袁世凱當了洪憲皇帝的第十天，徐樹錚從上海大大方方地回到北京。他的朋友、舊部，犬造聲勢，跑到前門車站去迎他，前呼後擁地把他送到鐵獅子衚衕舊宅，還大張旗鼓地設宴歡迎。
這一天，徐樹錚很精神。北京城雖然已經是冰封雪蓋，氣候寒冷，他卻便裝簡服，一身長衫，頭上不戴帽，腳上不穿靴。離開上海時，新亞理髮店的高級現代理髮師為他理的西式短髮，油光閃亮，紅潤的四方臉膛顯得分外有神。他微笑著向所有的軍、政界人士和朋友致意。那氣氛之熱烈，彷彿像一個遠征的將軍凱旋歸來一般。
徐樹錚要在北京城製造一種氣氛，要令朝野上下都知道"徐樹錚沒有死!不僅沒有死，而又精神煥發地回來了，他要在北京立足，在北京風流下去。"
三十五歲的徐樹錚，早已不是十五年前流落濟南街頭"誰與問飄零"的時候。他的自我感覺是：陸軍部次長被免了，不一定是禍；袁世凱當了皇帝，不一定是福。他在上海動身時，雲南的蔡鍔已經揮師北上，長江以南各省紛紛宣言，獨立的獨立，附蔡的附蔡，反帝制運動已經形成高潮。尤其令徐樹錚欣喜的是，江西、浙江、山東、江蘇、湖南等五省軍界首領聯名發了一個通電給袁世凱，以十分強硬的口氣要求袁"迅速取消帝制，以安人心。"
這個轟動一時的"五將軍密電"，其幕後指揮不是別人，正是徐樹錚!是他在皇藏峪的醴泉村家裡辦喪事的"悲哀"聲中決定的。當時，段祺瑞的打算是想像當初四十二將領署名向小皇帝進諫"請立共和政體"的通電一樣，由他領銜。向袁世凱發一道通電。可是，徐樹錚堅決不同意。
"老總，請立共和政體的通電你可以領銜，你同清廷沒有直接瓜葛，沒有私人恩怨。現在，你不能領銜。誰都知道，你跟項城有生死之交，你發難於他，項城恨你，一切交情都絕了；別的將軍也會考慮合肥反項城，是真是假?不定會響應......"
"那你說該怎麼辦?"段祺瑞明白徐樹錚的用心，便問。"我想，這個通電應該由馮華甫領銜。至少他得聯名。""他幹嗎?"段祺瑞懷疑了。"早些時他還領著小老婆到北京去
見項城，名義上去說服項城不要作皇帝，可是心裡卻是去促成他當皇帝。"
"怎見得?"徐樹錚驚訝地問。
"你知道馮華甫是怎麼被說服的嗎?"
"不知道。"徐樹錚說："我也不想知道他說什麼。事情就是這樣：他乾的他，我干我的，在干中見高低。我不信......"
"你錯了。"段祺瑞狠狠地搖著手。"知己知彼，才能百戰百勝。你連馮華甫幹什麼了全不知，怎麼對付他?!"徐樹錚冷冷一笑，說："對付馮華甫之輩，怎需如此動腦筋j""不，得動腦筋!"段祺瑞說："馮華甫口口聲聲對袁項城說什麼南方對於改革國體，並非不贊成，只是時間問題。又說什麼將來天與人歸，大總統雖謙讓，恐怕推也推不掉的。你瞧，他不是擁護帝制么。"
"正因為如此，才得讓馮華甫領銜反袁。他一反了，袁項城才知道厲害!到那時，才更有好戲看呢?"
"好是好，"段祺瑞沉默了。他遲遲疑疑地說："馮華甫干不幹?""干!馮華甫准干。"徐樹錚附在段祺瑞耳邊，私語一陣。段祺瑞雖點頭應著"嗯"，心裡還是拿不定。
--原來，徐樹錚把當初馮國璋給袁世凱的"挑撥"信作為"把柄"，在醴泉村分別密告了幾省督軍。並說：馮華甫只有帶頭反對帝制，國人才會諒解他。否則。將同袁一起毀滅!"還說："段芝泉打算同馮和解，但得看他有無行動。"
馮國璋獲得此情況之後，不得不有所"表現"，這才有聯名通電之舉。
現在，果然應了徐樹錚的"預測"。"五將軍密電"成為事實。徐樹錚竊得電文之後，便馬不停蹄北上，彷彿是要到北京"受封"一般。
夜深之後，徐宅的宴席散了，賓客先後離去，只有段祺瑞沒有走。他躺在徐樹錚的小卧室里，面前守著煙燈，凳上放著香茶，他卻在失神地沉思，連眼珠兒也不轉動；只是鼻子尚未歪，說明他心思雖重卻並不生氣。
徐樹錚送走了所有的客人，這才轉回卧室。
"樹錚，"段祺瑞招手讓他坐下，說："你坐下，咱們好好談談。今日此舉，我心裡總有點兒不紮實。"
"有什麼不紮實?"
