第九章 贏得袁紹信任,有了立足之地 立足東郡

初平三年(公元192年)正月,曹操到達兗州,出人意料的是他並沒有前往東武陽與王肱完成交接事宜,卻轉而率軍進入了頓丘縣縣界。

「不去東武陽駐守,卻來這裡做什麼?」任峻眼望著牢牢緊閉的頓丘城,忍不住問曹操。

「我有意趁敵未穩,先擊潰那幫黃巾賊。」曹操一臉輕鬆,「既然到了東郡,就要像個太守的樣子。若不先擊破賊人,何以得東郡士人百姓之心?」

「將軍不要太勉強了,咱們自魏郡渡河至此,一路上鞍馬勞頓士卒疲憊,加之糧草將盡,這仗不好打的。況且……」任峻回頭又瞅了瞅頓丘城,滿臉憂色,「況且將軍尚未到東武陽交接印綬,東郡大權仍在王肱之手,各縣不能向您補給糧草,這樣下去人心會散掉的。」

哪知曹操聽完這兩句逆耳忠言竟哈哈大笑起來。不單是他笑,還有樓異,就連不遠處盤點輜重的戲志才與卞秉也跟著笑。任峻心裡一陣發毛:「你們笑什麼?有什麼可笑的?」

曹操見他一臉焦急,故弄玄虛道:「伯達,我率眾至此,一是為就近討敵,二就是為了補給糧草啊。」

「頓丘城四門緊閉防患賊眾,您現在尚未名正言順,如何能打開城門?又豈會有人納糧?」

「我自有辦法。」曹操把手一背轉過身去,「阿秉你來。」

卞秉笑嘻嘻走過來:「姐夫,我就知道您得叫我。」

「這裡的人只有你我和樓異有本事打開城門,我身為統帥走不開,樓異等安排營帳,那就只有你去了。」中軍帳尚未搭設,曹操便從王必捧的一大堆東西里抽出一支令箭,「卞秉聽好,我命你帶三百名小校,前往頓丘城前,對城上齊聲高呼『曹孟德至此,向頓丘百姓求糧』,務必要讓裡面的人打開城門。你若不能辦到,立刻軍法處置!」

「小事一樁,姐夫您何必如此嚴肅。」卞秉隨手接過令箭。

曹操把臉一沉:「這裡是軍營,沒有你姐夫!」

「諾。」卞秉一縮脖子,「尊將軍令。」

任峻見卞秉去了甚感詫異,卻見曹操鎮定自若忙自己的事,便不好再說什麼,默默走開。他自從跟隨曹操以來一直管理軍糧,這會兒便心不在焉地指揮兵士安頓糧食。一輛輛的平板大車都是空的,吃的已經快沒有了,恐怕明天就完全吃光了,再不趕往東武陽就來不及了。任峻越想越覺事情緊急,轉身要再諫曹操,卻忽聞一陣熙熙攘攘的喊叫聲音。

只見頓丘縣城門大開,除了卞秉領著兵,後面一大片形形色色的百姓如潮水般涌了過來!這些百姓扶老攜幼一路小跑,簞食壺漿盡皆在手,有一身粗布的庄稼人,還有身穿錦繡的鄉紳,甚至有縣寺的衙役,還有幾十個手持棍棒的護城鄉勇。

曹操摘下頭盔往營門口一站,就聽到那群百姓齊聲叫喊:「曹縣令回來了……曹縣令回來了……」昔日曹操初登仕途任洛陽北部尉,因棒殺黃門蹇碩之叔等事得罪權貴,遷至頓丘縣為縣令。在任其間,他打擊豪強,善待百姓,甚得民望。如今十五年後,他復歸頓丘縣,當年的功德人心還在,受其恩惠的百姓哪個不來逢迎犒勞?

霎時間人聲鼎沸,各色人等全擁過來,把曹操緊緊圍了起來,喊什麼的都有。

「曹大人您好呀!」

「孩子快看,這就是爺爺說的曹大人……」

「縣令大人,您還認得小的嗎?我是王二啊!」

「要不是您,我兒子就被抓走從軍了。」

「您救過我們全家的命啊!」

……

「大家讓一讓!讓一讓!」這時一個穿著皂衣、頭戴武弁的中年人擠到了前面。曹操一看到那張神氣精明的臉,馬上認了出來,趕忙作揖:「徐功曹,您如今可好啊?」

來者正是頓丘縣功曹徐佗,他見曹操認出他來格外歡喜,滔滔不絕道:「曹縣……曹郡將,沒想到時隔這麼多年,您還能回來。想當年您志向高遠英氣勃發,斷案如神愛民如子;您離任之時,黎民百姓無不挽留,士婦老幼灑淚相送如喪考妣,那時節真是……」

「徐功曹,你我也算老相識了,何必講這些客套話?」曹操聽他誇張諂媚甚是不喜。當年他任頓丘令的時候與徐佗相處並不很好,甚至還起過一些爭執。

徐佗嚇了一跳,當年他是縣令時就開罪不起,現在成了太守,還帶著這麼多兵,更加不敢得罪了,忙回頭招呼:「來!大家把東西抬來……大人,您看看這是什麼?」

曹操不看便罷,看了險些潸然淚下——原來是昔日自己執法用的那對五色棒。如今它們已銹跡斑駁,顏色都幾乎難辨。

當年他與樓異扛著這對大棍千里迢迢從洛陽到頓丘來,用它上打豪強下打盜賊,治理出一個夜不閉戶的小縣。現在想起來,當年他是多麼疾惡如仇、正氣凜然,可如今歷經世態炎涼出生入死,自己的性格都快磨圓了,哪還比得了當初那麼耿直倔強……

