作了國務院秘書長的徐樹錚，多日來生活得十分輕鬆，他不常到院理事；有時去了，也停不住腳便走出來。為這事，國務院里里外外風言風語：有人說："小扇子是段國務的心腹，該為合肥出一把力，使盡全身解數；怎麼就振奮不起來?"有人說："小扇子對黃陂有意見，難道對合肥也有意見?不會吧?秘書長就是合肥力爭的，他不會不知道。"還有人說："徐樹錚是怪才，睡著了也不會上別人的當。他做的事，常人看不到。一旦看到了，只會大吃一驚!"徐樹錚聽到這些議論卻淡淡一笑，有貼身人問他，他便說："國家大事有總統，黎宋卿不是堂堂正正宣誓就職了么!國務瑣事有總理，芝泉也是堂堂正正坐到國務總理位子上去的。再說，還有各部總長，大家各司其職，沒有多少事需要我做。"有幾天，他悶在密室里寫字，著實用了一番功夫在臨摹《懷素自敘》。他覺得那是一個"狂得出奇的帖"!他喜歡那個磅礴氣勢。昨天，他又獨自跑了一趟琉璃廠，幾乎把所有的書畫、玩物攤點、鋪店都走遍了，竟購了十幾種書籍、碑帖，如《韻石齋筆談》、《畫禪室隨筆》、《歷代名畫記》、《東觀餘論》等等。鼓鼓囊囊地兩紙包，累得他滿額汗珠。他並不滿足，還是急匆匆行走各攤鋪，想再購一本《十七帖》。令他十分掃興，就是沒有找到。不想因此事，還鬧了一點點不愉快--
徐樹錚是個十分剛愎自用的人，又加上頭頂有一個"國務院秘書長"的大銜，他想辦的事辦不成。豈不太掃興了!以致，當他又熱又累又渴地坐進一座茶館、守著一杯香茶的時候。他竟說出了自己的不滿心腸："這名噪海內外的琉璃廠，竟然買不到一本《十七帖》，趕快把那些書畫商通通趕走算了!"
徐樹錚無心自言自語。隔座一位老者卻有意答訕起來："客官，買不到《十七帖》值得如此動氣么?我看，不足惜。"
徐樹錚轉頸一打量。見是一位約莫六十歲的老人，細長身條，赤紅麵皮。唇邊一綹稀疏的短胡，光著腦袋，著一身黑色油綢便裝；兩隻眼睛很大，卻流露著高雅神氣；面前一壺香茶，獨斟獨飲。徐樹錚想："此人不是平庸之輩!"便也答訕著說："敢問老人家，你也是喜好右軍書帖的?"
"不敢說喜好，"老人說："聽人說說而已。""《十七帖》還是很珍貴的。"徐樹錚說。"是的。"老人說："右軍那本信札，體勢雄健，為歷代學者之範本。只是，流傳各本，都不是真跡。""怎見得?!"徐樹錚感到驚訝。"史有記載。宋以後便再無真跡。最珍貴的，也只是宋摹本，即今宮藏書，也是宋摹。""先生怎知其詳?"老者對徐樹錚打量一下，淡淡一笑。悠悠慢語："敝親吳郡繆家，是本朝--不，是前清江南大收藏家，曾收有此帖。後轉讓給海寧查氏。查氏以珍品貢京，就是目下宮藏這一件。"
徐樹錚見他談吐不凡，便誠心相約"能否擇日到舍下一敘?"那老者似乎猜著徐樹錚不一般的身份，便說："有事，有事忙；無事人，無事也忙。萍水一遇，已是三生有幸!再說，而今正是國家不國家。民主不民主的時候，不知有沒有來日?還是各人忙各人的事吧。"說罷。飲盡杯中茶，道聲"保重"，拱拱手便走了出去。
徐樹錚不想竟被這樣的人無意中嘲弄了，他十分氣怒，但 那是在小客廳的南窗下，一方大理石封面的桌子，那個盛棋的紫檀木匣子左右折開，便是棋盤。木匣內裝著兩隻又矮又胖的吳白罐，那黑色罐子是黑色玉石精工鑿成的，烏黑髮亮，內裝的黑毛棋子也是黑色玉石研磨成的。那白色罐子是用一節完整的象牙周琢而成，罐子里的棋子也是象牙做成的，一個個瑩白可愛!徐樹譬見著這個棋具，暗自笑了："你當成珍寶了，我可是用了四萬兩銀購來孝敬你的呀!"徐樹錚心裡又動了一下："芝泉對這套棋具，習時總是愛如珍寶，秘不示人。今天怎麼會拿出來和人對局呢?"徐；錚望望他對面那位棋友，很生疏，心想："難道這位便是江南的引淡?"--當時，張淡是和段祺瑞南北齊名的，棋界有"北段南張"之美稱。
徐樹錚無心觀棋，他焦急地等待著結局。
局結了，段祺瑞把客人匆匆安排一下，便把徐樹錚領進一問名室，開門見山地問："樹錚，有事?"
徐樹錚點點頭。"快說!"
"黃陂正在蘊釀召開國會、制訂憲法。你知道嗎?""怎麼說?"
