹之一、現任著浙江督軍的倪嗣沖。倪嗣沖不是喜鵲，而烏鴉。
"不好了!真沒想到!"倪嗣沖沒頭沒腦地說。
段祺瑞十分平靜，他指指桌邊的紫檀小椅子說："坐吧，有話慢慢說。"
"出大事了，不能慢說。""那就快說!"
"黎宋卿動殺機了!""怎麼動?"
"他說你......"倪嗣沖說："說你不經國會通過，竟自對德宣戰，這是不合法的，有違民意，有違總理職權......"
"他敢怎麼樣?"
"決定免你國務總理之職!"
"什麼?什麼?什麼??"段祺瑞以為黎元洪只有向討教，絕不會、也不敢免他的職，是倪嗣沖信口胡說。
"免了!黎總統把你的國務總理免了!從今以後，你就是庶民了。"
"他，他敢......!"話雖然還是響哨哨的，可那臉卻頃刻變了色，尤其是鼻子：歪得特別快，也歪得特別厲害。
--紗帽這玩藝，別看份量不重，威力可真不小。戴在頭上的時候，怒目、挺胸、狂言，發號施令，凌人之上；一旦摘下來，連眼神都會變，變得失去光彩!
段祺瑞的紗帽被摘，摘得太突然了。他挺著胸怒了一陣之後，便沉默起來：臉膛苦喪著，頭低垂著--那一天，他在外交大樓還發怒對總統說："我不於了!"不幸竟被自己言中。而且不是自己不幹了，而是被人家免了，不能再幹了!剩下的，便只有沉默、悶氣了。倪嗣沖豪氣不減，他繼續大聲說："什麼娘的議會?什麼法?總理就是總理，是責任內閣的首腦，總理說的就是法。不經總理說話、沒有內閣的複議，誰也無權罷免總理!"
段祺瑞沒有反應，他像一頭被殺倒的豬，血流盡了，只剩下一具尚未僵硬的屍體。
倪嗣沖繼續說："他黎黃陂算啥?武昌之變，聽到槍聲他就往床底下鑽。因緣時會，依人成事，忝居高位，優柔寡斷，竟然妄自尊大，擺起皇上架子，什麼玩藝兒?!"
倪嗣沖的話。終於在段祺瑞耳中起了作用。浙江督軍說的，正是他一貫堅持的。"黎元洪算啥?有何能耐?在北洋班底中，哪一家也比他強!"他站起身來。皺著眉頭，歪著鼻子。憤恨地說："國事方艱，庸才足以誤國!我不能眼看著事情壞下去!"
"發兵!我要發兵!"
段祺瑞發怒了。發狂了!一聲吼，整個院落便地動山搖!
幾天中，段祺瑞由京到津，閑居在這裡的人已覺"不祥"；總理突然被免，更有"風滿樓"之感。人人面上籠罩著一層陰雲。如今，段祺瑞決心定了，他要與黎元洪兵戎相見了。大家似乎看到了一種希望，一種光明。人人翹首，要看看他如何發兵?有的人還躍躍欲試，想顯一顯身手。
段祺瑞有兵可發，當著國務總理時，他便死死抓住兵權，兼任著陸軍總長，名正言順地指揮著全國軍隊。此外，他的皖系看家兵，目前不僅虎踞著京津要津、淞滬江浙，就連長江中下游也全是他的親兵。段祺瑞調任何一支軍隊，都可以把黎元洪趕跑。所以，他說發兵，人人認為"必勝"。
當初，就是他段祺瑞"領銜"，以前線四十二將領名義向清廷發一紙空文，清廷便乖乖地離開"寶座"!袁世凱當大總統，還不是憑段祺瑞那紙空電!那紙通電這麼有力，還不是段祺瑞手中有軍權!"我不信他黎宋卿能比溥儀的根基深!難道我就束手無策?"
起風。
氣流裹著黃海的水腥，浸透了天津城池。海河浪翻波滾，衝擊著河岸，吞噬著海灘，停泊在塘沾海港的、掛著五顏六色旗幟的船舶，被沖得搖搖晃晃。風從地面、從房頂旋向空中，又從高空俯伏而下。不知是氣流隨風還是風帶氣流，似乎要把天津翻個個兒!
段祺瑞的六底雙層樓房也被翻動了，院中發出紙屑、木片和金屬被風吹得"沙沙啦啦"的聲音。
發兵--已是段祺瑞下定的決心。只要他向他的親信將領們一揮手，兵便會潮水般地湧向北京，北京城就會翻天!可是，段祺瑞卻死死沉默著，不揮手。他待一個人，要看這個人的態度!
此人便是徐樹錚!
彈指間，徐樹錚和段祺瑞相處十五年了。十五年所共之事，件件使段祺瑞對徐樹錚心悅誠服。離開徐樹錚，段祺瑞似乎