轉眼，峒曾到了二十弱冠的年紀。前後幾年間，侯家至少有三件喜事。這三件喜事托舉著峒曾在科舉道路上繼續攀升。
第一件事是父親侯震暘在中舉十六年後，終於蟾宮折桂，獲得進士的殊榮。
侯震暘考中進士後，授職行人，正八品，專掌「捧節、奉使之事」，也就是作為皇帝的使者，負責頒詔、冊封、撫諭、徵聘等事務。這份職務需要長年在外行走，從閩越到荊楚，再到比廣東更遠的海島，單車匹馬，旅途奔波。侯震暘的用心之處在於，每到一處，他都將沿途的山川、形勝、戰場、營壘等一一記錄，以備為朝廷建議之用。 行人的職位雖然不高，聲望卻不低，好處是可以很快得到升遷。
峒曾也繼續跟從父親增長見識。在蘇州虎丘，峒曾和弟弟岐曾跟隨書畫家陳元素學習書法和繪畫。早在一百多年前，蘇州就聚集了擅長詩、書、畫多項才能的「吳中四才子」唐伯虎、文徵明、祝枝山、徐禎卿。在他們之後，詩文和書畫並重的風氣更加濃厚，書法和繪畫成為讀書人在文學之外的又一必修課。
第二件喜事伴隨侯震暘考中進士而來，那就是侯家醞釀已久的遷居縣城計畫終於實現。
住在城裡能更輕鬆地賺得收入，進入更廣的交際圈，獲得更讓人放心的治安環境，享受更豐富的物質和文化生活。只要實力能達到，任何一個江南富戶都會選擇由鄉村移居城內。
遷居嘉定縣城，是峒曾的曾祖父侯堯封考中進士後的打算。侯堯封去世十幾年後，他的心愿終於達成。侯震暘考中了進士，在城內偏西的地方買了一所楊姓官員的舊宅，修繕一新，帶著妻兒老小離開城南的龍江村老家，搬到城裡的寬宅大院。
與「轎從門前進，船自家中過」 的仕宦人家的豪宅相比，侯家的新宅並不算大。與平民百姓的茅屋相比，自然是光鮮奪目的府邸。院落分為前中後三進，主房面闊五間，左右帶有耳房，為兩層小樓。第一進為正堂，沿襲之前的名稱榮壽堂，東房供奉祖先的牌位，西房為侯震暘的房間，兼供賓客休息。再往西的三間側房，是峒曾兄弟讀書的場所。榮壽堂後面有兩進房屋，第一進為侯震暘的兒子和兒媳們的房間，第二進也有五間，峒曾的祖母和侯震暘夫婦分別住在兩側，中間是飯廳。樓上有書房、卧房、閨房、梳妝室。整座房子的後面是厚厚的土牆，牆外是雞鴨場。土牆兩側，建有更多的平房，供家僕居住。主房東北側，還有單獨的三間平房作為未來的家塾。
作為城裡的官宦人家，私家園林必不可少，一來愉悅家人，二來招待賓客。侯震暘在城東的晏海門內買了一塊地，營建了一座園林，人稱侯氏東園。園內有古木流水，有仙鶴游魚，融自然盛景於眼前。 侯氏東園內，「堂開金谷酒，樓貯石渠書」，往來賓客皆為名流。 以文學著稱的「嘉定四先生」程嘉燧、唐時升、婁堅、李流芳，松江大畫家董其昌，無一不是侯家的座上客。
第三件喜事，是侯家的兒女們到了談婚論嫁的年紀。侯震暘從任上告假回家，為孩子們張羅婚事。
侯家為峒曾選中的是南翔李家的女兒李氏。李氏是進士李先芳的孫女、「嘉定四先生」之一李流芳的侄孫女。
侯家與南翔李家素有往來。南翔是嘉定最富庶的鎮，南翔李家的功名與商業聞名遠近，是南翔第一大族。李氏的祖父李先芳曾在戶部、刑部任職，幾次為嘉定公共事業發聲，是備受尊重的鄉賢。李氏的父親李繩之雖生於富家大族，卻衣食簡樸，言行正直，是一名虔誠的居士。本地人皆知的一個故事是，李繩之的父親李先芳死後，牌位崇祀在鄉賢祠，當李繩之發現有個品行不端者的牌位也立在鄉賢祠後，便將父親的牌位抱回家，不屑地說，我父親怎麼能與你這種人為伍。
峒曾與李氏的婚姻是父母之命、媒妁之言，和同時代絕大多數的婚姻一樣。二人婚後相敬如賓，受到族人的讚譽。
峒曾的雙胞胎弟弟岷曾雖然體弱多病，侯家依然為他安排了與大戶人家俞家的婚事。
很快，比峒曾小四歲的岐曾也到了娶妻生子的年紀。在長輩的安排下，岐曾娶本縣進士張恆的孫女張氏為妻。張恆是侯震暘的朋友，他擔任江西布政使司右參政時，曾經不顧上級的壓力處理冤案，替平民奪回被富戶搶走的田地，以「不徇請託，不畏強御」知名，是江西聲譽第一的官員。
峒曾的四個姐妹，也相繼嫁入門當戶對的家族。其中一個姐姐嫁到了廣福鎮第一大族須家，一個妹妹嫁入功名卓著的金家。
