啟興五年初冬，即公元八百一十年，又新式黃帝紀元三五零七年，又輔師武元衡執政元年，治天上皇李適病篤，臨崩於鄴城仁壽行宮中。
幽州薊城的一座佛寺前，剛剛走下山門的名三十歲左右的年輕人，坐在寺廟和大道、河渠相通的宿院前，要了些簡樸的糕點，外加壺茶湯，自顧自地於榆樹下的面桌案邊，吃了起來。
邊吃，那年輕人還時不時瞥著河渠岸頭處停泊的艘船隻，好像生怕它隨時會啟碇離去似的。
旁邊的食客們，就和主持宿院的僧侶閑談起來。
這年的大事，莫過於西蕃的徹底崩潰，及治天上皇的駕崩。
前兩年的大事，則是倭國在戰爭里的屈服，這次戰爭讓許多渡海去的皇唐將校士卒都發了財，唐朝遠征軍很巧妙地運用了策略，收買了心懷鬼胎的伊予親王，船隊成功登上九州筑紫，驅逐了山部王，扶植了伊予親王入平安京，山部王遁去日本的東國，不久抑鬱而終，旋即日本陷於平安京政權、東國政權，還有蝦夷政權，三足鼎立的局面。
當然這背後也離不開張保高對新羅的征服，他用唐朝援助的大批富餘布帛和米糧，收買無數新羅賤民百姓，強行推行了宮廷改革，廢除骨品制，居然娶了新羅國君的女兒——作為答謝，熊津都護府在新羅地重新建立起來，唐朝派遣官員和軍隊入駐這個都護府內，海東商社資產則膨脹到了一千五百萬貫，新羅和日本全成為貨物的傾銷地，其已成為一個中等國家實力的龐然大物。
在西面，唐軍只出動三個軍團，支持涼州的牟迪贊普，順利攻入了邏些城。
因西蕃帝國先前的佛苯之爭，外加統治者內訌，唐和牟迪的聯軍幾乎沒有遇到什麼抵抗，西蕃的衰落程度，讓隨軍的唐兵都咋舌不已，「高太師的兒子，是第一個攻進去的，他指揮炮隊，轟塌了西蕃的大寺（應指桑耶寺），僧侶們都出來投降，還說這炮丸是五台山的文殊菩薩降下的懲罰，居然還把高太師的長子當文殊菩薩來拜。」一名曾參與過對海東戰事的老兵，說起西面戰事的掌故，也是頗為熟悉，引起眾人的笑聲來，就好像他也跟著高竟一道打入邏些似的。
此刻另外位準備動身去恆山參拜的香客，則說起上皇的駕崩來，「五月是上皇的誕辰，本來好好的，坐在繩床上和百官一道看長竿戲，有幾個小兒就在竿子頂雜耍，十分驚險，引得眾人喝彩不已，結果上皇卻看到殿上的百戲師當中，有個中年男子，看著長竿，跑來跑去，心憂欲狂的模樣，上皇就問所為何事？旁邊的女學士就回答說，長竿上的幼童，是他的親兒子，他總是害怕親兒子會墜下受傷，以致如此。結果上皇當即哭起來，說了句我亦有兒啊，隨即就病倒大漸，就這樣一日不如一日，眼看就不行了，唉。」
眾人也不住地搖頭。
五年前上皇退位，讓于思宗皇帝（李誦謚思宗）之子均王繼位，年號即是「啟興」，取「光啟中興」之意。
可誰料到短短五年，就在輔師鄭絪辭任後，上皇就到了快撒手人寰的境地，走完坎坷的一生的呢？
眾人議論不休，那年輕人卻很迅速地吃完餐飯，接著站起來，對著暮色里的山門，合掌後深深鞠躬，便登上了河渠邊懸起燈籠的船隻。
幾位佛寺宿院的食客，不經意間看了這瘦削而孤僻的年輕人數眼，才看到他的襆頭下頭髮非常短，好像剃光了後又長出來似的。
那位年輕人留下了一枚小銀幣，作為食費。
現在隨著倭國的銀大量流入，小額的「當百銀錢」和「當千銀錢」也被鑄造出來。
兩位僧人看到那銀幣，趕緊拿起來，追著那上船的年輕人喊到：「無本，無本，誰要你支給錢來著？」
可遠去的船甲板上，那年輕人只是略微還禮而已。
無本，正是幽州人賈島出家的法號。
但他在接到大名鼎鼎的韓愈的書信勉勵後，起了俗心，居然要去鄴城參加國家的選舉考試。
在他原本剃光的頭皮上，各種理想和野心，都像頭髮般扎愣愣地冒出來了。
船行到永濟渠折彎處的獨流口，賈島下船，此地恰好在幽燕和滄景的交界地，又通往大海，故而船隻雲集，市集喧鬧，賈島看到食肆裡面飄出羊肉的香味，不由得咽了下吐沫，只覺得舌頭下自動溢出了許多口水，先前出家時，沒怎麼吃過葷腥，現在壓抑太久，以至於覺得羊肉香味有極強的誘惑。
而今秋收冬藏，恰是吃羊肉的好時節！
