嘉定城頭上，寫著「嘉定恢剿義師」的白色大旗迎風招展。
嘉定城建於南宋嘉定十一年（1218年），從平江府（即後來的蘇州府）崑山縣東部划出五個鄉，以繁華的練祁市為中心，獨立設縣，按照當時皇帝的年號，定名嘉定，寓意「嘉和安定」。 嘉定建城四百多年來，除了受過倭寇的騷擾，一直處於安寧中。沒有戰事，便是安寧。
嘉定是一座圓形的城，東西略寬，南北略扁。圓形的城在北方不多見，在江南並不稀奇，鄰近的上海城、較遠處的鳳陽府城，也都是圓形的。箇中原因，有人說是中國人自古崇尚圓形，有人說是為了契合彎曲密布的河網，也有人說圓形比方形更有利於緩解潮汐的沖刷。
嘉定城環繞一周為七千米有餘，城內從南到北、從東到西的直徑約為二千米。城牆高約十米，城牆基部寬十六米，頂部寬十米。城上有兩千三百六十九座垛口，十六座瞭望台。垛口使城牆凹凸有致，可以防禦，可以進攻。城牆內部以夯土打基礎，外層用青磚包砌，青磚縱橫羅列。與十八米高的南京城牆相比，嘉定城牆的十米高度不算什麼，但若與大部分縣城相比，嘉定城牆的高度和結構則超過一般水平。
環繞圓形城牆的是內外兩條護城河。其中城牆外側的護城河寬二十米，深三米有餘；城牆內側的護城河寬十米，深近三米。護城河平時用於交通，敵人來犯時則是天然的屏障，是穩固的緩衝地帶。
城牆的四面各有一座城門，裹著厚厚的鐵片，城門上方是四座城樓，城門外各有一座弔橋。弔橋放下，橫亘在護城河上，城內外的交通暢通無阻；弔橋收起，整座城成為密閉的防禦空間。富有江南特色的是，除了四座陸地城門，城牆四面距離城門不遠處各有一座水門，也稱水關。水關嵌在城牆內，為拱形的券洞。水關定時開閉，來往的船隻進進出出，將城內的十字形主河道與輔助水系、環城的護城河、城外的河道連成一體。水路與陸路並行不悖，相輔相成，是城內與城外的鄉鎮、其他的府縣往來的兩種交通方式。
嘉定城的穩固格局源自九十多年前的兩次修繕。嘉靖年間，倭寇屢次從海上登陸，騷擾江南，搶掠財物，鬧得人心惶惶。當時嘉定的城牆完全用黃土夯築，低矮破碎，百姓深感不安。連續兩任縣令徵用民力，對城牆、城門、護城河進行大規模改造，才抵禦了倭寇的進犯。經過若干年的維修，整座城可用「固若金湯」來形容。
此後的九十多年裡，倭患消失，歲月承平，城樓和城門經歷了不少風雨。繼任的知縣除了增加十餘座瞭望台、加寬加深內外護城河、疏通水關內外的河道外，沒再進行大規模修繕。
縣衙府庫里的武器，經過吳志葵和鄉兵兩次隨意拿走，已經所剩無幾。要守城，冷兵器的數量其實不是最重要的。最重要的，一是城池堅固，二是要有威力巨大的火器。拿火器來說，小型的有火銃、火箭、火球，大型的是各種火炮。火器的威力遠勝於冷兵器，是克敵制勝的利器。
關於城池的守與攻，早在兩千多年前，墨子就提出過一整套詳細的方法，比如如何製造攻守武器、守城人員如何分配、如何對付敵人的隧道進攻，等等。墨子提出了守城的幾大原則：保證城池堅固、準備守城器具、保證糧食充足、上下人員團結、能獲得外部援助。 經過上千年的完善，攻守戰的基本原則沒有太大變化，攻守的策略和武器的種類越來越豐富。
擺在侯峒曾面前的形勢很嚴峻。他的對手李成棟，是一個身經百戰的官軍將領，率領著一支善戰的正規軍。
箭在弦上，蓄勢待發。峒曾的手上沒有軍隊，又得不到官軍的支援，只能依靠鄉兵。須明徵沒辦到的事，峒曾要繼續做——請鄉兵進城。
從四面聚集起來的鄉兵浩浩蕩蕩地入城，沿路迎接他們的百姓絡繹不絕，從南翔鎮到縣城延伸了二十多里。鄉兵入城後，百姓夾道歡迎他們的救世主。峒曾、黃淳耀與幾名已經等在城內的士紳接頭，一起慰勞鄉兵。不少外出避難的百姓扶老攜幼，相繼回城，對家園的安全充滿信心。
士紳們商議，先趕走清朝縣令張維熙，另外推選執掌縣衙的官員，然後集合眾人，商議守城計畫。
早在峒曾進城前，張維熙擔心鄉兵殺死自己，已經向百姓示好，稱願意放棄清朝的官職，為嘉定的抗清大業效力。面對他信誓旦旦的保證，善良的百姓深信不疑，邀請他參與守城事務。
