隨著呂布的潰敗，兗州叛亂的烽火漸漸熄滅，吳資、徐翕、毛暉也跟著大倒其霉，不但被曹操收復失地，他們所控制的縣城也漸漸倒戈。最後所轄之地盡皆失手，懾於曹操之威，他們只得跟隨呂布東逃，成為流亡的官員。
興平二年（公元195年）十二月，兗州叛軍只剩下最後一個據點——陳留郡的雍丘城，負隅頑抗者不是別人，正是張邈的弟弟張超。張邈本無用兵之能，被曹操打得四處逃竄不見蹤影，只留下弟弟保守住最後一座城池。而張超卻自負其勇志大才疏，只跟曹操見了一仗就輸光了本錢，只得死守城池等死，已被圍困了近四個月。
「困了這麼久，人心潰散糧食告急，咱們現在攻城一定會輕而易舉拿下來的。」夏侯惇向曹操建議道。
曹操站在大營轅門處，抬頭望著這座殘破的雍丘城，意味深長地搖著頭：「我不想攻下這座城，圍困他們就好了。我要讓張孟高主動向我投降，只要俘獲了他弟弟，張孟卓就會回來。」
「你想讓張邈回來幹什麼？」夏侯惇不解地問。
曹操看看兄弟，這問話他實在回答不上來：是啊，我想讓張邈回來幹什麼呢……回來給我下跪認錯嗎？似乎沒有必要，這個世道根本沒有君主與法度，誰沒權力擁有一點野心呢……回來讓我處死嗎？我下不去手，當初是他最早收留我共同舉義的，而且還照顧過我的家眷，誰料成也蕭何敗也蕭何……回來與我重結舊好嗎？不可能了，這段裂痕永遠也不會彌合，這個昔日的朋友我已經徹底失去了……這一切應該怪誰呢？
「姐……將軍！」這時卞秉興沖沖跑了過來，「大喜大喜！」
「何喜之有？」曹操低沉著臉問他。
卞秉笑道：「張邈走投無路，南下投袁術處借兵，半路被其部下殺死，人頭都給咱送來了！你快到大帳中看看去吧。」
曹操只感頭上眩暈，一種凄涼感油然而生。但他穩穩心神轉念一想，張邈最終不是自己所殺，這未嘗不是一個好的結局。如釋重負的感覺隨之而來，他擺了擺手：「我不想看……算了吧……命士卒高挑人頭到雍丘城下喊話，叫張超開城投降。」
兵卒以長矛高挑人頭，告訴敵人他們的主子已死，高喊著開城投降。但張超最終也沒有投降，大約半個時辰之後，雍丘城中升起一大團黑煙——張超自焚了。
隨著這道煙霧的散去，歷時兩年的兗州叛亂徹底平息，張超的部下打開城門投降。曹操不願進去看張超的屍體，只吩咐夏侯惇督率一部分兵馬入城，自己則漫步在大營中。午時已過，全軍上下都在埋鍋造飯，四下里炊煙裊裊，似乎大家都已經忘卻了一年前那段飢惡艱苦的歲月，每個人看到他都會恭恭敬敬地施禮，還有人會將食物捧過去讓他先吃。
曹操全都回絕了，扭頭問緊緊相隨的典韋：「你餓不餓？」
「俺再餓，也要先等將軍吃過。」典韋低著大胖腦袋嚷道。
「哈哈哈……」曹操高舉胳膊拍了拍他的膀子，「走，咱們也回去吃東西吧！」
回到大帳還沒來得及用飯，袁紹的使者忽然到了，曹操便先忙著接見。那人走進帳來，恭恭敬敬向他施禮道：「我家將軍恭賀您平定兗州之亂。另外東郡太守臧旻不尊將軍之令，欲要領兵支援張超與您為敵，現已被我家將軍大軍圍困，不日就可城破。」
袁紹聞知曹操連連得勝，幾乎戡平叛亂，便不再騎牆了，又重新支持他統治兗州，並且對朱靈之事不予追究。不過臧旻可謂義士了，當初酸棗會盟他擔當盟主倡導一舉，如今又為好朋友張超捨生忘死。憑東武陽的千八百兵，即便僥倖殺雍丘也是白白殉葬啊！曹操欣賞他是個性情中人，又想起了為自己而死的鮑信，不禁嘆息道：「我曹某人有鮑信，他張超也有一個臧旻，皆是有情有義之人，還望城破之日車騎將軍不要過分責難臧子源。處在這亂世，有多少人看似是朋友，可是還未至於生死，僅僅是利益面前就你爭我奪、分道揚鑣了。橋瑁、劉岱、張邈、張超，他們全都歃血為盟，結果自相謀害，到頭來全都應了『有渝此盟，俾墜其命』的誓言，他們都算不得忠義之人。可在這樣的世道，能交上一個鮑信、臧旻那樣不計生死的知己，該多不容易啊！」
那使者被這他一番突發的感慨弄得不知所措，只得尷尬地支吾道：「呃……使君說得對。」
曹操瞧他一臉窘相，也覺得自己失態，揮揮手道：「我姑妄言之，你姑妄聽之，其實你們河北那邊的事我也不該插嘴。最近我忙著四處戡亂，不知你家將軍那邊戰事可好？」
