袁世凱把熊希齡、梁士詒叫到家中，在小客廳里擺上香茶，"君、臣"對飲，他便先訴起苦來，說段祺瑞如何誤解他，說徐樹錚盡出壞主意。"這兩個人，其實是一時鬼迷心竅，把我們的好心看錯了。以我要當皇帝為理由，向我發難：一個靜坐家中不理事，一個軍權獨攬，為所欲為。你們說，我該怎麼辦才好呢?"袁世凱如泣如訴，一副可憐相："八國聯軍，我中華吃盡了苦頭，最後割地賠款，國力衰竭；爾後世界大戰又爆發，我們只有採取中立，才能生存。國內，匪盜雖滅，隱藏的後患依然不小。我們又該怎麼辦才好呢?"
熊希齡沒有說話，他扣著茶杯，彷彿是在思索著大總統言語的含意，思索著該怎樣回答他。
梁士詒也沒有說話，他和熊內閣一樣沉思著。
然而，這兩個人心裡都明白，袁世凱對於大總統不滿足，想當皇帝。他是在為"登極"做清道工作。而他們兩人，也並非不在清除之外。所以，他們在沉默著，因為袁世凱只說段祺瑞、徐樹錚，尚未說自己，尚未和盤托出自己的打算。
袁世凱心急如焚，他不想磨蹭下去。他焦急地站起身來，嘆息著，一副無可奈何的樣子。他說："其實，我何嘗想當皇帝。二位可以看看，中國帝制年深久遠，積累了一套舉世無雙、又無與倫比的治國經驗。舍此精華，去推行共和，我怕的是你我都心中無數。何況，現在外夷、內寇都十分猖獗，設若國家在我輩手中喪失，我怎麼能對得起先皇和祖宗，怎麼對得起全國百姓!只是，芝泉他們看不到這一層，意氣用事，誤解了我。我想，二位是會明白我的心思的。"袁世凱終於赤裸裸地說明白了並非他想當皇帝，而是國情、人情都要求他去當皇帝。
掌管財政、交通的總長梁士詒，是個性情直爽的人。袁世凱的話剛落音，他就放下手中的茶杯，清了清嗓門，說了話："總統想的，不能說沒有道理。幾千年走著帝制的道路，祖宗有訓，前朝有例，駕輕就熟，或可安然無事。不過，世界潮流，誰也不可忽視。正所謂識時務。當今天下，人民所向，民主共和。中國有識之士，無不積極順應。我感到民心是不可奸的呀!"梁士詒說話時，嗓門高，節奏快，彷彿沒有絲毫商量餘地。
袁世凱心裡一驚，眉頭立刻鎖起來，脖子上的青筋也陡然暴起，睜著鷲一般的眼睛對著梁士詒："怎麼，你也敢教訓我?"他想臭罵他一頓，把心裡的積怨都傾到他頭上。
袁世凱沒有怒起來，他把脖子伸仲，到唇邊的惡言狠詞咽到肚裡，然後把臉轉向熊希齡。那目光飽含著乞求。似乎表明："你是內閣總理。你該支持我吧。"他謙虛地說："秉三。你的意見如何?"
熊希齡對袁世凱笑笑，又看看梁士詒，然後說："如此大事，容我再思考一下。"
袁世凱不耐煩地嘆了一口氣。可是，由於內閣總理沒有像財政、交通總長那樣開門見山地撞他，他心裡還是稍覺安逸些。小客廳里，一時寂靜下來。
熊希齡，字秉三，湖南風凰人，光緒進士，曾選翰林院庶吉士，因為參加維新運動而被革職，後得洋人端方引薦充當出洋考察憲政的五大臣的參贊，又調奉天鹽運使。武昌起義之後到上海，與立憲派張謇、梁啟超等擁護袁世凱竊國，任財政總長和熱河督統。
1913年袁世凱榔散國民黨，熊希齡和梁啟超、張謇等組閣。任國務總理兼財政總長。本來也算是袁世凱的一位貼心人，後來，袁的行為漸漸為朝野上下所責，熊希齡感到"形勢不妙"，很怕將來事敗把自己卷進去，落了個遺臭萬年的罵名。他想停步不前，趁機隱下來。此人本心對恢複帝制是持反對態度的，但又怕得罪袁世凱。所以，他遲疑不決。
袁世凱怕熊希齡不明不白地軟拖他，便再一次點名要他說話："有什麼好想的，直說么!"熊希齡覺得不能再沉默了，何況梁士詒已明白有言，他這才敢於明白表示自己的看法："梁總長之見，秉三亦有同感。據秉三所知。軍界、政界眾多人士，也以共和為論。共和乃當今潮流。設若蕭牆之內人心有背，豈不畫虎不成、事與願違了。還請總統三思。"
熊秉三的言語像他的性格一樣，軟綿綿、柔和和，但是，袁世凱聽起來，卻像一聲聲震耳沉雷，使他頭暈目眩，心亂意慌。心裡怒罵道："好你個熊秉三!你們都串通一氣和我作對了。你們是嫌權小，要從我手裡奪過去。我......我......我不會饒你們的!"他閉起目來，急促地思索著，暗發著狠。但最後還是說："二位高見。慰亭一定慎思，待幾天，我再登門求教。"
袁世凱送客了。
熊希齡、梁士詒離開了總統府的小客廳。
袁世凱望著消失在蕭牆側的兩個背影，怒氣沖沖地坐下。一甩馬蹄袖，桌上的杯盤紛紛朝地面飛去。"嘩--"一聲響，碎片和茶水一起四濺開米。袁世凱噴著毛毛雨般的唾沫潑口大罵："屁!我就是要恢複帝制，我就是要做皇帝!"
