自從吳勝兆反清失敗後，侯家人每天都在不安中度過。沒有人知道接下來會怎樣。
四月二十六日，吳勝兆被捕十二天後，侯家闖入了不速之客，一個行色匆匆的李姓和尚——陳子龍。
原來，吳勝兆謀叛的消息傳到南京，江南總督洪承疇、江寧總管巴山等人大驚，匆忙上奏攝政王多爾袞，多爾袞火速發兵蘇松。蘇州巡撫土國寶與洪承疇互相配合，在蘇松一帶集結官兵，大規模搜捕吳勝兆的黨羽。
吳勝兆謀反案牽出了謝堯文的案子。謝堯文手中泄露的四十七位義士的聯名上書，使清朝意識到江南潛藏著一股巨大的反清勢力。江寧總管巴山、操江都御史陳錦指示土國寶，趁此機會「盡除三吳知名之士」，將江南的反清分子斬草除根。 他們幾次審訊抓獲的江南義士，大致明白了向魯王上奏表的主謀是陳子龍，主筆是夏完淳。陳子龍由此成為「三吳知名之士」黑名單上的第一人，是東南之亂的魁首。夏完淳的伯父夏之旭曾經與吳勝兆聯絡反清，也在黑名單中。
陳子龍聽聞風聲，改名換姓，扮成僧人，與夏之旭從松江逃往嘉定。他們先去了侯家在王庵村的房子，是夏完淳以前住過的地方，離岐曾住的廠頭村不遠。岐曾得信後，安排兒子和夏淑吉看望他們。
去南翔鎮的路已經封鎖，鎮上的居民搬遷一空，鄉下的村民四處逃命。橋邊停泊著清朝的船隻，大兵借剃髮為名，封鎖了水路。
陰雨連綿，更多恐怖的消息傳來。吳勝兆謀反案發生十四天後，岐曾和家人才聽說蘇州西山一帶遭遇屠戮，楊廷樞和妻子、女兒都被捕了。
岐曾給陳子龍寫信說，聽說陳子龍過來，他的心情又恐懼又欣慰。恐懼的是驚濤翻滾，沒人能高枕無憂；欣慰的是陳子龍如大鵬一般，現在與鷦鳥棲息在同一棵樹上。
收留陳子龍，可能會給侯家帶來極大的危險。
岐曾知道藏匿朝廷欽犯的風險。他想起了張儉「望門投止」的故事。東漢末年，正直的官員張儉得罪了當權的宦官，被官府通緝。他四處逃命，看到有住家就請求收留。從山東到河北，再到西北塞外，不少人家佩服他的德行，冒著風險收留他。最終，他順利逃到塞外，保住了性命，但收留他的人家無一例外全被逮捕，遭受了滅門之災。後來，張儉的朋友罵他道：「孽自己作，空污良善。一人逃死，禍及萬家，何以生為！」
收留，還是拒絕，是個關乎性命的選擇。
岐曾可以拒絕。特殊時期，拒絕合情合理。這大概可以解釋為什麼陳子龍交友廣泛，遭難時卻逃來侯家，想必他之前已經被別的朋友拒絕過。
岐曾選擇了收留。
他寫信叮囑陳子龍，讓他保存實力，不要輕舉妄動，一旦暴露行蹤，會牽連多人。他安慰這名比他小十三歲的後生，說陳子龍其實沒有什麼把柄落在吳勝兆案子中，也沒有具體的反清行動，只因幫助黃斌卿與吳勝兆聯絡才牽連其中。他向陳子龍保證，陳子龍既然躲到侯家，與侯家拴在一根繩上，他一定會盡地主之誼。
他安排玄汸給陳子龍送去酒肉。風聲正緊，人多眼雜，王庵村已不安全，他讓陳子龍轉移到家僕侯馴住的豐浜村。
端午節，玄汸的妻子寧若生生了一個兒子，是玄汸的長子，取名侯乘。在民間看來，端午節是一年中毒氣最重的一天。侯家大門上插著菖蒲、艾葉，屋內飄著蒼朮、白芷的草藥味兒，飯桌上擺著石首魚、雄黃酒，孩子們的額頭上、手心裡也塗了雄黃酒。 箬葉包的角黍香甜可口，遠處傳來賽龍舟的歡呼聲，親友陸續送來喜錢，家人擺上湯餅，慶賀新生兒的誕生。
端午節後的兩天是天生婆婆誕辰日。村民敲鑼打鼓，家家戶戶擺上供品，侯家的親友上門聚會飲酒。按祖上傳下的風俗，賓客來家中飲酒時要先「打喜」，袖子里揣著一根木棒，一見主人的面就掏出來打，叫打腳骨。岐曾強顏歡笑，應承親友們的打喜。
喜氣洋洋的氣氛中，無人能感受到岐曾心中的緊張。他對親友說，寧願新生兒做個農家娃，也不要出人頭地。節日里的歡快鼓點，每一下都讓他心驚。
陳子龍住到豐浜村侯馴的家裡後，很快引起鄰居的懷疑。陳子龍打算貿然衝出去，被侯馴拉去南翔鎮侯家的別業。夜裡，玄泓去南翔探視陳子龍，計畫下一步的去向。
第二天，家僕緊急報告，說有人給大兵泄露了陳子龍住在侯家的消息，千真萬確，晚上就要來抓人。
