先是一個，接著是第二個，第三個……
這些漢人百姓，無不激動地跑向這支明軍所在，希望能得到這支明軍的庇護，至少能把他們帶回去，不再受建虜的欺壓。
可是，他們還沒跑近，就被外圍的兵卒喝住了。
「站住，你們要幹什麼？」
「不要過來，否則衝撞大軍，死！」
「……」
這些漢人百姓聽了，先是一愣，隨後立刻回過神來，連忙站住後辯解道：「這位軍爺，我們不是韃子，我們是漢人啊！」
「對啊，聽我們口音就能聽出來的。我們這個金錢鼠尾，是被建虜逼著剃的，我們不是建虜！」
「……」
事實上，當明軍看到他們在田野中被人看管著勞作時，就知道他們肯定是漢人，而且很大的可能性，是從關內被掠來的漢人。畢竟遼東漢人沒死的話，如果不是當了明軍，那差不多也成了韃子兵，不會在田野中勞作的。
因此，當他們聽到這些人的辯解時，都有點不耐煩地喝斥道：「管你們是什麼人，任何人衝撞軍隊，都是就地格殺！」
「誰知道你們之中是否有真韃子，把你們放過來，回頭殺人了怎麼辦？」
「對，不把你們殺了請功，就已經不錯了，滾遠點！」
「……」
說來說去，就是讓這些漢人百姓自生自滅，不要去接近他們。
祖大壽坐在軍隊中間休息，轉頭往這邊看了一眼，也就一眼而已，然後就轉回頭去了，沒理！
但是，這些漢人百姓，原本都已經絕望了的。如今好不容易見到明軍突然出現在海州附近，他們不想錯過這個機會，因此依舊不肯離去，還在那苦苦哀求，甚至有一些，直接便跪地上求著這些明軍。
「那位將軍，我是關內永平府的，帶我們回去吧！」
「將軍大人，我是濟南府的，捎上我們把，給您磕頭了！」
「……」
他們這些人，此時見到久違了的明軍，就猶如抓住最後一根救命稻草一般，又豈會輕易鬆手。
可是，他們已經是家破人亡，在遼東為奴為婢，是最底層的存在，自然不會有什麼銀錢，或者值錢的東西。就沒法用銀錢來增加自己的籌碼，唯一能有的，就只有磕頭了。
因此，一時之間，跑過來的這些漢人百姓，一個個都磕頭起來，甚至都能聽到「咚咚」響。他們的額頭上，全是泥土。有幾個，都有流血了。可是，就算如此，他們也沒有停，就希望這名明軍將領看在他們這麼磕頭的份上，能帶他們回去，脫離苦海。
祖家軍中，大部分是遼東漢人。他們其實也已經儘力過生死離別，原本已經是看淡了的。可此時看到這些漢人百姓的舉止，有的沉默了，也有的，轉過頭去看看祖大壽，看他是不是會鬆口。
但是，祖大壽壓根就沒有往這邊瞧上一瞧，好像不知道這邊發生的事情。於是，這些明軍軍卒也沒辦法，只能繼續攔著，也當看不見了。
「報……」幾名夜不收飛馳而來，為首那人，大聲喊著向祖大壽稟告道，「大帥，海州城頭有調兵跡象，很可能建虜要出城了！」
剛才好像還兩耳不聞窗外事的祖大壽，一聽這話，立刻站了起來，把手一揮道：「傳本帥將令，立刻迴轉塔山！」
說完之後，他自己就第一個翻身上馬。
其他明軍軍卒聽了，也紛紛翻身上馬，就準備開溜了。
看到他們這個動作，那些漢人百姓不由得絕望了。有的，還在麻木地堅持磕頭，希望能讓這隻明軍看到自己的誠心；但是，大部分人，卻是停止了磕頭，泥糊得臉上，滿是絕望，怔怔地看著這支明軍。
直到這時，馬背上的祖大壽似乎才發現這些漢人百姓，就遠遠地說道：「本帥行軍打仗，如何帶得了你們？你們要真有誠心的，就自己逃回寧錦去。又或者，也可以逃到旅順去，那邊也有朝廷軍隊了。」
說完之後，他便驅馬揚鞭，飛馳而去。
有明軍軍卒聽到祖大壽的話，原本是想說，或者可以每個人帶一個，也能把他們都帶走。反正這一次出來，又不是真得打仗。
不過祖大壽壓根就沒有給別人機會，說完話就直接騎馬走了。
那些明軍軍卒見了，便只好驅馬跟上，紛紛揚長而去。
看著他們遠去，跪在地上的這些漢人百姓，有的嘆了口氣，無奈地站了起來。但是，更多的人，卻是跪在那裡，獃獃地望著明軍的背影，一動不動，其中有幾個，抑制不住地絕望淚水，沿著臉頰流了下去。
