袁世凱剛斷氣。於氏娘娘第一個大哭大鬧起來："你一輩子對不起我，養了這麼多姨太，又養了這麼多孩子，你死了都丟給我，叫我怎麼辦哪?"哭了說，說了哭，弄得在場的人目瞪口呆。姬妾們生的兒女一見這情形，紛紛跪倒，口口聲聲要求"大娘賜死，以免累贅!"袁克定是長子，正出，怕鬧大了，就馬上出來給弟弟妹妹們賠禮，說好話。又勸母親："不要再鬧了，要出人命的!"管家的五姨太，趁著大夥忙亂的時候，叫傭人把袁世凱屋裡的鐵櫃、木箱全抬到她屋裡，連牆上的大鐘也摘走了。子女們正是舉哀不止時，有人跑進靈堂報："三姨太太吞了東西!"這邊醫生搶救三姨太，那邊六姨太又收拾細軟"要回彰德!"......
老少無主，吵吵鬧鬧，直到三天後袁世凱的五弟、六弟分別從項城、彰德趕來，才入殮。時值盛夏，天氣炎熱，袁世凱的肚子膨脹得不成體統，為他準備的祭天社禮服，上邊裝飾著日、月、星之類的平天冠，要穿到腳上的朱履，連一件能穿戴上的也沒有；死那一天剛剛做成的"十二辰"陰沉木棺材，也放不下他脹鼓的身軀，只得另換一隻棺材。鬧騰了半個多月。才把靈柩移往彰德。
段祺瑞目睹著袁世凱咽了最後一口氣，本想從徐世昌手中要回"總統印"再走，又怕當場鬧翻，還覺得自己是國務卿，要"總統印"並不難。便壓著氣離開了中南海。
段祺瑞沒有回家，也沒有去國務院，而是急匆匆地直奔徐樹錚家。
"樹錚!樹錚!"一進門。他就大呼小叫地不停。"什麼事?看把你激動的!"徐樹錚出來迎他。"大快人心的消息!，段祺瑞站立著，說："袁項城死了!"
"死了?"徐樹錚感到驚訝。"是的。是死了!"
徐樹錚沉思起來--袁世凱，是一個人人詛咒的人物。徐樹錚也在詛咒他。然而，袁世凱畢竟籠絡了許許多多有勢力的人，他能夠從大清王朝到共和民國都顯赫，無論你如何罵他，你不能不承認他有過人的本領!否則，為什麼這麼多人口口聲聲自稱"英雄"，卻不能當總統、不能當皇帝呢?不服氣你們也噹噹，那怕當一天也好!徐樹錚有他敬服袁世凱的地方。現在，袁世凱死了，亂鬨哄的中國，將會亂上加亂。徐樹錚還沒有看到有誰能夠維持這個殘局，包括段祺瑞。所以，他沉思不語。
段祺瑞沒有想到這些，他也不想去想。他不管徐樹錚眼下是什麼心情。自己卻喜笑顏開地說："項城死了，他這一生算結束了。中國人罵皇帝也罵累了，我看，現在該輪到咱們光彩光彩了!"
"怎麼光彩?"徐樹錚不動聲色地問。
"這不明擺著么!"段祺瑞說："取而代之!"徐樹錚淡淡地笑著，輕輕地搖首。
"怎麼樣?"段祺瑞驚訝地問："你說不行?"徐樹錚點點著。說："至少是眼下不行。""為什麼?"
徐樹錚轉臉看看段祺瑞，心想："你太著急了吧。想當皇帝?不那麼容易。你看不透嗎?袁世凱一死，各派勢力必將有一場搏鬥。鹿死誰手?還很能篤定。你合肥貿然出來，無論稱帝還是作總統，你既駕馭不了，又會成眾矢之的。何苦呢?"這些話他並沒有說出來。
徐樹錚不說話，段祺瑞更著急。"樹錚，難道咱們東闖西奔，只為了作人臣、侍候別人嗎?那樣的話，咱們不如回家抱孩子去了。"徐樹錚還是不急不忙地說："老總--他始終都這樣稱呼他。他覺得這樣稱呼親切--亂呀!中國太亂了!"
"正因為亂，咱們才得出來顯示顯示!"
"難!"徐樹錚說："你想過沒有：顯示雖應該，你也有資格，我總覺得時機還不成熟。能夠再看一段時間，或許好些。"
"讓別人瓜分後，我再去統?!"
"那也不必"。徐樹錚說："你看，當今天下，四分五裂，各自佔據山頭：奉系張作霖控制著東北。直系吳佩孚、曹錕控制著華北，南方有革命黨，西南有蔡鍔，魯有張懷芝，蘇有李純，贛有陳光遠，鄂有與元。哪一家是省油的燈呀!請問，接下袁項城的總統，統了統不了?另外，陝西還有個陸建章。這個陸建章......"徐樹錚只"哼"了一聲，便煞住了話題。
徐樹錚是個不慣於說廢話的人，段祺瑞最欣賞他他這一點。現在，他一口氣說了這麼多話，而旬句都是有斤有兩的。段祺瑞心裡琢磨了："是啊!這些人我統得了嗎?果然我宣布當總統了，他們還是一個一個獨立起來，我不成了空頭總統了嗎?"他特別對陸建章這個人印象不好，關係也不好。他怕他搗他的蛋!