木製的高大櫃檯後，排著一排凹槽，內里架著熊熊燃燒著木炭的火盆，其上的銅釜內被燒得沸水滾滾，光這套灶具便價值不菲，店家和幫工正嫻熟地用長夾和鉤子，在內里牽拉翻動著羊肉和羊內臟，配合香辛佐料，香氣飄散很遠，根本就不用招牌。
「一客『鑒虛』。」賈島排出兩枚當百銀錢，要求到。
所謂鑒虛，是個和尚的名字，也是道菜的名字，因和尚是此菜的發明者，即用羊肉、羊臟裹著豆莢，外面纏繞羊腸，烹制而成，是著名的美味。
如在薊城，這份菜每客要到四枚當百銀錢，可在獨流口卻很便宜。
原因賈島在吃著鑒虛時，用眼睛就看明白了。
一隊隊羊，或者圈在船隻上，或者在陸上被趕著，負責趕羊的，不是回鶻人就是奚人，裹著骯髒的襖子，揚著禿鞭，臉因長期酗劣質酒而都泛著青黃色，衣著錦繡的漢地商人，騎著馬或駱駝在後面押陣。
這裡過往不缺羊，羊是幽燕的特產，一個行商驅趕數千頭去內地不是什麼新鮮事。
這群趕羊的全是奴隸身份，賈島是知道的，而今媯州、檀州、平州，還有河曲朔方的很多陸上商棧貿易量都是極大的，漢地商人攜帶著絲綢、茶、酒、鹽等貨物，還有一張張質庫楮幣，他們深入到回鶻或奚、契丹的牙帳內，把楮幣交給特勤或梅祿們，讓他們能用這些東西換取漢地的貨物，這些東西是大漠里沒有的，原本的摩尼教商人不是被驅逐就是被殺，他們只能依靠漢商，後來當這群頭人不滿足於饋贈的楮幣數量，便開始借楮幣來換，大部分人債台高築，漢商也挺和善，說沒錢還就用人和牲畜來抵充——由是大批奴隸，每年專門畜養大批的牛羊馬，再以低賤的價格賣給漢商，來換取楮幣，漢商帶著它們，回到內地作為肉食或配種，在塞外幾十文一頭，到內地就用幾百文給賣掉，利潤十倍——最後漢商越來越肥，回鶻、契丹、奚的族人被自己頭人降為奴隸的越來越多。
同時，幽燕和晉陽一帶，征日歸來發財的將士，和雄邊子弟，開始集中購買經營土地，大搞農牧混合式的田莊，綿延大片，覆蓋在平原上，賈島行船時，兩岸所見皆是，這些新崛起的邊地軍功貴族，喜歡把地租借給「農學師」們，每年定額收取租金，農學師再僱傭佃農，或直接把異族的奴隸給拉來，經營土地，從中賺取利潤。
當賈島正在吃「鑒虛」時，那群趕羊的奚族奴隸，就蹲在塵土飛揚的道路對面，吃著粗糙的麥餅，喝著稀粥，還在那裡乞求要喝酒，哪怕是酸的也可以。
「郎君是要去鄴都？」食肆旁邊，一位正在磨鏡的師傅，歪著頭，眼睛笑彎了，看著賈島，帶著很清朗的暖意。
在師傅的旁邊有名女子，約莫二十多歲年紀，青色衣衫，應該是妻子，沉默地幫著忙，不發一語。
賈島為僧時，性格便比較孤僻，不太喜歡與人交往，但這師傅卻很健談，頗是了解不少掌故軼聞，於是最後師傅說十句，賈島應一句。
「現在倚靠詩卷出頭啊，太難了。當今天下，主要是策問、技術、軍學風靡，懂財計就更好，土木也不錯，就是不體面，當了官整日也像泥人似的。」這名來自魏博的磨鏡師傅嘆息不已，對賈島的晉身之途表示不甚認可。
對此賈島並不正面答覆，我之所以出幽州，那可是當朝司隸尹韓愈的推舉，不過他覺得沒有必要，和一個磨鏡人談這些作甚？他的目光轉到師傅手中的鏡子上，覺得有說不出的古怪。
這鏡子是八連弧紋構造，但卻不是銅的，而是鉛的，很平薄。
「這個啊，有人專門來訂製的，郎君你可別害怕——隱娘，去內里找個乳釘來補上——銅鏡是給活人用的，而鉛鏡呢，是給死人用的。」
果然，在師傅的旁側箱篋里，還有個鉛人，小小的，但卻惟妙惟肖，似乎是個官員的模樣。
於是賈島覺得不吉利，向這位師傅匆匆告辭，便繼續登船而行。
鄴城利通渠轉運院處，賈島剛登岸，就遇到韓愈的僕人阿來，前來接船，然後就從阿來的口中聽到個晴天霹靂般的消息：
「主人前五日，將入鄴京來宣教的帝天教細封移鼠給當街杖斃了。」
「！！！」賈島目瞪口呆。
阿來用袖子抹著淚，說主人說要捍衛儒教，先是和細封移鼠爭論教義，後來怒火勃發，就讓隨從打移鼠的背脊，誰想就打死了。
宰堂震怒，言主人身為司隸大尹，卻濫用刑罰，杖斃宗師，即刻罷黜