閏六月十九一早，侯峒曾乘船離開龍江村，趕往嘉定縣城。他還沒進城，就赫然看到了城門上懸掛的人頭。
須明徵死了。
須明徵是被城裡的百姓殺死的，同時被殺的還有他的幾十名家丁。
之前，李成棟在城外燒殺的消息傳來，城內人人自危。民眾紛紛要求縣衙護衛一方，城內大家族尤其注重族人和財產安全，希望免遭大兵的侵害，強烈要求縣衙想辦法保衛家園。負責城內安全守備的是須明徵。在巨大的輿論壓力下，須明徵通告城內百姓，答應派人去請各鎮的鄉兵，分門把守嘉定。眾人等了幾天，始終不見鄉兵的人影兒，詰問須明徵怎麼回事。須明徵輕描淡寫地說，張維熙縣令太吝嗇了，不肯發銀子犒賞，結果鄉兵又散去了。當眾人追問他細節時，他變得吞吞吐吐，前言不搭後語，令人懷疑。生死存亡的當口兒，每個人的神經都變得敏感。之前，須明徵一面效忠清朝縣令，一面在吳志葵面前信誓旦旦，騎牆的做派已經讓百姓不滿。這一次，約請鄉兵這麼簡單的事，為什麼不了了之？
一番調查後，城內傳開了須明徵暗通李成棟的消息。傳言說，須明徵在家中窩藏清朝姦細，私下鑄造都督府的牌印，還有幾十副盔甲，打算向李成棟示好，殺盡不順從清朝的嘉定百姓。接著，有人在西關抓住了形跡可疑的人，嚴刑審訊後，才知道此人是須明徵與李成棟的聯絡人。
全城的人震驚了。憤怒的百姓抓住了試圖逃跑的須明徵，五花大綁，用木棒驅趕著他一路來到縣衙門前。每個人都想親手打死他。最終，須明徵被斬首剖腹，截斷四肢，分別懸掛在嘉定的東西南北四座城門上。失去理智的百姓又四處抓捕他的家丁，無一例外全部殺死。他的妻兒已經事先逃跑，也正在追捕中。
須明徵的慘死讓峒曾愕然。他還來不及做什麼，城外剛剛又發生了一件事，讓他的心更繃緊了。
李成棟終於攻破了嘉定城北的羅店鎮。
據說，李成棟起初很客氣，向河對岸的羅店鄉兵解釋說，自己只是奉清朝命令行事，由此借道，希望對方讓路。迎接他的是一頓臭罵。
李成棟怒火中燒，不再客氣，指揮手下與鄉兵戰成一團。他接受了上次在羅店的失敗教訓，表面上率兵與前來阻攔的鄉兵混戰，私下悄悄派出兩支精銳小分隊，一支向東渡過練祁河，一支向西渡過荻涇河，繞到羅店鄉兵背後會合。鄉兵腹背受敵，瞬間潰不成軍，李成棟的隊伍則一路追趕到羅店鎮上。
正值日出時分，鎮上的商鋪剛要開張，來鎮上賣菜、賣布的鄉下農民才放下擔子，就看到大兵趕來。人們紛紛逃散，動作快的直接爬上屋頂。
大兵一邊砍人掠財，一邊追捕一個名叫唐景曜的秀才。原來，之前為李成棟帶路的朱氏父子，是唐秀才的老鄰居。聽說朱氏父子幫李成棟攻打羅店，唐秀才當面痛罵朱家認賊作父，被朱氏父子懷恨在心。後來，唐秀才還站在橋上，舉著自己手寫的牌子，勸說李成棟回心轉意，告誡他投降清朝是一種恥辱。在朱氏父子的指點下，李成棟記住了唐景曜的名字。
唐秀才最終被抓住，當街斬殺。一名率眾巷戰的縣學廩生、兩名在屋頂鳴金集合鄉兵的生員，也被殺死。
鄉兵集結最多的朱家橋，遭到了李成棟的瘋狂報復。焚燒掠奪後，朱家橋一片死寂，只剩一千六百多名男女老少的屍體。
羅店一失，嘉定城少了一個強有力的屏障。
更多的消息在短時間內湧來。城裡城外，局面已經失控了。
憤怒的百姓正陷入對「叛徒」的瘋狂抓捕中。他們變得敏感、多疑，快速地向每一個可疑的人出手。
在嘉定縣衙，幾名鄉民綁來一名姦細，拷問後才知道是吳志葵的信使。信中說吳志葵在蘇州和杭州打了勝仗，清朝官兵全被殺死。縣衙的人深信不疑，下令釋放了這名信使。過了兩天，又有人帶著吳志葵的令牌來送信，吳志葵在信中說他已經發兵到嘉定，協助嘉定剿滅清兵。不料，幾個時辰後，又來了打著吳志葵旗號的第三撥人。四個大漢帶著吳志葵的令牌，信的內容卻與之前不一致。嚴刑審訊後，才知道後者是已投降清朝的太倉生員浦氏兄弟偽造的信，想趁嘉定不防備時突然襲擊。確定身份後，送信的四名太倉大漢被斬殺。