陸建章這個人是袁世凱親信之一，是馮玉祥的老舅，曾經參加過小站練兵，在北洋政府中任過軍政執法處的處長，是個殺人不擇手段的"屠夫"。陸建章雖然和段祺瑞是同鄉--都是安徽人，可是，歷來水火不相容。這個人現在扎兵陝西，憑藉富饒的秦川，勢力相當雄厚。段祺瑞統不了他。
"那麼，你說應該由誰出來收拾殘局?"段祺瑞問。"我在思考。"
房子里沉默了。段祺瑞、徐樹錚都不說話。
徐樹錚不說話，是他感到"國中尚未出現能夠一統天下之人!"一群頭面人物都是草莽英雄，只能佔山為王，不能作一國之主。所以，他不聲不響。
段祺瑞不說話，是他感到自己"應該是天經地義的國主"誰也不能奪!"可是，徐樹錚的話又使他心跳不已："果然統而又統不了，豈不畫虎不成反類犬!"
袁世凱斷氣說過話的，是要把總統傳給黃陂黎宋卿的。段祺瑞當時一聲不響，他以默不作聲來反對袁世凱的"遺囑"。"他黎宋卿憑什麼當總統?論功勞，論能耐，北洋哪一家也比他強，怎麼就能由他當總統呢?"他又想："你袁項城說了也白說，大總統不是世襲，你死了，你的大總統就完結了，你老老實實作你的鬼就算了，還留什麼遺囑?誰當總統誰不當總統，那是活著人的事，是全體國民的事，要你費這個心?"
現在，徐樹錚不同意段祺瑞當總統，段祺瑞又覺得他不同意是有道理的，但又心裡不服氣。
沉默許久，段祺瑞還是把袁世凱"遺囑"這件事說了出來。之後，他說："黎宋卿當總統，實在不是那塊料。袁項城為什麼就看上了他?令人不解。"
徐樹錚興奮了，他轉身對段祺瑞說："袁項城有遺囑?""有!"
"是讓黎宋卿當總統?""是!"
"還有誰聽到了?"
"還有徐卜五。"段祺瑞說："他把總統印就是交給卜五的。"
"好，就讓黎元洪當大總統?"
"啊?!"段祺瑞驚訝了："你也同意讓黎元洪當大總統?"
"同意，同意!"徐樹錚說："黎宋卿當總統，是再好不過的人選了。"
"樹錚，"段祺瑞迷惑了："你可是說過這樣的話：黎元洪只能算半個豪傑。半個豪傑能當總統，國人怎麼說呢?"
"是的，我是說過那樣的話。"徐樹錚說："直到今天。我仍然認為黎元洪還有一半是屠沽。黃陂的為人和他握有的勢力。無法和任何人倫比。之所以要他出來擔任大任，是想利用他。"
"怎麼利用?"
"自然有辦法。"徐樹錚分析著利害關係，說："你執學國務院，又是陸軍部總長，政權、軍權全在你手裡，他黃陂的總統還不是你賜的，他敢不聽你的?這是其一。其二，讓黃陂出頭露面，應酬應酬各方面，看看各派的混戰情況。咱們也好作個長久打算。這是一舉多得的事，有什麼不可?"
段祺瑞又陷入了沉思。許久，方才悟出徐樹錚的"禪機"。忙說："好，好!就把這個總統暫時讓給他黎元洪!"
黎元洪，字宋卿，湖北黃陂人。袁世凱死後要他繼任大總統時，剛剛五十二歲，是個頗有點傳奇色彩的人物。二十歲在天津入北洋水師學堂，畢業後被派往海軍服役。此人很識時務，很適合人的心理，跟誰做事，便會討誰歡喜!在北洋水師學堂，學堂總辦周馥、監督嚴復每次表彰學生，他都是首名。畢業後分到北洋水師"定遠"艦當駕駛，後來又調任"廣甲"炮艦任大車，又受到水師提督丁汝昌的器重。中日甲午戰爭爆發，"廣甲"艦在黃海大東溝戰鬥中被日艦擊傷，逃跑途中觸礁沉沒。別人大多溺水淹死了，黎元洪靠著身上僅穿的救生衣，竟在茫茫海上飄流十幾個小時，奇蹟般地活了下來!甲午戰後，黎元洪到了南京，投靠兩江總督張之洞。張之洞是汝昌的好友。丁有附信，張隨即任命黎為獅子山炮台總教習。他施展了華，受到張之洞青睞。張之洞調任湖廣總督，便把黎元洪帶到武昌。委任他為軍馬隊管帶，並且三次派他去日本考察、學習。黎元洪長了不少知識。1906年清政府在彰德舉行秋操演習，黎元洪以不凡的身手--他熟悉的日本一套新練軍法，無論平原峻岭，凡臨操臨戰。他都能在五分鐘內發出五百字的命令，而且詞簡意賅，令所有舊軍目瞪口呆--，被譽為"東南各省中，實堪首屈一指"的軍事將