「好得很呀。前不久將軍襲破了黑山賊的老巢，不僅殺了於毒，還把西京任命的偽冀州牧壺壽也給收拾掉了。公孫瓚殺了劉虞不但沒得好處，還把劉虞的部下都給逼急了。現在閻柔、鮮於輔、鮮於銀等將領組織兵馬都在反公孫瓚，還聯繫到了烏丸人幫忙！」那使者越說越興奮，「劉虞之子劉和如今也投到我家將軍帳下。以前是我們兩面受敵，現在卻是他公孫瓚兩面受敵了。還有，田楷在青州也被我們打得立不住腳，看來他得放棄青州了。將軍又派高幹在并州招安各部流竄之賊，大部分都降服了。過不了多久，冀州、青州、并州就盡歸我家將軍了！」
「那真該恭喜你家將軍。」曹操雖笑盈盈這樣說，心中卻頗感嫉妒，他進而想到自己濫殺無辜惹下的這場麻煩，又想起袁紹沾沾自喜給他觀看的那塊玉璽。或許將來有一天，袁紹才是他最大的敵人，但是現在他所考慮的還是東進，一定要扼殺掉劉備與呂布這兩個潛在的威脅者……
「快閃開！快閃開！」帳外一陣大亂，荀彧、程昱、萬潛、李典、毛玠、薛悌、張京、劉延、徐佗、侯聲、武周等一大群人全擠了進來，他們七手八腳抬進一副卧榻，上面躺著奄奄一息的戲志才。
「哎呀，戲先生。」曹操倉皇離座，搶步到跟前，「慢慢放，慢慢放……張超怎會將您折磨成這樣啊！」
「不是他……是我自己的病……」戲志才已經脫相了。他已經與病魔鬥爭了太久太久，一張原本富態雍容的大臉已經變得蠟黃無光，濃密的黑髮鬆散開來，已經焦黃凌亂，炯炯有神的眼睛早已失去了光彩，朱紅厚實的嘴唇幾乎成了迸裂的白紙，手指細得就像乾枯的柴火，整個人瘦得就剩下一把骨頭了。任誰都看得出來，他撐不了多久了。
輔佐自己創一片立錐之地的智士眼看就要撒手人寰了，曹操的淚水在眼眶裡打轉兒，拉住他的手愧疚道：「曹某實在有負先生之厚望，惹得兗州之地生靈塗炭。自今以後必當悔改，收斂急躁之心。」
戲志才勉強笑了笑，似乎現在連笑都會消耗很大氣力，他顫顫巍巍低聲道：「《呂覽》有雲『至亂之化，君臣相賊，長少相殺，父子相忍，弟兄相誣，知交相倒，夫妻相冒……』」似乎他還想把這句話說完，卻沒氣力了，只喃喃道，「將軍快結束……結束這亂世吧……」
「什麼人！不能進去！」忽然聽見外面典韋在大吼。
「將軍！我是王必，我回來了！」
曹操大吃一驚，趕忙出去觀看，見典韋橫著大鐵戟正攔著王必不讓進帳呢。
「將軍，我回來了。」王必看見曹操高興得直蹦，「小的完成了您交的差事啦！」
此刻的王必可再不是那個挎著刀的赳赳武夫，跟離開曹營時截然不同了。現在他頭戴進賢冠、身穿著體面的深服、腰橫玉帶、鬍子修飾得整整齊齊，手中捧著一卷詔書：「將軍啊，朝廷晉封您為兗州牧。不是刺史，您現在是州牧啦！」刺史與州牧不僅僅是名稱之別，其實質地位也有很大不同。刺史原本是六百石小官，負責監察、捕盜事宜，只是因為亂世割據才逐漸成為地方軍事首腦；而州牧起家就是二千石的封疆大吏，地方軍事、財政、吏治、司法一把抓。雖然西京朝廷鞭長莫及，僅僅是給曹操個空頭人情，但這樣的面子實在是不小。
兩年多沒有王必的音訊，曹操以為他已經死在路上了，這會兒見他完成使命而回，抑制著激動的心情，不接詔書先拉住他的手：「你小子回來就好！整整兩年，受苦了吧？」
「將軍待我大恩大德何言勞苦啊！」王必喜不自勝，「我走到河內時候，被張楊扣留了好幾個月，多虧他手下有個董昭先生，可幫了咱的大忙了。董昭說動張楊叫我過去，還以您的名義給李傕、郭汜等人都各自寫了一封拍馬屁的信。我到了長安把表章信件上交，他們都很高興哩！後來劉邈老大人在皇帝跟前說好話，丁沖也幫您跟群臣拉關係。還有個黃門侍郎鍾繇，可沒少在李傕跟前誇您，就是他幫您討來的這個兗州牧。我回來時張楊不但不加阻攔，還派人護送，他說以後咱們再到西邊可以來去自由，過幾天還要派使者來拜謁您呢！」
「董昭、鍾繇……嗯，日後見到此二公我要好好謝謝他們。」曹操沉吟道，忽然想起戲志才還在膏肓之際，趕緊一把搶過詔書就往裡跑。
「且慢，我這兒還有封信呢……」王必趕忙追。
典韋這會兒都看傻了，攔住王必問