從京師到江南，雖然因為冬天的原因，京行大運河有很多段其實都無法直接坐船，因此行程上慢了一些。但一般來說，不管再怎麼慢，也不至於到崇禎十三年二月底了，才差不多到江南。
之所以如此，是因為這一路而來，有很多地方官雖然明面上不敢對奉旨外出的巡按御史怎麼樣，可要想為難下他們，就不要太簡單了。
比如，使用的牲畜，突然拉稀，會耽擱行程吧！或者驛站所能給出來的牲畜，不是老弱就是病，會耽擱行程吧！凡此種種，以前張溥從未遇到過的問題，這一次出京，看似偶然的情況，全被他遇到了。哪怕他是欽差，身邊有東廠番役，可這種情況下也是沒辦法的事情。
對此，張溥心中其實一清二楚，這沿途的官紳在表達對他的不滿。
事實上，要是有可能，他也不想乾的。只是沒想到，自導自演的一幕，如今都還懸在半空，那該死的張宗烈是死是活，都不知道，就好像憑空消失了一樣。東廠這邊，也沒有任何消息。這讓張溥一直心有隱憂。
也是因為這個所謂的行刺事件，讓這些東廠番子對他看得非常嚴。表面的理由，就是防止他再遇刺。對此，張溥有苦心裡知，也沒法反對。總不能說，其實行刺的事情是假的，我根本沒遇刺，你們不需要這麼貼身的保護！
如廁的時候，有東廠番子站在門口；睡覺的時候，有東廠番子守在牆根；不管是幹啥，總有東廠番子跟在身邊，這種感覺，讓張溥真得感覺像被看押了一樣。
不過讓張溥有點奇怪的是，那個吳昌時也不知道是怎麼想的，竟然沒有鬧一點動靜出來。不管是在京師，還是在路上，都是規規矩矩的。該不會，他真是鐵了心，要去辦好皇上交給的差事了吧？
要真是這樣也好，自己這邊走慢一些，讓吳昌時先動手去辦事。
如果他辦得順利，那就說明那些江南官紳，其實還是畏懼國法，並不會有多抵觸。如此一來，自己也能放心去做了！
但要是他辦得不順利，那就說明這事就如同想像的那樣，會很棘手。那自己就不能高調做事了！
張溥正想著這事呢，忽然就聽到岸邊有急促地馬蹄聲傳來，而後一個聲音大聲喊著，好像說是錦衣衛，在問這邊是不是自己的船隊？
東廠檔頭姜冬剛好在船頭，看到岸上確實是一名錦衣衛快馬而至，在確認了之後便讓船隊靠岸，說有重要的事情。
姜冬聽了，便立刻交代手下護衛好張溥，而後，他讓船往岸邊靠去的同時大聲喊道：「有何事情，不妨直言！」
「吳巡按失足落水，我家大人說了，讓姜檔頭這邊護好張巡按，千萬不能出事了。」
岸上那錦衣衛的這個話，頓時讓姜冬吃了一驚，連忙讓人加快速度靠向岸邊，同時又問道：「怎麼回事，這麼冷的天會落水？那吳巡按現在如何了？」
在船艙中的張溥也聽到了他們的對話，不由得大吃一驚：吳昌時怎麼這時候失足落水了？
這種天氣，就算沒有淹死也肯定會被凍死吧？他到底是自己故意的，還是不小心，又或者有人害他？
這麼想著，張溥便想出艙，以便搞清楚這個事情。
立刻，兩名東廠番役，一左一右，就在他兩邊，隨他一起出艙。
「吳巡按雖然被救起，可感冒發燒，正在揚州醫治，短期內怕是好不了了。他寫了奏本，已經快馬送往京師。」
聽到這話，張溥不由得立刻猜測，該不會，這廝其實是故意的吧？他本身就是江南人氏，雖然不是很清楚，但估計是會水的。有錦衣衛在身邊看著，就算不會水，也肯定會很快被救起來，只是這麼冷的天氣？
他想到這裡，都感覺身上好像更冷了一點。探出頭去，想要看看河水的情況。卻不料，他身邊的兩名東廠番役，也已經聽到了對話，看他這樣子，嚇得一激靈，立刻雙雙上前，一左一右抓住了他，拖著他就往船中間站。
姜冬回頭看了下這個情況，立刻眉頭一皺，開口冷聲提醒道：「張大人，我們可都是不會水的，您要是失足落水，怕是想救您都有點難的。」
張溥心中有鬼，聽到這話中隱隱帶著的警告意味，下意識地不敢駁斥，只是回答道：「那有那麼多失足落水，檔頭想多了！」
說完這個之後，他不想和姜冬繼續說，於是就向岸上那錦衣衛大聲問道：「不知道吳巡按當時是怎麼落水的？」
