徐樹錚初到濟南，是一九。一年初冬。
泉城濟南，雖然天氣漸寒，依然是"家家泉水，戶戶垂楊"；大明湖的荷花和垂柳蕭疏了，那派"一城山色半城湖"的秀麗景色還是那麼誘人。徐樹錚沿著潺潺的流水，穿街走巷，終於找到了他的內兄夏仲陶。
這位夏仲陶，眼下是山東省武備學堂的學員。是一位性格內向、獃氣頗足的人，雖然只有二十三、四歲，卻+派橫秋老氣。他把樹錚安置好，進餐以後便開門見山地說："又錚，濟南謀事，實屬不易。這武備學堂，也不可隨便就讀。去做什麼呢?我實在愛莫能助。"樹錚一聽此話，心裡便不甚愉快："我到濟南來。豈只是為一區區動備學堂學員，一個廩生還不至於去當兵吧。"他淡淡地一笑，說："仲陶兄不必為難，謀事在人，何必勉為。我只想出來見見世面，開闊開闊眼界；若論就事，老家徐州也並非不可為。"
"這樣，我倒可以陪你在濟南觀光一番。濟南還是個秀美的城市呢!趵突泉就是一個奇觀，還有干佛山、大明湖......"
"觀光的日子會有的。"徐樹錚打斷內兄的話，說："你不必為陪我遊山玩水而缺課了，我這兩天想獨自去訪訪朋友，還要辦點別的事。你只管安心學業吧。"
夏仲陶正怕誤了功課。更怕徐樹錚纏著不放。現在樹錚自己走動了，倒也如他的意。他還是說："你的朋友，一定是名流、學士。若有朋友要來，我這裡可以款待。我也想結識他們一下。"
樹錚說："等我見了他們再說吧。"
徐樹錚哪裡是會朋友，濟南也沒有他什麼朋友。他只想看看世界，了知時局。現在，他手中還有些銀鈔，天天在街市上行走，到處打聽一些事情--
這一年，也算是"國難當頭"吧。八國聯軍佔領了北京，中國的中樞神經失靈，北半個中國早已名存實亡；南半個中國也因群雄爭霸，兵荒馬亂，經濟蕭條；山東處在中間狀態，兩年前興起的義和團運動，也被巡撫兼武衛右軍總指揮的袁世凱給鎮壓下去了。而今，袁世凱以巡撫的特權正在野心勃勃地對武衛右軍用"固其心，精其技"的西洋辦法來加以訓練，還專為此親自編寫了《訓練操法詳晰圖說》。他要將其訓練成既有資本主義國家軍事操典素質、又有效忠朝廷的忠君思想的一支部隊。這支部隊後來果然成為北洋軍閥的基礎軍。袁世凱雄據緩衝要津，手有重兵在握，成了國中舉足輕重的人物，連逃亡中的西太后的供應餉銀、緞匹，也得賴袁。朝廷重臣李鴻章也略帶奉承地說："幽燕雲攏，而齊魯風澄。"所以，李鴻章剛剛斷了氣，朝廷便宣詔任命袁世凱為直隸總督兼北洋大臣。只是袁世凱感到"直隸不如齊魯牢固，北洋大臣有名無實"而不去就任，還是坐在濟南府，經營他的武衛右軍。
徐樹錚濟南閒遊數日，便產生了對袁世凱的特別好感。覺得"他是個偉大的人物，有心胸，將來能成就大事。"一天深夜，徐樹錚與內兄對飲，乘著酒性，便大談起賢能治國之事。"清朝是無可救藥了，必有能人出來，才能挽狂瀾，建新序，使國家由弱變強，重建國威。"
"現在，還看不到有什麼能人，會有如此本領。"內兄搖頭嘆息。
"有！"徐樹錚：當今山東巡撫袁世凱，就能擔此重任。"
"袁項城?"夏仲陶心裡一驚! "此人能力勢力均可擔此重任，他對朝廷還是極忠心的。不過，聽說，早年維新派要變法，本來是把他當成可靠的同盟軍的。哪知道，事未舉，他就向慈禧和榮祿出賣了維新派，結果變法失敗。這樣的人能推翻朝廷?"
"出賣變法?有待考證。"徐樹錚說："即便有此一事，水能載舟，亦能覆舟!我看袁世凱行。我得設法拜見拜見此人。"
"你要見袁世凱?!"夏仲陶覺得這是絕對不可能的。便勸阻道："樹錚，滅了此念吧。莫說面見袁世凱，只怕連書信也達小到他手。巡撫衙門，紫禁城般地戒備。不易進呀!"
徐樹錚沒有聽從內兄的勸阻。"中國人想見一個中國人，還能難到什麼程度?我看易見。"徐樹錚所以橫下一條心，因為別無高策，更加上年輕氣盛，初生的犢兒不怕虎。"只有這樣做，才會尋到自己的出路；只有靠上袁世凱，才會有騰達之口。"決心下定，徐樹錚不再外出了，他悶在內兄為他安置的又小又悶的陋室中，苦思投袁的門路--要有一個打動袁心的"見面禮!"