顯而易見，侯震暘考中進士後，與侯家聯姻的無一例外全是本縣的進士之家，也都是官宦門第，並且口碑良好。
如果說與大族聯姻得益於侯震暘考中了進士，那麼，為這一切奠定基礎的是峒曾的曾祖父侯堯封。在侯堯封考中進士的前後三十三年間，朝廷共舉行過十一場會試和殿試，嘉定共有十三個家族成為進士家族。 這一成績在當時的嘉定縣令看來可謂「寥寥」。即便如此，侯家仍從「寥寥」的進士家族中，為子女安排了龔家、李家、張家、須家、金家、俞家等多個名門望族聯姻。
生活的一帆風順只是表面現象。即便是衣食無憂的上流家族，也有難以抵抗的人世悲哀。
自萬曆朝以來，全國各地氣候惡化，旱災席捲大江南北，蝗蟲吞噬了田裡的莊稼，旱災、蝗災又引發了瘧疾、天花、鼠疫等流行病。峒曾出生前，素有水鄉之稱的江南發生了百年一遇的重大旱災，農業大幅度減產，貧苦人家吃不飽肚子，隨之而來的流行病加劇了人口的消亡。峒曾出生後，大旱剛剛過去，但流行病沒有消失，不時向體質孱弱的人發動襲擊。
各地的自然環境不同，流行病也不盡相同，有的是天花，有的是鼠疫，有的是霍亂。在江南，最常見的是瘧疾。一個人患上瘧疾時，身體會遭受極熱和極寒的交替折磨，一天交替幾次，整個人很快癱軟下去。瘧疾本身不足以致命，但會讓人喪失活力。強壯的人能勉強抗爭，體虛的人則可能喪命。在流行病蔓延的年代，能長大成人已是一種幸運。
從小埋頭苦讀的孩子們，在流行病不時暴發的時候，尤其顯得羸弱。峒曾婚後第二年，他的孿生弟弟岷曾被瘧疾擊倒，卧病在床。之前，峒曾也遭受過瘧疾反覆發作的痛苦，身體虛弱，幾乎危及性命。他們喝了多種湯藥，都沒有立竿見影的效果。也許是上山禱告起了作用，峒曾的病情稍有好轉。岷曾則沒那麼幸運，病情不斷加重，這一年還沒過完便離開了人世。
「江南三鳳」少了一個，峒曾悲痛欲絕。岷曾和他相貌相似，身材同樣清瘦。兩人是心有靈犀的夥伴，經常是一個病了另一個也不舒服，一個被父母責罵時另一個在旁邊哭。兩人的性格又不太一樣，岷曾才高氣盛，性格急躁，時常遺憾沒有知音，而峒曾自小看淡得失，處事不溫不火。
岷曾的病亡，成長的挫折，讓峒曾對唯一的弟弟岐曾增添了幾分愛護，也讓他積極交遊名士的熱情減了不少。
除了弟弟的病逝，妻子的身體也讓峒曾擔憂。峒曾結婚後不久，妻子李氏就身患重病，一度卧床不起。他在家愁眉不展，出門見朋友時強顏歡笑。到他結婚四年時，依然沒能有一兒半女。此時，弟弟岐曾的妻子張氏已經病亡，岐曾續娶，為侯家生了第一個孫子，取名玄汸。
弟弟已經有了兒子，年長四歲的哥哥還沒有孩子。朋友勸峒曾納妾以延續香火。當妻子無法生育時，男人為了傳宗接代，納妾是再普通不過的事，尤其在富貴人家，幾乎每個成年男子都蓄姬養妾。峒曾以弟弟已經生子，侯家後繼有人作為推辭，拒絕了納妾。
他把沒有子嗣的失落感轉化成科考路上的動力。在接下來的南直隸院試中，他考取了第二名，獲得參加鄉試的資格。科舉路漫漫，他還要通過鄉試考取舉人，通過會試和殿試成為進士。到那時，他才是國家的精英。
當然，這並不容易。在接下來的兩屆南京鄉試中，峒曾都出師不利，與舉人的功名擦肩而過。
1617年，結婚七年的峒曾終於有了第一個孩子。新生兒的啼哭聲傳來，家僕告訴他是個女兒，他的心情似乎有些複雜。他想起唐代的一句民謠，「生男勿喜女勿悲，生女也可壯門楣」，唐朝平民女子楊玉環入宮為貴妃，一時社會上「不重生男重生女」。接著，他又想到江南貧民溺殺女嬰的風氣，越貧窮的地方此風越盛，原因是養女兒等於白養了勞動力，還要搭上嫁妝錢。想到這裡，彷彿自問自答，他感慨了一句：「誰說門楣生女好，自多偃蹇抱兒遲。」 嘴上說女兒也能光耀門楣，抱著懷裡的男孩卻掩飾不住優越感，這種情景誰沒見過呢。他無法干涉窮人的溺女習俗，只能保證自己的女兒受到良好的撫養。
隨著孩子的出生，妻子李氏的身體慢慢好轉了，意味著他們以後還會有更多的兒女。這年，岐曾的第二個兒子玄洵也出生了。之前回鄉養病的父親侯震暘也康復了，奉命出使遙遠的廣東瓊州。生活重歸穩定，峒曾和岐曾在侯氏東園讀書，繼續準備科舉考試