岐曾聽了半信半疑，告誡全家鎮定以待，與龔老夫人、玄瀞商議臨時躲避。兒子們告誡四鄰，防備大兵到來。一夜過去，毫無動靜，似乎與上次躲避騎兵的事如出一轍。
龔老夫人一夜沒合眼，天亮後，歡欣地逗弄玄汸的新生兒。岐曾囑咐家僕繼續打探，全家保持戒備。
嘉定與松江一界之隔，侯家已經暴露了目標，陳子龍再待下去顯然不安全。岐曾給陳子龍寫了封短札，勸陳子龍儘快選擇安全之地。哪裡才是安全之地呢，岐曾一夜無眠。
次日一早，恰巧顧天遴從崑山來看望哥哥顧天逵，岐曾想到了辦法。他囑咐顧天逵兄弟，將陳子龍帶到崑山，由崑山轉道蘇州，順運河南下，逃往浙江。顧氏兄弟與陳子龍雖不熟識，但也久聞其名，形勢危急，兩人答應了岐曾，帶著陳子龍一起回崑山。
在去往崑山的路上，陳子龍想起了常熟唐市鎮的朋友楊彝。楊彝比陳子龍大二十五歲，是應社的創始人，後來加入復社，二十多年前與年輕的陳子龍、楊廷樞等人都是叱吒風雲的復社骨幹。
當陳子龍敲開楊家的大門，希望楊彝收留他時，白髮蒼蒼的楊彝拒絕了。自從明朝覆亡後，楊彝閉門不出，不問世事，斷絕了一切來往。
陳子龍無奈，只能繼續和顧氏兄弟趕往崑山。他們到達崑山顧家後，一打聽才知道運河已經封鎖，不通舟楫。顧天逵兄弟二人將陳子龍安置在顧家祖墳旁邊的墓舍，一處很隱蔽的地方。
陳子龍走後，岐曾鬆了口氣。當天，清兵闖了進來。大兵詰問家僕侯馴，侯馴故意將大兵引到其他屋子，給岐曾留下逃跑的機會。岐曾沒有逃跑。當大兵找到岐曾時，侯馴擋在岐曾的前面，稱他自己藏匿了陳子龍，與主人無關。家僕俞兒、朱山、鮑超、陸二、李愛也衝上前，與清兵廝打。最終，清兵將岐曾和六名家僕一起逮捕。
岐曾臨走前，含淚給龔老夫人下跪。
龔老夫人仰起頭，忍住眼淚，說了一句：「我昔欲為卞壼母，今寧不能為孔褒母乎？」
東晉名臣卞壼和兩個兒子卞眕、卞盱，在亂軍來臨時堅守城池，拒不投降，失敗後自殺，多像她的兒子侯峒曾和孫子侯玄演、侯玄潔；東漢末年的孔褒和弟弟孔融，藏匿被官府通緝的正直友人張儉，事發後兩人爭著為對方辯護，最終官府抓走了孔褒，又多像此刻她的另一個兒子侯岐曾。
龔老夫人看著岐曾和六名家僕被抓走的背影，似乎看到了生命的盡頭。她走到家門外的水邊，從容地跳入水中。岐曾的妾靜姝、龔老夫人的婢女徐氏和長春，一同隨她而死。
龔老夫人投水的地方，是兩年前孫輩為她修築的河埠頭。當初避難鄉下時，玄汸聽到祖母在蟠龍江畔的一聲嘆息，於是說服父親岐曾，湊錢僱人開渠，花了十天，開了一條一百三十多米長的水道，直通家門。困窘日子裡大興土木，朋友們都不理解。玄汸說，祖母在世的日子有限，讓她高興是最重要的。河道修通後，龔老夫人以七十多歲的高齡，欣喜地坐著小船往來各村，看望四散的家人。
據說，侯岐曾被押到松江後，起先受到了蘇州巡撫土國寶的招撫。土國寶自稱早聽過侯岐曾的大名，給他送去酒肉，說海外通敵名單上沒有他，等他與家裡通信，就可以保命。言外之意是交錢贖命。岐曾說，我已經沒有家了，還通什麼信？國破家亡的痛苦，籍沒催繳的壓力，貪官惡吏的無恥，化作岐曾心中的一團怒氣。次日，岐曾在獄中聽說母親龔老夫人投水自殺的消息，對土國寶痛罵不絕。土國寶雖聽不懂吳地方言，卻知道岐曾在罵他，失去了招撫的耐心。
隨後，侯岐曾和五名家僕俞兒、朱山、鮑超、陸二、李愛一同被殺。岐曾終年五十三歲。
陳子龍的童子也被抓住，招出了陳子龍的去處。
兩天後，清朝操江都御史陳錦帶著兵丁趕到崑山，根據得到的線索，半夜突襲，將陳子龍和顧天逵、顧天遴兄弟一併綁走，押赴松江。
據說，陳子龍與陳錦的對話如下。
陳錦問他是何官員，陳子龍答道：「我崇禎朝兵科給事中也。」
「何不剃髮？」
「吾惟留此發，以見先帝於地下也。」
陳錦再問他問題，他瞪著眼不再回答了。
五月十三日，陳子龍站在押解船上，想到即將來臨的屈辱。當船行至松江境內的呂岡涇時，他趁守衛不防備，投河自盡，時年虛歲四十整。看守的清兵將他的屍體打撈上來，斬首後棄屍水中。
年輕的時候，