在石岡鎮，支氏家族慘遭橫禍。傳言說，支家曾效力史可法，領了五千兩棉襖銀的封賞；揚州城破後，五千兩銀子沒有分發給倖存的士兵，被支家私占。鄉兵打仗需要軍餉，五千兩銀子恰可以解燃眉之急。一群打著鄉兵旗號的人衝進支家，要他們交出銀子，支持嘉定抗清大業，不交銀子就是叛徒。在爭鬥中，支家父子兄弟五人被殺，人頭全部掛在了城門上。 城門上還有須明徵的人頭，以及剛追捕到的須明徵妻兒的人頭。一排面容模糊的人頭，彷彿在對來往城下的人說：看，這就是叛徒的下場。
在南翔鎮，李氏家族也遭殃了。李家是已故「嘉定四先生」之一李流芳的家族，是侯家的親家，峒曾的妻子李氏正是南翔李家的族人。
李家作為南翔鎮頭號富豪，豢養了一大群奴僕。混亂的局勢下，李家的奴僕拉攏鎮上的打行青年，沖向了李家的古猗園。他們使用的借口，依然是最好用的「通敵」。
李家有個叫李陟的孫輩（峒曾妻子李氏的族侄），以年少雋秀知名一方，曾在鎮上團練兵勇，想為明朝效力。嫉恨李陟的打行青年到李家後，說他組建隊伍，暗通清兵。李陟和族人面無懼色，反唇相譏。來人看到局面無法收場，擔心日後受到報復，便四處翻查，說在李家搜到一名姦細。如同須明徵的遭遇重現，姦細，這個敏感詞，再次讓來人的武器帶上了正義的光芒。李流芳的兒子李杭之、李先芳的兒子李宗之和另一名兒子全部被殺，古猗園南廳變成一片血海。
幾天後，身在南京的李宜之聞訊趕回家，已是無家可歸。兄弟全部被殺，他成了李家僅存的兒子，只能投奔到侯峒曾家。峒曾的夫人李氏聽說娘家的慘劇，悲痛欲絕。峒曾強忍悲憤，將李宜之安置在侯氏東園。
暑氣逼人，久旱無雨，河底乾涸，不通舟楫。
無論城裡鄉下，每個人都感到了威脅。人們躲在家裡，不敢輕易出門；外出的人隨身帶刀，有宿怨的人開始上門尋仇；獨自趕路的人被攔下盤查，稍有可疑，就被視為叛徒，來不及辯白就掉了腦袋；還有的村子傳言，有黑衣人要向水井裡投毒，村民不得不日夜輪流守護。
外面大敵壓境，內部百姓失控，混亂的局面急需一個剛直有力的領導者。這位領導者，不能是目不識丁、臨陣倒戈的平民，不能是濫用正義之名的鄉兵，也不可能是攜家避難、只顧保命的大家族；不能是藉機鑽營利益的須明徵之流，不能是不懂兵事的文弱書生，也不可能是隔岸觀火、態度模糊的吳志葵這類武將。
自從縣令錢默逃走後，縣衙的小吏陸續離開，留守的只剩一名儒學訓導、一名巡司。要主持守城，還需要更合適的人選。符合條件的人本來就不多，願意冒險擔當的人更寥寥可數。
侯峒曾的名字在城內各方的推舉名單內。眾望所歸之下，他答應了。或許他也不知道自己是不是最合適的人選，但他別無選擇。
除了峒曾，受到推舉、積極趕來的其他鄉紳還有：進士黃淳耀，客居嘉定的舉人張錫眉，曾任雲南按察司僉事的鄉紳唐咨禹，侯家的親家公龔用圓（龔元侃的父親）、親家公龔孫玹（龔宛瓊的父親、龔老夫人的侄子 頁。">）以及龔用圓的兄長龔用廣。此外，還有馬元調、朱元亮、夏雲蛟、唐昌全、朱長祚等不到十名縣學生員。侯峒曾的妹夫金德開及其兒子金起士聞訊，也趕來幫忙。總共加起來不到二十個人。
峒曾進城後，和主事者一起做的第一件事是安撫百姓的情緒。面對一個又一個被綁來的須明徵同黨、降清叛徒，他們不得不一一查明，釋放冤屈。其中有個叫謝堯文的文弱書生，僅僅因為一人趕路，就被巡邏的鄉兵視為須明徵的同黨，準備處死。峒曾查明後，下令釋放。謝堯文千恩萬謝，口口聲聲稱將報答侯峒曾。日後，他確實報答了侯峒曾，以一種無人料及的方式。這是後話。
局勢已經不允許峒曾每天往返城裡和龍江鄉下。接下來，他要堅守在城內了。
岐曾的兒子玄汸帶著龔老夫人，悄悄躲到龍江村附近的白塔村。白塔村內有一套侯家的宅邸，名為恭壽庄。為安全起見，他們沒有住在恭壽庄，而是躲在村裡的韓蘄王廟。韓蘄王廟內供奉著南宋抗金名將韓世忠，廟已經破敗不堪，只有白塔靜靜矗立在村頭，彷彿在訴說五百年前韓世忠在此駐兵，嚴陣以待北方異族的故事。
閏六月二十一，天還不亮，玄瀞為峒曾送行。這是他最後一次見到父親。