俗語說，寧做太平犬，不做亂世人。對百姓來說，日子過得太平是最重要的。
1647年元宵節過後，熱鬧歸於平靜。關注時局的人能感覺出，太平盛世還沒有到來，暗流依然涌動。
吳淞江上，薄霧籠罩，五六十艘來歷不明的海船沿江而上，突然襲擊清兵的巡邏船，快速搶劫後消失得無影無蹤；
侯家家僕從城內打聽到，崇明縣已被反攻的明軍佔領，清朝縣令被殺，城內百姓唯恐屠城，紛紛躲到廟裡。人們傳言是鄭成功的隊伍乾的。
治下的無序使蘇州巡撫土國寶顏面盡失。他懷疑江南官民中有通海的內奸，發誓要剷除亂黨。
與此同時，侯家人正焦急地等待錢謙益的消息。先前，李雯沒能幫侯家解決籍沒令，岐曾又輾轉求助於錢謙益。錢謙益答覆老友，說他已與江南和嘉定的官員接洽，囑咐關照侯、黃兩家，但他也沒有更大的把握。
或許是錢謙益的幫助起了作用，新任嘉定縣令唐瑾對侯家委婉而有禮貌，派人送來名帖和優恤告示。 更多的朋友也來幫助侯家，本縣士紳、村民聯名上書為侯家求情，縣令以禮相待，表示會將呈文遞交蘇州府。
侯家又一次看到了希望，默默感激錢謙益的幫助，讚許唐瑾縣令的口碑。不過，侯家忽視了兩個情況：一、錢謙益是明朝的降臣，他雖在清朝為官，但態度消極，多次陷入清朝的信任危機；二、唐瑾是清朝開科取士後錄用的第一批進士之一，是名正言順的清朝臣子，自當為清朝效力。
唐縣令最終沒有批准侯家的申請，蘇州府的小吏也送來了催租牌。
侯家繼續給錢謙益送信，但再也沒收到回覆。他們尚不知道，告假歸鄉的錢謙益捲入了山東淄川的謝升謀反案，已經被清朝緊急抓捕，下獄治罪。
大江南北的一次次騷亂，讓清朝越來越警惕，盯緊了羊圈裡的羊。
吳地俗語說，春雷百日陰。 剛剛三月，天氣異常炎熱，如同黃梅時節，陰雨連綿。
三月二十二這天，岐曾正和龔老夫人、兒子們圍坐堂中，料理新收到的催租牌，忽然家僕進來報告，說有遠客來了。
來者兩人，一個姓欽，蘇州人，一個姓吳，徽州人。兩名陌生人說出了一個令人戰慄的消息：三天前，王哨長在上海縣柘林鎮被清兵抓住，身上的文書被搜出，是江南四十七名義士聯名呈送魯王的奏表。顧咸正、夏完淳、侯玄瀞、錢栴等人的名字皆在其中，馬兵即日就到。
眾人愕然，面面相覷，一時間無法辨別真假。
兩人繼續說，王哨長是個化名，真名叫謝堯文。他一直幫太湖抗清義士傳遞文書，走海路送給魯王。這一次，聽說他穿的衣服不合清朝形制，也可能由於酒後露出疑點，才被柘林鎮的清朝游擊兵盯上。游擊兵抓住他後，已經押送到蘇松提督吳勝兆的官署。
兩位來客又說，王哨長身上還搜到兩封密信。一份是魯王發布的秘密敕書，魯王採納了侯玄瀞等人的建議，封清朝降臣洪承疇為國公，土國寶為侯爵。另一份是舟山前明將領黃斌卿的信，信中有「內仗承疇殺巴、張二將，外托國寶靖除地方」等字樣。
一切都暴露在光天化日之下。
岐曾頓時全身發熱，如在夢中，分不清是因為瘧疾還是因為慌亂。當晚，暴雨如注，玄瀞、顧咸正得了信兒，陸續趕來。眾人絞盡腦汁，開始想辦法，商量來商量去，決定火速捎信給戴之雋。
戴之雋以前是蘇州府生員，和陳子龍、夏允彝素有往來，曾是復社成員。先前，他追隨抗清義士吳昜在太湖興兵反清，擔任吳昜的幕僚。吳昜被害後，他的手下大多投降了吳勝兆，戴之雋也在其中，成為吳勝兆的幕僚。據說，他正以愛國大義說服吳勝兆反清復明。現在，侯家能聯繫到的主事者也只有他了。
天亮後，欽、吳兩人坐船離開。馬兵即將到來的消息傳得很快，村民開始逃亡。玄汸一早趕到南翔鎮，與張鴻磐商議。張鴻磐與戴之雋有過交往，他答應去松江面見戴之雋，代侯家問明情況。玄瀞陪著龔老夫人，商議躲到哪裡，最終也沒確定一個安全的地方。
突如其來的消息打亂了侯家的生活。天黑後，玄瀞去大悲庵剃光了頭髮，換上黑色的僧袍，定法號為智含。岐曾也剃去前額的頭髮，梳起長長的辮子。
友人已經證實，欽、吳兩人說的是實情。家僕從衙門小吏的口中聽說，清朝的馬兵已經聚集在南翔鎮上的白鶴寺。流言越傳越多，岐曾在病痛中一夜未合眼。
