作了國務院副秘書長的徐樹錚，雖然實際上行使著秘書長的職權，他卻很少到院理事。這件不大不小的事，引起朝野上下議論紛紛：有人說："徐樹錚決心下定了，非將副秘書長的副字刪去不理事；"有人說："徐樹錚奇才。即料理一國大事，也不需用二三分精力!"
若論徐樹錚的才華，袁世凱、段祺瑞兩個人的位置讓他自己。坐，也會做得平平穩穩。時人稱他"怪傑"，說他"能夠目送歸鴻，手揮五弦，四肢齊動，五官並用。"一次，段祺瑞偶然來到徐樹錚窗下，想窺視一下這位"怪傑"是怎樣理事的?卻見他右手握管，左手打拍子；左腿架上座椅扶手，右腿連連搖晃。一邊一目十行、飛快地邊看文件邊批答，一邊嘴裡還在中節中拍地唱著崑曲：
無人欣賞。自家拍掌，唱得千山響。
段祺瑞輕舉腳步，掀簾而入。原以為他不會感覺呢。足未穩，徐樹錚便一躍而起，立正敬禮，規規矩矩問一聲："老總可有什麼吩咐?"弄得段棋瑞手足無措，一時啞口。這樣的辦事方法，事無巨細，件件辦得妥妥帖帖。故而人以為他"無需用多少精力"。
至於徐樹錚是不是在等去掉那個副秘書長的"副"字?只能姑且說說，其實，徐樹錚的想法卻是：國人反帝制的思潮。日漸高漲，袁世凱的皇帝，肯定做不了多久。一旦大廈傾倒，袁執政黨這筆帳肯定會有人算的。"我現在幫助袁世凱辦多少事，將來便有多少罪!"這是袁皇帝駕前所有人、包括段祺瑞在內也曾警惕的問題。再說，徐樹錚蠱惑段祺瑞接受國務卿之職，也是想逼著袁世凱自悖前令不得不用他，並從中撈一把。
北京落了一場漫天大雪。紛紛揚揚的雪花，從昨天入夜起便飄個不止，直到今天傍晚，還在飄著。上午，徐樹錚在他的小客廳里寫字。他回到北京，還沒有寫過字呢!前天，他的愛妾沈定蘭想寫字，徐樹錚還狠狠地搖搖頭，說了句"沒雅興!"今晨，他竟叫沈定蘭為他找文房四寶。"定蘭，前日上海帶來的一卷涇萱放在什麼地方了?據說那是貢品。我想試試。"
"落雪了，天這麼冷，做點別的不好嗎?"沈定蘭總是在徐樹錚面前顯示一下自己的"與眾不同"，不像別人那樣，一呼百應。
"去找吧。"徐樹錚說："這一時很高興，或可寫出一張佳品。"沈定蘭把紙找出來了，墨也磨好了，案上鋪起畫氈。徐樹錚脫去長衫，揀起一支湖州狼毫，蘸墨許久，竟是落不下筆，卻又漸漸鎖起了眉頭--原來這詩書畫之類，多因興緻而為之，或喜或怒，或憤或悲，藉以抒發情懷。而今的的徐樹錚，既無閑職之大憤，也無榮升之大悅，正是閑居靜觀、養尊處優之際，雖手底功力現成，寫什麼，怎麼寫，便一時無主張了。
沈定蘭牽紙半日不見落墨，便故意嗔著臉說："沒有興緻，就別勉強吧。值得這樣苦思冥想?!"
"聰明一世，也有糊塗一時的。"徐樹錚微笑搖著。"容我再思。""江郎才盡了!"
"一切都從頭做起吧。"
"那你何不把舊作中最早的詩篇取出，好在是為書而書，誰又去思索它什麼含意呢!"
"對。既雅緻，又有心。"
徐樹錚沿著自己人生的軌跡，眯起眼睛，由近及遠地追索著，終於想起了濟南被困、窮居高升小店時寫的一首七律《醉中》--那是當時的真實寫照，所以仍然記憶猶新。他便恭錄出來：
性氣粗豪不自收，等閑歲月最難留。此生稱意須何日 7。 祗死銜環未肯收。蘇晉清才並仙佛，灌夫故志慢公侯。安能化得身千億，處處迎風上酒樓!寫畢，放筆自賞，津津樂道。
沈定蘭驚訝地問："我咋不曾見過這首詩呢?何時寫的?"
寫這首詩時，你才只有三歲。"徐樹錚說："這首詩我也忘了，日前，在上海住著的時候，一位舊時的同窗錄出來給我的。不然，怕是永遠淹沒了。"
沈定蘭又觸景生情了。她覺得丈夫雖然作了國務秘書長，還感到"不稱意"，她想勸勸他，把功名看淡些--這個才女，不知為何，總對官場不感興趣，一心要過風花雪月的生活。於是，她一邊展紙、蘸筆，一邊說："樹錚，我無詩才，借前人句，在這裡為你助興如何?""十分高興。甘為心為小妹牽紙!"