「大人,自您走後,這對棍可一直是我頓丘的鎮縣之寶啊!」徐佗是睜眼說瞎話,自曹操走後,這對棍就被扔到縣寺後院風吹雨淋,有一次還差點兒叫衙役改了門檻,這是聽說曹操來了,剛從亂蒿草叢裡刨出來的。曹操見百姓熙熙攘攘,實在不願意讓大家看到他傷心,忙道:「徐功曹,我初到本郡,又有些事宜要問。你安置好這裡,就來我身邊做事吧。」

徐佗樂得險些蹦起來,他出身微薄,到四十多歲都沒有陞官,一直是個不入流的小吏,現在因為這對棒子就抱上了曹操的粗腿,趕緊跪倒謝恩。

「起來吧,現在戰事未息,大家的安危要緊,快帶百姓們回去,嚴守城池要緊。」

徐佗爬起來微笑道:「大家可都是沖您來的,在下說話不管用的。」他這個態度甚對曹操愛面子的心思,曹操趕緊高聲呼喊道:「鄉親們,靜一靜,大家都坐下吧。」

百姓果真聽他的話,一傳十,十傳百,不一會兒的工夫就全都坐下了。曹操登上一輛轅車喊道:「在下離開頓丘十五載,天下的形勢可謂大變。如今皇帝蒙塵地方割據,到處都在打仗,我的兵馬現在要去平滅青州來的賊人,多謝大家送來的糧食。現在請徐功曹帶領大家速速回去,把守好城池,不要讓賊人得逞。我已經是東郡的太守了,日後回頓丘的機會多的是,大家各自珍重,等打完了仗,我下令蠲免本縣的賦役。現在西京政令不達,免賦之事我能說了算!」

哇……此言一出百姓嘩然,更是興高采烈。徐佗勸了半天,這些人總算是稀稀拉拉離去,有的人真是戀戀不捨,非要拉著曹操的衣襟說兩句話才願回去。畢竟是戰亂時節,曹操唯恐黃巾斥候出沒,忙令夏侯兄弟小心戒備,自己則逐個搪塞著百姓,叫他們快點回城。即便是這樣,也耗了半個時辰才算清靜。

等人差不多走光,曹操發現還有幾十名鄉勇默默無語列隊立在一旁:「你們不回去守城嗎?」

「不回去!」為首一人搖搖擺擺走了過來,「守在城裡算什麼英雄好漢?我帶著這幫兄弟投奔將軍,以後就跟著您打仗啦!」

曹操差點笑出聲來:此人二十齣頭,一身鄉勇打扮,敦實精幹,卻身高不足五尺,比自己還差著一截。胖墩墩的一張小黑臉,小鼻子小眼,大嘴短鬍鬚,五官往一處擠著,走路還有些羅圈腿——這樣的人也能打仗嗎?

這廝恐是被別人挖苦慣了,高聲嚷道:「將軍莫瞧我個子矮,我能帶兵打仗當將軍。」他嗓門頗大,震得人耳朵嗡嗡的。

帶兵打仗當將軍,好大的口氣——既然人家敢開這個口,好賴不問,必定是有兩下子,曹操也不好怠慢,笑道:「這位小兄弟,你叫什麼名字?」

「在下樂進,是從衛國來的。」

曹操一聽是衛國人,趕緊客氣道:「聖人鄉民,本官失禮。」

衛國本名衛縣,也是東郡治下,但那更是大漢天下僅有的兩個公國之一。自光武中興以來,宗室皆封王國,轄同一郡,唯有孝桓帝之弟渤海王劉悝曾被貶為癭陶王,出了一個絕無僅有的縣王國。凡立有大功的臣子封侯國,轄同一縣,卻沒有公國這一等級,即便是三公與太傅也都是封侯而已。光武帝劉秀愛好儒學、心慕聖賢,為了尊崇姬旦與孔子,在建武十三年(公元37年)封周朝後裔姬常為衛公、殷商後裔孔安為宋公,父死子繼世襲罔替,各立公國待為漢室上賓,從此便有了衛、宋兩個縣公國。

曹操素來崇拜周公姬旦,聽說樂進是衛國人,馬上顯出和藹之色。

樂進抱拳道:「不敢不敢,在下不過是個粗人,只想投靠將軍建立功名!」

曹操瞧他說得這樣露骨,也不好掃興,但他的樣子實在不值得抱多大信心,只微微笑道:「既然如此,你們且歸到我帳下夏侯司馬處聽用吧!」那人似乎不大樂意,但還是帶著人去拜謁夏侯惇了。

曹操回到帳中,見派去巡查消息的曹洪已經回來了。原來青州黃巾於毒一部盤踞在武陽以西的山谷之中,由於王肱懦弱無能,於毒已經帶領數萬兵馬包圍了郡治武陽縣

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