在如何處分張維熙的問題上，眾人出現了分歧。
峒曾的意見是，堅決處死張維熙。與清朝官員共處一城，如何恢複明朝？
不過，像他這麼堅決的人是少數。一些士紳傾向於讓張維熙留下，認為張維熙其實有愛民之心，而且維持了嘉定城內的秩序，他一旦離開，百姓的情緒會波動不安。一些消息靈通的百姓聽說張維熙要被處死，集結起來為他請命。
一番商議和妥協後，最終決定是把張維熙驅逐出嘉定。有些百姓惋惜張維熙離去，結隊護送他出城。
過後，侯峒曾親筆撰寫了一則告示，張貼在城門上，擺明了自己的立場：
王師喪敗，國命傾移，吾等身不能坐觀，力不能反正，是以遁荒待死，私冀天心悔禍。
茲幸義旅奮揚，鄉兵克捷，敵鋒首挫，奸黨繼除，此皆吾父老子弟忠勇之效，吾等與有愧焉。惟力疾一出，勉竭股肱，共圖保障。
豈意張維熙等尚稽眾討，仍玷官司，其非脅從，當在九伐三移之列。忽焉效順，本是朝秦暮楚之謀。
試問吳淞李、梁諸□，誰請之以護身，致有焚掠髡淫之大慘？
試問城中銀、米等物，誰發之以媚敵，而使儲胥守備之皆空？
即此罪已不勝誅，而爾民猶未戶曉。徒以維熙庸懦下才，尚無苛政，既而束身屍位，未與奸謀，遂欲湔舊而取新，能無負乘而致寇？始焉藏垢污于山澤百姓之情，今則逐無禮如鷹鸇三綱之法。
謹因輿議，維熙姑赦典刑，暫驅越境，別推署篆，以鎮地方。大義既明，人心始固，無滋異議，無生惶擾，安危之責，吾等為爾邑人士任之。
在這篇《告諭義師》中，峒曾把自己的意思說得非常清楚。他說他自己本來沒有義務，也沒有打算要抗清，只想和普通百姓一樣避居在鄉，等待太平。但官軍和鄉兵抗敵的精神和勝利鼓舞了百姓，也鼓舞了他。他受到推舉，才來主持守城。既然定下來守城，就要破釜沉舟，堅決執行，不能在做選擇時搖擺不定，也不能對敵人表現出無謂的仁慈，否則無法成事。
百姓被他說服了。
張維熙離開後，幾名士紳推舉前任儒學訓導萬逵代理知縣，本縣巡司俞尚德充任捕官。
城中的糧草、火器已經所剩無幾，峒曾檢查完庫存後，打算把自己的家底全拿出來用於防禦，縣城家裡的器具、衣食也搬出來犒勞兵丁。峒曾寫信給龔老夫人，龔老夫人明白這是大義之舉，把自己的銀簪、耳璫拿出來，派家僕帶給峒曾。其他女眷也拿出首飾，換成銀兩。家人的支持，讓峒曾的決心更加堅定。他在給弟弟岐曾的信中說，此後是安是危，是禍是福，他自己全力擔當。
守衛城牆的兵丁之前毫無軍紀，現在要依照防禦條約，整肅軍容。條約內容是這樣的：
第一，鄉兵要推舉頭目，以約束群體、傳達命令；
第二，糧食供應要通暢，不能以斷糧為借口騷擾百姓；
第三，往來的船隻如果沒有敵害嫌疑，不能阻攔，以免影響交通；
第四，此後如果抓獲姦細，必須押到縣衙審問治罪，不準擅自殺戮；
第五，官軍一旦到來，鄉兵除了原地駐防外，還要挑選精壯隊伍前去助戰；
第六，鄉兵斬獲敵人有功，或衝鋒在前導致死傷，可上報官府，以備領賞；
第七，吳淞城及附近鄉鎮被逼剃髮的百姓，如果能背叛敵方逃回我方，或者臨陣投降我方，並且是本地口音，立即釋放；如果能倒戈反攻敵人，甚至擒拿敵人獻給我方，將功贖罪。
條目規定的內容比較細緻，其中的獎賞尤其清晰，以增加吸引力。比如，能說服百姓上陣殺敵的鄉兵，除了原有的每天二錢餉銀，另外獎勵兩匹白布；能斬獲敵兵首級的兵民，提著敵兵的腦袋來換賞銀，每顆腦袋換十兩銀子。
有了這七條鮮明的條約，守城一事有了規模。
侯峒曾被推舉為盟主，掌管攻守和糧草等所有事務，並防守東門——嘉定城的要衝，輔助他的是兩個兒子玄演、玄潔、外甥金起士、生員朱元亮、親家龔孫玹。其他幾座城門也安排了分工：西門由黃淳耀、黃淵耀兄弟帶兵把守；南門以龔用廣和龔用圓兄弟、舉人張錫眉為主，生員夏雲蛟、唐昌全等人輔佐。由於人手不足，北門也由侯峒曾負責，鄉紳唐咨禹、生員朱長祚輔助。
四面城門守衛確定後，各人率眾上城巡邏。一些百姓受到鼓舞，踴躍地挽起袖子，帶刀跟從。通向東門、北門的道路用大石頭堆積隔斷，只留西門、南門，定時