袁世凱回到內室，余怒未消，滿面寒氣。他想關起門來，想一個來報："阮先生阮忠樞求見!"
袁世凱一愣。沉思片刻，忙說："請，請他到書房等著我。"
阮忠樞一個約莫六十歲的老頭，身材瘦長，兩腮凸起，臉膛黝黑。兩隻機靈的黑眼睛。穿著長衫。一副典型的溫馴相。他跟著袁世凱的大兒子袁克定來到書房。只在桌邊立著，並不敢坐。一見袁世凱進來。忙把長衫掀起。行了個"跪叩"大禮!
袁世凱笑了。"阮先生怎麼行起如此大禮來了?快起來，快起來。"兌著，去扶他。
阮忠樞不敢起，只顧連連叩頭。直到袁世凱躬身去拉他，他才心神不安地爬起來。由於心情緊張。又忙著鞠躬，又忙著作揖，一時手忙卻亂。袁世凱給他一把椅子，他也不敢坐。
...一阮忠樞，字斗瞻。天津人。得算是袁世凱的心腹。他多年追隨袁世凱，形影不離。從袁世凱做直隸總督起，他便是袁的"文案"。袁世凱的所有公文、奏摺，無不出白此公之手。對於"之乎者也"類的行文，阮忠樞稱得起運用自如，爐火純青。袁世凱常在人面前誇讚他，並親口對他說："阮先生。只要我袁某人跌倒，你便永遠是我的師爺。"誰知，到袁世凱就任中華民國臨時大總統，他不得不"清君側"時。被清的第一個人。便是這位"師爺"。阮忠樞被遣送到天津老家作寓公去了。現在，袁世凱突然召見他。他立即誠惶誠恐起來。心想："往天，我幫他胡編爛造j，那麼多文字，上欺皇上，下害黎民。甚至連他袁世凱的妻子兒女都坑騙過。如今。袁世凱當了大總統，也算人王地主了，聽說還要登極坐殿，是不是怕我揭他的老底。拿我殺人滅口?!"阮忠樞想到這裡。身不由已地打丁個寒顫，三魂七魄都變了位置。"袁項城啊袁項城。當年那些見不得人的事，可都是你授意我才幹的。別管怎麼說，我阮忠樞是盡心盡職、忠心不二的。今天，你發跡了，我姓阮的不想沾你的光，憑天地良心。你也不能殺我!"
其實，袁世凱不想殺阮忠樞。想殺他，隨便差一個什麼人，到天津去一趟，舉手之力，什麼事都辦完了，何必把他弄N-41京。果真在總統府里殺一個老部下，無論什麼緣由，都是一件有失大雅的事。別說大總統袁世凱，略有頭腦的小人物都不幹。
當初袁世凱對阮"師爺"既然如此厚愛，為什麼又首先"清"了他呢?知情人透露，原因有二，其一，這位阮老夫子只會"之乎者也，啟承轉折"，八股文做得還可以。袁世凱當了中華民國臨時大總統，一切行文不能再"八股"了，都得用時令新詞，這位夫子顯然不堪此任。其二，袁世凱從革命黨人手裡得了權之後，不承認是奪權，表明自己也是決心"共和"的。清除"文案"以顯示他決心進步，讓天下知道，他決不再"奉天承運"。現在，他所以又想起了他阮忠樞，是因為袁世凱做皇帝夢夢得心急，覺得一旦登上金鑾殿，馬上就得"奉天承運，皇帝詔日"。辦此事，除阮忠樞，誰也莫屬了。故而重又請這位"冬烘"出山。
"斗公，天要變了。變晴了。你要出來，依然作我的師爺。你不會推辭吧?"
阮忠樞一聽此話，猶如沉雷擊頂，怕不是真話，又聽著是真話。"不治罪，又要我當師爺了，這可是天大的喜事!"阮忠樞正受著煙癮折磨，被"清"後，煙癮也丟到牆角邊去了。今日是懸著心來的，忽然卻又得了福，真有點夢幻一般。他急忙雙膝跪倒，頭觸著地，再也不起來。
袁世凱拉他，對他說："何必如此，今後拜託先生之處還多著呢。起來起來。"
阮忠樞這才站起。
袁世凱對他說："我已為你準備了一處小客房，你先住下。那裡我還為你準備了小餐。有些時間不動煙槍了吧?先去好好過過癮，休息幾天，然後我再找你。"
"謝大人，謝總統，謝......"阮忠樞又作揖，又鞠躬，然後才跟著內侍走出去。走出好遠，又回來，問："請問大人，要不要先撰寫幾件文稿