二十一歲，徐樹錚早已自認"成熟了。"他從書本上知道中國曆朝歷代，有許多人早成大器。"大器晚成有什麼可取?夕陽無限好，只是近黃昏。"
人到幕年，心裡還經得起起伏迴旋?"壯志凌雲在少年!"過去，老爹言傳、身教給他的，是倫理，是道德，是仁義禮智信。"半部《論語》治天下!""學成文武藝，貨與帝王家!"徐樹錚十二歲起，對於這些論調就感到陳腐："我學的文武藝，為什麼非要貨與帝王家不可呢?帝王家又怎樣報謝於我?南京考舉，我算得奇才，為什麼竟名落孫山?帝王不器重我，我為什麼要投靠他呢?"他不想為朝廷闖天下，他想走一條自己願意走的路，於一番自己願意於的事業。在濟南，他的思想開闊了許多。他覺得，所以有如此眾多的帝國主義國家欺負中國，是因為中國的拳頭太小、身體太弱了，沒有足夠的護國武裝。而沒有足夠護國武裝的根源，在於政治落後，在於掌權者昏庸。他要將自己的思緒寫出來。將自己的謀略寫出來。"我的意見一定會得到巡撫大人的贊同和青睞的!"徐樹錚用三晝夜的時間，寫出一份洋洋大觀的《國事條陳》。然後，他信心百倍地揣在懷中，朝著山東省巡撫署的大門走去。
一介"白衣"，要進堂堂的巡撫衙門，談何容易!中國所有的衙門，歷來都是莊嚴、威武的，威武到陰森可怕的地步!徐樹錚在那座有兩個巨大的石獅子把守的大門外。說破了嘴皮，結果連門洞也不許他靠近。他不乞求了。他發怒_。他對守門的兵卒大聲說道："你們為什麼不讓我見巡撫大人?我有重大國情要向巡撫大人陳述。我有良好的治國策略要向巡撫大人陳述。你們必須讓我進去!"一個背著洋刀、氣熱洶洶的武衛軍走出來。他一把抓住徐樹錚的衣領，怒目喝道："你想死是不是?活得不耐煩了是不是?滾開!再不滾開，我就以大鬧官府之罪把你送進班房!"說罷。一挺手脖，就把徐樹錚推出幾步之外。
徐樹錚打了幾個趔趄，幾乎倒在地上。
常言說得好："秀才己了兵。有理說不通。"何況徐樹錚碰到的還不是一般的兵，而是堂堂巡撫衙門的看門狗。他穩穩神，舒舒氣，暗自憤恨地想："有朝一日我徐樹錚得了地，非殺你們這些看家狗不可!我要讓所有的衙門都不留看家狗!"恨歸恨，巡撫衙門他是進不去了。最後不得不悻悻轉回。
往回走的徐樹錚。頭垂下了，力氣也不足了。剛剛還覺得懷中揣著的是一件價值連城的強國大計。轉眼間，它就變成了廢紙。徐樹錚把手插進衣衫內。摸摸他花了三十六個時辰才撰寫出來的那件《國事條陳》，又想想剛剛受到的、平生以來最大的侮辱，他真想拿出來，把它撕個粉碎。"什麼國家人事，鳥!關我個屁。朝廷被人殺了，大臣通通死光。難道我徐樹錚就沒有飯吃?回家，老老實實作我的庶民去。"
徐樹錚回到住處，躺倒床上，想安安靜靜地養神。可足，他怎麼也靜不下來，又總是忘不了他的"條陳"。"我不能輕易改變主意。我的《國事條陳》肯定是一個治國安邦的良策妙法。倘若袁大人看到了，他一定會接受，·定會召見我。我不能因小失大，不能就此罷休。"信心不滅，思路也寬了。他想起了歷史，想起了古人圮橋授書的故事，想起了韓信能忍受胯下之辱。"門衛的幾句惡語算什麼，我難道就怕了嗎?"想到這裡，徐樹錚一骨碌從床上爬起，整衣撣冠，想再去闖巡撫衙門。
徐樹錚畢竟是公子哥兒生活過慣了，何況還有一頂"廩生"的帽子。雖然這頂帽子並不值幾文，那也是經過幾年寒窗，喝了不少墨汁才換來的。有這頂帽子，人就有了超過一般平民的優越感；同時，也就失去了一般平民的坦誠和勇敢。徐樹錚不願再聽到那下人的惡言惡語，不願再看到那副兇惡而醜陋的臉膛。"士可殺而不可辱！"他不願受那個辱!
醴泉村的徐家，畢竟是書香門第，破院落中出了拔貢，出了秀才、廩生，徐樹錚是略知些官場內幕的。仔細想想之後，也覺得那些看門狗並不十分過分。"看門狗不看門還幹什麼呢?狗仗人勢也不是袁家開創的。古今中外都如此。巡撫衙門不小呢，誰想進這個衙門就進去了，那衙門還成其為衙門嗎?衙門沒有人護衛，國家沒有人護衛，豈不不分內外、一切都亂了，外辱也無人敵了!"想到這些，他諒解了門衛對他的阻攔，諒解了門衛對他的惡舉。"不能親自進去暫時不進吧。等到可以進的那一天興許我還不進去呢!"他靜心地坐下來，想思謀一個可以將"條陳"呈遞到袁世凱面前的門路。......一切辦法都不可行，徐樹錚決定冒險