"黃陂要奪權了!他要通過國會，拆散責任內閣!""他敢!?"
"他怎麼不敢?"徐樹錚說："這幾天，金永炎、哈漢章、徐澍和佛言頻頻出入總統府，行動詭秘，絕無好事!"
"他敢開國會，我就讓議員免了他!"徐樹錚搖搖頭。
"咋?"段祺瑞說："我能扶他，我就不能免他?我不信。"
"什麼理由?"
"這......"段祺瑞眨眨眼，咂咂嘴，就地兜起圈圈。
"免總統，叮不是一件輕而易舉的事。不到萬不得已，不能草率為之。"徐樹錚說："目前應做的，上策是阻止開國會。國會開不成，憲法出不來，他黃陂縱然理由干條，權也到不了手!"
"嗯......"段祺瑞輕輕點頭。
徐樹錚沒能阻攔黎元洪召開國會。因為南方多數省主張開國會，恢複約法，更加上海軍李鼎新以宣言獨立，威逼開國會，黎元洪終於在1916年6月29日召開了國會，制訂了憲法，選舉了副總統，又組成了包括國民黨議員在內的混合內閣。
徐樹錚這一氣，非同小可：他氣段祺瑞"太無能了!怎麼就眼睜睜地讓黃陂把國會開成?你合肥就左右不了......"他氣"黎元洪太狠毒了，一上台就野心勃勃。我不會服帖你的!"
一天，徐樹錚拿著他和段祺瑞商量好的任命福建省三個廳長的名單，要黎元洪加蓋總統印記。黎元洪端詳著名單，心裡在暗想："新國會開過之後。和合肥關係不算融洽。為了大局，有些事就讓他們辦吧!"不過，他還是問了一句："三個人的情況都查了么?各方的意見如何?"
徐樹錚本來是借故探聽一下總統抓權抓到什麼程度了，以便採取對策。聽得黎元洪如此問，心中就老大的不耐煩："你大總統還不是我們給的!給你大總統，就是要你來簽字蓋章，怎麼盤問起我來了?!"他冷冷地一笑，說："總統不必多問了，請快點蓋印吧，我的事很忙。"
黎元洪干憋氣，還得蓋章。
徐樹錚拿著蓋好總統印的任命書走了，黎元洪望著他消失的背影狠狠地罵道："你徐樹錚算個什麼東西?公然目無總統!看我不處治你!"氣怒之餘，他說："我非找段芝泉評評這個理不可!"他的謀士之一丁世澤對他說："別找了吧，論戰不是上策。段芝泉早就說過，逐日文件均由徐樹凈躬遞。該員伉直自愛，不屑妥語，其於面對時，凡有聲明為祺瑞之言者，祺瑞概負全責。徐意即段意，徐為即段為，找段有何用?"
黎元洪只好把氣吞下。但暗下決心："非除徐不可!"徐樹錚決心搞黎，黎元洪決心搞徐，徐的後面是段祺瑞。因而，以黎元洪為首的總統府和以段祺瑞為首的國務院，從此矛盾日深，各懷鬼胎。在黎段府院矛盾逐漸加深的時候，這裡單說一個叫孫洪伊的人。此人五十上下。瘦面細眼，超人的機靈神態，以閣員身份，竟在總統府指揮一切，又任著內務部總長。就此，這位孫閣員便成了徐樹錚的冤家對頭。此時，中國銀行為總兌現，借到美金五百萬元，言明按九一交款。此事系閣議秘密決定。未與銀行團商量，孫洪伊竟將此事泄漏出去，報紙很快作了披露，引起五國銀行的抗議。報紙透露，外國銀行抗議，市面本來平靜的票價，頃刻問陡漲。徐樹錚爪牙甚廣，很快抓到孫洪伊泄漏之實據，便到處宣稱"孫以賤價購買中票，以高價拋出，損公利私，謀取厚利!"此事由暗攻變成明斗，以致在內閣、議會上，發展到相互衝突，大鬧起來。繼而，府院各項工作互相掣肘，無法進行。
黎元洪正為除去徐樹錚無理由。恰逢此事，便果斷地以平息府、院之不和為由，罷免了孫洪伊的內務總長和徐樹錚的國務秘書長之職。
徐樹錚的國務秘書長職被免廠，現在他"無官一身輕"，便領著妻妾兒女潛進天津別墅，過寓公生活去了--萬萬不能把徐樹錚當面一隻死老虎看待。不久，他就會掀起另一場狂風巨浪......中國的事情，常常受著世界事情的牽動。黎、段府(總統府)院(國務院)矛盾漸漸加深的時候，全球也在大亂：從1914年起，以英、法、俄為核心的一方和以德、奧為核心的另一方在歐、亞、非三洲進行了一場空前規模的帝國主義戰爭(即通稱的第一次世界大戰)。這場戰爭的起因和目的，就是為著爭奪商品市場和重新瓜分世界。以薩拉熱窩事件(1914年6月28口)為導火線的大戰爆發之後，7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰；8月1日和3日，德國先後向俄國、法國宣戰，並於4日大舉進犯比利時；英國於8月4日