而那幾個還在磕頭的漢人百姓，就好像不知道明軍已經離開，依舊還在那裡磕頭。其實，一千騎軍，驅馬揚鞭而去，這動靜很大，他們不可能不知道。可是，他們還在磕著，心中卻是絕望。
此時此刻，他們就被拋棄了，沒人為他們做主，沒人向他們伸出援手。祖大壽領軍遠去之後，孤零零的這群人，就獃滯在田間地頭，全都是麻木地神色。而不遠處，建虜騎軍已經飛馳而至，他們根本就沒機會跑。一旦逃跑，被抓回來就是酷刑折磨到死！
這樣的事，對於後世的人來說，多少會憤怒；身為朝廷官軍，豈能不管不顧受苦之百姓！但是，對於祖大壽來說，這種事情不要太正常。之前打大凌河之戰，被圍著沒吃時，甚至都吃過人肉。也綁過自己的同袍何可綱，獻給皇太極以示投降的誠意。
總之，在這個世道，一切都是為了活下去，為了自己過得好，這就是祖大壽，或者是相當大的一部分人的處事原則。
此時的祖大壽，就毫無心理負擔，疾馳而回，這一次出來的目的，已經達到，直接回塔山便是。
一如他所料，這一次出征，似乎就很順利，匯合步軍沒事，往回撤軍，也沒事。眼看著再過一天，就能到達塔山了，祖大壽終於把心底懸著的最後一點擔心鬆了下來。
次日一早，祖大壽起來後正在埋鍋造飯，準備吃完開拔，卻沒想到，有夜不收疾馳而至，驚慌地向他稟告道：「大帥不好了，塔山被建虜圍攻，具體戰況未知，建虜探馬封鎖厲害。」
「哐當」一聲，祖大壽手中的碗一下捏不住，掉到了地上，不過他沒去管碗的事情，而是一下就站了起來，看向那名稟告的夜不收喝問道：「幹什麼吃的，怎麼會突然出現建虜的？」
說出這話的時候，他便已經明白過來，圍攻塔山的建虜，怕是從草原那邊過來的，因此自己沒有撞到。於是，他就又立刻追問道：「有多少人馬，再探！」
「遵命！」那夜不收立刻回應一聲，而後重新飛馳而去。
看著夜不收遠去的身影，祖大壽有點暴躁，平時根本不出來，可出來這麼一次，怎麼就遇到了這麼倒霉的事情，建虜剛好來攻打塔山？
「大哥，你不是說旅順那邊正在開戰，建虜不會兩面樹敵么？」祖大成的臉色也不好看，過來問祖大壽道。
祖大壽聽到這話，點點頭道：「就建虜的這點家當，既然已經在旅順開戰，按道理來說，就應該不可能再打我們寧錦的啊！之前的兩封書信，不就是明證……」
「大哥，該不會是旅順之戰，其實規模很小吧？」祖大成猜測道。
祖大壽聽了，皺著眉頭搖搖頭道：「不至於，保定總督都在的，戰事規模絕對不會小。可是，為什麼建虜就能兩邊開戰呢，就不怕糧草損耗太大？難道……難道建虜的糧食儲備夠多？」
「不可能啊，建虜的糧草如何，我們都大概能猜出來的。」祖大成否認他哥的看法道，「要不是有這個把握，我們也不至於出來啊！可這段時間，也沒見建虜去關內劫掠，按理來說，沒有新增的糧草吧……」
聽到這話，祖大壽忽然露出恍然大悟之色，斷然說道：「我們漏了朝鮮，建虜肯定是從朝鮮獲得了不少糧食，因此就不怕兩面開戰。」
要知道，不管是旅順之戰，還是塔山這邊的戰事，都不可能贏了之後獲得好多糧草物資的。完全可以說，打這兩個地方，糧草的消耗，那是一定的。
這麼一想，祖大壽就很擔心了，因為他感覺，既然建虜又來打塔山，那規模肯定不會小，搞不好，是做好了準備之後來的。塔山危險了！
得到這個結論，祖大壽不由得很慌了，又立刻派出夜不收，下了死命令，一定要打探清楚塔山的戰況。然後，他還不放心，又派出夜不收，繞過塔山，前去錦州求援。
此時，在塔山，戰況正烈。
建虜統帥濟爾哈朗親自坐鎮，領著多鐸正在圍攻塔山。另外，阿濟格被他派去通往錦州的道路上駐紮，不讓消息傳回錦州。
「真是奇怪了，打了兩天了吧，祖大壽竟然沒有露面！」濟爾哈朗就在城外觀戰，心中疑惑地說道，「不會是生病了，或者被明國調離塔山了？」
邊上的多鐸聽到，也是皺著眉頭說道：「我感覺這一次城內的守軍比上一次來的時候，少了好多。搞不好，祖大壽是真