"我去西山，你去上海，都是為了避開項城的耳目。他登大座，咱們不入，也是故意避開的。何況，他早有查辦你的心。我覺得隱避還怕隱避不密。你這樣大肆聲張地進京，大宴賓客，豈不是告訴袁項城咱們回來了!他果然惱羞成怒，鬧出事來，可怎麼好呢?"段祺瑞心裡很沉重，說話時也有三分懸著心。
徐樹錚很坦然。他一直微笑對著段祺瑞。語言那麼輕描淡寫："看形勢發展吧。我總覺得形勢對咱們有利，而且不是一般有利，是十分有利!袁項城能把咱們忘了，那是他的不幸，卻是咱們的更不幸。我這樣聲張，其實是怕他忘了咱。"
"此話怎講?"
"你不必擔心，事情深變-下去，你就會明白，"
段祺瑞不放心，他估摸不透會"演變"成什麼樣子。因而，他一直心思重重地；冗默著。
晚上，段纓瑞沒有走。徐樹錚沒有同他再"推測"今後會如何演變，他卻帶著妻妾們同段祺瑞打起牌來。
大典之後，袁世凱並沒有過度地興奮。他盼著做皇帝；真做皇帝了，好像還不如"盼"的時候令人醉呢。所以，大典完了。他卻變得沉默、優柔起來，不僅龍袍不穿、元帥服不穿，連長袍馬褂也不穿，卻穿上一身黑色制服。那制服是矮立領，有四個暗兜。腳上著黑色短筒皮靴，那是羊皮襯裡的，靴子的兩旁嵌有兩塊馬蹄形的鬆緊帶。這兩天北京天氣稍冷，制服上衣外又加了一件厚駝絨坎肩。登極那天他光著頭，回到家他竟戴起了四周吊著貂皮、中間露出黑絨平頂的皮帽--這是袁世凱幾乎終生不變的冬季穿戴了，每年冬天他都這樣打扮：小站練兵如此，山東作巡撫如此，作北洋大臣如此，被追回彰德還是如此；現在到中南海了，他仍然如此。別看袁世凱處世朝三暮四，生活卻十分規律。就是在內室吃飯，穿戴也板板正正。因此，他的身邊人常見他每天吃飯便汗流滿面。什麼原因呢?因為居仁堂燒暖氣，他仍然衣冠楚楚。
袁世凱不怎麼興奮，可是家人卻欣喜若狂。雖然冊封還未定局，每人都會有一份這是無疑的。"一人陞官，雞犬升天"，皇上更不用說了。
家人因袁世凱當了皇帝，便在居仁堂會議廳里仿著大戶人家的堂會形式召來了個京劇班子，唱戲慶賀。開鑼的時候，袁皇帝和於娘娘來到台下。掌班的拿齣戲單交給侍衛，侍衛雙手捧著送到袁世凱面前。
袁世凱在京、津雖然住了許多年，卻就是不懂戲。往日，趕上他在場需要點戲時，便問別人"什麼戲最熱鬧?"久而久之，他知道一出熱鬧戲，叫《浣花溪》，他喜歡戲裡的玩笑。現在，他當上皇帝了，還是點了這出《浣花溪》。幾個半丑半武的角色在台上嘻打追鬧起來，引得他臉上現出了微笑。到該娘娘點戲時，娘娘也是按照昔日的規矩，點了一出《打麵缸》。
《打麵缸》雖然不象《浣花溪》那樣令人捧腹，但戲裡有個叫"四老爺"的角色很惹袁世凱喜歡：一來袁世凱排行居四，戲台上一聲一個"四老爺"，喊得他心花怒放；二是四老爺的癖好，處處和袁世凱相似，別人看起來好笑，袁世凱還以為是恭維自己，心裡高興。誰知今天發生了意外，袁世凱越聽越看，心裡越不舒服："怎麼一聲一聲叫四老爺?我老四是皇上，叫陛下叫萬歲才是正經。四老爺就這醜樣?這不是暗罵我嗎?我就是這個樣子!?"他轉臉問於氏："怎麼點這齣戲?"
"這不是你平時最喜歡看的戲嗎?"於氏驚訝地說。
"平時是平時。"袁世凱有些兒怒了："今天怎麼能與平時一般呢?"
"那為啥?"
"糊塗!"袁世凱說："就你這心腸，怎麼能做六宮之首?"
"啊?!"於氏驚慌了：如今的袁世凱不是昔日了，金口玉言，說叫誰死也是平常事。貶娘娘還不是一句話。於是，她說："不喜歡看就不看罷哩，氣什麼呀?"
袁世凱不再說話，又停了片刻，便不聲不響離去。
袁世凱這幾天十分焦急不安，雲南起事，全國響應，這都在預料之中，他把它看成是正常現象，：歷朝歷代，都是這樣，不經風險是奪不得大位的；同樣，不經磨難，大位也是保不住的。"不過，"五將軍密電"完全出乎他預料；"五將軍"中有馮華甫，更是他想像不到的。"娘的，馮華甫就曾逼著我就大位。出爾反爾，今天又強逼著我速取消帝制。算什麼人?"他又覺得"馮華甫不會這樣做。"袁世凱決定派個人去南京打聽一下虛實。派誰呢?想想，身邊已無得力之人了，只好請鎮安上將軍段芝貴走一趟了。