「好像是詩興大發，站到船頭去吟詩作賦，然後船突然搖晃了幾下，吳巡按便掉了下去。」那名錦衣衛看到船靠到岸邊來了，便不再大著嗓門喊話，用正常的聲音說道，「船工說，這裡剛好有激流，我家大人查了下，也確實水流比較急。當時，剛好又有風刮過。」
只聽這個答覆，張溥沒法確定吳昌時的落水，到底是什麼情況？於是，他決定經過揚州府的時候，去看看他，探探他的口風。
不管怎麼樣，吳昌時如今這情況，肯定是沒法繼續辦差了！這也就是說，皇上所交代的事情，他張溥要先去做了。
一想到這，張溥心中不由得感覺有點棘手，真要這樣的話，自己就沒有任何前例可參考，只能摸著石頭過河了！
核對官紳優免限額和催繳欠賦的事情，到底要怎麼做，做到什麼程度，如此種種，要全憑自己隨機應變了！
想著這個事情，張溥心中忍不住就想罵吳昌時了，該不會他也打著主意，就讓讓自己先去辦差，他在後面看著，給他做參考吧？
要真是這樣的話，那他這失足落水，就絕對是自己故意的了！
就這麼想著，他很快也到了揚州府。
按照皇帝的分配，這揚州府就是他張溥巡查的任務地。而吳昌時是還要往南，可他如今賴在這裡，搞不好還真是想在這裡看看自己如何辦差！
這麼想著，張溥就越加想去搞清楚，這個吳昌石到底是不是故意的！
因此，張溥到了揚州府之後，並沒有立刻擺出核查官紳優免限額的架勢，也沒有去催收欠賦，甚至連地方上的賬冊都沒去要，只是立刻去登門拜訪吳昌時。
姜冬身為東廠檔頭，主要是護衛張溥的安全，監視他不搞鬼。至於他什麼時候做事，以什麼方式做事，就無權替張溥決定了。事實上，他也想去看看，那個吳昌時到底是個什麼情況？
於是，他們很快就見到了吳昌時。
事實上，人還未見到，就先聽到了他的咳嗽聲。他們能分辨出來，這是真咳，不是裝出來的。
「吳賢弟，你身體如何了？」張溥跨進門檻的同時，就用擔心地語氣問道。
吳昌時在房子裡面聽到，連忙讓侍女扶他靠著床頭，同時看著大步走進來的張溥，苦笑著說道：「張兄，小弟是流年不利啊，沒想到竟然會失足落水，幸虧及時回到了船上，可也落了一身病。咳咳……」
剛說到這裡，他就又咳嗽了起來。侍女見了，連忙拿著一塊手帕湊過去接痰。
張溥都是四十來歲的人了，自然見多了，能看出來，吳昌時病得不輕。不過這並沒有打消他的懷疑。
他在床前的凳子上坐下，等吳昌時咳嗽完了之後，便裝出關切的神情問道：「這大冷的天，賢弟怎麼會去船頭，又怎麼會掉下船的呢？」
他身邊的姜冬聽了，也是神情關注，盯著吳昌時。要是這廝和張溥一般，真是不想整治那些貪官污吏，而故意這麼做的話，還真是夠狠，和張溥有得一拼了。
「唉，別提了！」吳昌時聽了，嘆了口氣說道，「一路行來，是不是多有不順？」
張溥不解其意，不過還是如實點頭道：「嗯！」
「如此，小弟我心中有數，有些人是不想你我南下的。」吳昌時說到這裡時，神情似乎振作了一點，提高了點聲音說道，「可陛下旨意，我等做臣子的，自然要竭力去做。更何況，我們要去做的這兩個事情，皇上都已經和我們講清楚，事關重大。小弟我也已經在御前做了保證，雖赴湯蹈火，也在所不辭。因此，小弟想起路上種種，就越發覺得，前方哪怕是刀山火海，也一樣要無所畏懼地闖過去。心中豪氣一生，便想去船頭迎著寒風吹他一吹，賦詩幾首，以表心意，咳咳咳……」
剛說到這裡，他又咳嗽了起來，連續咳了好長一會，才算是停了下來。邊上的侍女又是忙得接痰，又是給他喝溫水，很是忙亂了一會。
張溥雖然沒有聽出什麼破綻，可心中卻不為所動，看著他好了，便假裝佩服地說道：「賢弟還真是有心了，才情無雙，這個為兄也是知道的，不知道賢弟可得到什麼佳作了？為兄相信，要是皇上知道了，也會非常欣賞的。」
吳昌時聽了，露出一絲慚愧之色道：「唉，別提了，還沒想到好句子，就沒想到船遇到了激流，一晃之下沒有防備，就掉了下去。小弟差點連命都不保了，就算再有佳作也早已嚇到九霄雲外去了！」
「哦，是么？」張溥聽了，有點意外地說道，「為兄還以為賢弟上奏皇