"不敢勞動大駕。"說著，揮筆寫道：
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時!花開堪折直須折，莫待無花空折枝。書畢，放下筆，微微一笑，說："見笑了，見笑了!"
徐樹錚驚訝得一時不知怎麼說才好!定蘭丟棄了自己的章草，竟仿起徐樹錚的行草，而且仿得如此亂真!若不是親眼所見，他有些兒不相信呢。當他認真審度詩意時，他明白了："是在勸我及時行樂，還是在勸我少壯努力?"平時，徐樹錚並不喜歡這位金陵少女的詩，偶爾瀏覽幾首，總覺得過分雕琢。唯獨這首《金縷衣》，他覺得還有不少可取，不僅用意有度，造句用字，也算迴環婉轉。愛妾今天借來助興，卻更覺其意深遠了。因而，他頻頻點頭說："多謝小妹美意，咱們共同惜春吧。"
晚上，雪停了，雲也散了，睛空萬里，星月也顯得格外明亮。氣溫陡然下降了許多。
徐樹錚突然趕到段祺瑞的會客室。段祺瑞剛剛離開餐桌，正在捧著茶杯出神。見徐樹錚到，忙說："你怎麼突然來了?"
"到你家來賞雪!"徐樹錚說："你家有臘梅，還有竹子，哪裡去約這三位共臨呢!"
"我不信，你有這個雅興。""那你說我來幹什麼?""你自己說吧。"段祺瑞說："我只覺得，你是無事不登三寶殿
的。"
"段芝貴又去南京了。你知道嗎?。
"不想知道。"段祺瑞說："馮華甫既然在五將軍密電上籤了字，我想他總不會出爾反爾。"
"就不會有新的打算?""什麼新打算?"
"我已經掌握到了，特來同你商量。""什麼情況，快說!"
--原來發生了這樣的"新情況"：袁世凱把段祺瑞、徐樹錚拉到身邊，原想這兩個人能夠為他沖擋一陣。殊不知，一個只應應繁瑣事務，一個卻閉門啞口，舉國轟轟烈烈的反帝制運動，他們競充耳不聞，閉口不提。袁世凱又急又氣。但是，他為他已把這兩人拉到身邊，不會馬上捲入反帝制行列稍覺安慰。目前，馮國璋成為袁世凱最感棘手的人物。袁世凱自感形勢對他不利，想找退路，仍想拉住馮國璋。段芝貴到南京，對馮國璋說："華甫將軍，項城目下騎虎難下呀!你總不能袖手旁觀!"
馮國璋嘆息著說："華甫力單呀!再說，反帝烈火已經熊熊燃起。縱然我不參加，再努力周旋，只怕杯水車薪，無濟於事!"其實，馮華甫心裡倒不是不這樣想的，他想："事端是北京引起的，袁項城不拿辦法，我能如何?"
段芝貴卻進一步說："目前宣布獨立的，不過南方少數省。閣下可出面聯合未獨立的各省、使之不再舉事，以便局勢緩和下來。""恐怕為時已晚。"
"這麼說，毫無退路了?""也並不。"
"那怎麼辦?"
"現在看來，只有項城自己作出令人滿意的表示，才可談後話。"
"怎麼表示?軍事的?政治的?還是經濟的?"
"立即宣布取消帝制!"
"這......"段芝貴不敢答應。但是，他同袁世凱說了這事之後，袁世凱答應了。不過，是有條件答應的。那就是請馮國璋出面，聯合不獨立的各省將軍，再發一個"挽留袁世凱繼續做大總統"的通電。
"馮華甫願意干?"段祺瑞急促地問。
"怎麼不幹!"徐樹錚說著，拿出馮國璋等人的電文給段祺瑞。段棋瑞看都不看，便扔到一邊。"有人說馮華甫是條狗。如今看來。還不如一條狗!"
徐樹錚心裡暗笑。"你合肥罵馮華甫不如一條狗，你又何嘗是一隻虎?"--人傳北洋有三雄："王士珍是龍，段祺瑞是虎，馮國璋是狗。"故而徐樹錚如此想。他還是說："別看不如狗，凶起來，還是要興風作浪的。"
段祺瑞沉思了半天，說："咱們怎麼辦?"
"咱們?"徐樹錚故作驚訝地說："咱們動什麼?老態度，看形勢演變。"
"對!再看一陣。"
"不過，"徐樹錚說；"光是靜坐，也不是個辦法。我想，你得靜中有動：常到項城跟前走走，看他在於什麼。"
袁世凱雖然順水推舟地向全國發布了"取消帝制的通令，並且應馮華甫等人的"慰挽"而再任了大總統，可是，全國早已轟轟烈烈掀起的反帝反袁運動，卻絲毫不見降溫。袁世凱愁眉緊鎖："你們不是反對帝制嗎，現在不帝制了。我還當我的大總統，為什麼還不行?"
儘管中國亂鬨哄的。歲月還是規律地朝前進，轉眼又到了五月末，天氣漸暖了，樹木也披上了綠裝。北京城一派復甦景象!
袁世凱卻顯得更乾瘦、更萎靡不振了。白天