坐以待斃顯然不行。又一個黎明來到後，岐曾將龔老夫人扶進小艇，一家老小跟著上船。大雨滂沱，小艇如風雨中飄零的落葉，順流而下。雨越下越大，眾人停船，在一戶王姓人家避雨。夜幕降臨後，玄瀞、玄泓陸續過來碰面。大家吃過晚飯，商議要不要投宿在這陌生之地。想到馬兵還沒來，他們估計是衙門的小吏謊報消息，決定返回家中，派家僕去城裡打聽。
又有消息傳來，崑山縣令派人搜查顧咸正的家，綁走了顧家的一名家僕。
夏淑吉得信後，連夜坐船從松江過來，說松江暫時無事，夏家與吳勝兆有交情，吳勝兆應該不會難為夏、侯兩家。眾人既心存幻想，又互相提醒不能完全相信幻想。岐曾的瘧疾也在緊張的情緒中暫時平復。
已經是得到壞消息的第五天了，危險的風聲依然不斷。玄瀞的密信送來，說他打算先逃到松江。岐曾與龔老夫人商議，兩人年老體弱，以不動為上策。玄汸帶著妻子和兒女，暫時去山裡躲避。此刻，最鎮定的也許是岐曾九歲的孫子侯檠。在陸元輔的教習下，家塾中傳來侯檠的朗朗讀書聲，清脆而平靜。
終於，張鴻磐從松江帶回了戴之雋的手札。戴之雋在信中說，他聽說了侯家的事，本來官差已經向嘉定出發，他竭力營救，阻止了他們。
五天五夜的惶恐，一瞬間結束了。眾人長舒一口氣，念叨著侯峒曾的在天之靈。
危難暫時過去了，不過顧咸正、夏完淳、玄瀞已經上了黑名單，在劫難逃。岐曾派家僕侯馴去城裡打探，順便看望女兒。他的二女兒，顧天逵的妻子，已經有孕在身。岐曾安排顧咸正躲到侯馴住的豐浜村，囑咐他找個秘密藏身處，待時機成熟時遠走高飛。他們聽說夏完淳已經逃往浙江嘉善，投奔岳父錢栴。
夜色籠罩下，侯家人悄悄擺上酒席，為即將逃命的玄瀞送行。大家商議決定，玄泓與玄瀞一起去松江，一是向戴之雋致謝，二是幫玄瀞尋找藏身處。岐曾拖著病體，給戴之雋寫信。信中，岐曾先講了一番客套話致謝，講述了侯家的困境，希望戴之雋庇護孤兒玄瀞。接著，他懇請戴之雋關照顧咸正。他說，顧咸正是個正直痛快的人，在延安府掌獄七年，九死一生，一心復明，只是心有餘而謀略不足，所以捲入禍患。新朝初建，泱泱大國，為何要把正直的人逼上絕路？
第二天日過正午，玄泓和玄瀞帶上送給戴之雋的禮物，坐船出發。二人打算先取道南翔，向張鴻磐道謝，然後順路去豐浜村看望顧咸正，最後去松江拜會戴之雋。
日子忽然平靜後，岐曾才發現瘧疾還在繼續，只能忍著病痛應對官府的催繳。之前錢謙益的允諾沒有了下文，他打算委託陸元輔和朋友朱子素拜訪錢謙益。
玄泓和玄瀞才走了一天，忽然回來了。原來，他倆只到了南翔，就被張鴻磐勸回，說他們不應該盲目離家，行動應該從緩。張鴻磐一向熱心，勸完兩個年輕人，自己帶著岐曾給戴之雋的信札和禮物出發去松江了。玄汸夫婦也帶著孩子從山裡回來，家人團聚，殺雞煮麵，慶賀平安無事。
幾天後，張鴻磐從松江回來，帶回戴之雋的親筆信。戴之雋在信中說，去崑山捉拿顧咸正的官差已經回來，不再派出去，這事兒就算告一段落了。玄瀞托張鴻磐帶給他的禮物，他也全部退回。大家嘖嘖稱讚戴之雋的風骨，派家僕把好消息告訴顧咸正。隔天，顧天逵帶著顧咸正的回信過來，商量好好答謝戴之雋。
轉眼已是四月，暴雨不見少。夏淑吉帶著兒子侯檠從松江回來，一家聚坐，傳看夏完淳的信。信中說，松江將有大規模行動，吳勝兆都督即日反正。
讓侯家人不解的是，「反正」這種大事怎麼會公開，猜測或許是兵家戰術。形勢不明朗，岐曾力勸顧咸正慎重行動，顧咸正則說，自己已經百鍊成鋼，絕不再退縮。
姚媯俞從蘇州娘家回來，說蘇州全城戒嚴，百姓逃散，為進城的清兵讓道。姚媯俞還捎來了楊廷樞的信。楊廷樞在信中的語氣忽喜忽悲，說他已經陷入了危難境地，至於吳勝兆的反清傳言，他認為可能是吉，也可能是凶，難以預測。
到了四月初七，「反正」的消息傳遍了大街小巷，每個人都聽說吳勝兆都督要反清復明。
這個消息確實不是假的。
其實，王哨長被抓後，侯家人虛驚一場，風波很快平息，背後起作用的正是吳勝兆。當時，柘林鎮的游擊兵抓獲王哨長後，押送到吳勝兆那裡。吳勝兆看到長長的反清義士名單和密