鄴縣乃河北第一堅固城池，牆高三丈，溝塹深奧。加之城池內外戶口殷實，商賈雲集，糧秣充沛，實不亞於昔日之洛陽。而韓馥竟輕而易舉把這座河北大城連同整個冀州拱手讓給了袁紹。
逄紀之計果然奏效，一封書信發到北平，公孫瓚大喜過望，連忙借口討董起兵直奔冀州。韓馥頓時方寸大亂，袁紹差出的三位說客應運而至。荀諶巧舌如簧反覆陳說利害，把袁紹捧成天降的救世英雄；高幹少年英豪，危言聳聽幾番恐嚇；張導拉著他歃血為誓，力保袁紹無意加害。三個人各展才能說了個天花亂墜，把韓馥灌得暈頭轉向，糊裡糊塗地就答應退位讓賢，還把三人奉為上賓。
袁紹進駐時，雖然受到了冀州長史耿武、別駕①閔純、治中李厲等人的阻礙，但還是有驚無險渡過難關。
初平二年（公元191年）七月，袁紹正式入主冀州，自領州牧。入城伊始，袁紹馬上剪除耿武等人，架空韓馥權力，鞏固自己的部下，進而辟用賢才。巨鹿田豐、廣平沮授紛紛而至；冀州第一豪強審配，坐擁千頃，主動來拜；潁川望族辛評兄弟，遠道而來；著名賢吏郭圖，率領鄉眾投奔；連冀州叛將麯義也率眾歸降。一時間，袁紹手握數萬精兵，糧秣充足，聲勢震懾河北之地。可憐公孫瓚被人利用空勞一場，又一時尋不到挑釁袁紹的名義，只得牢記此恨鎩羽而歸。
對於曹操而言，除了加深袁紹對他的信任，卻沒撈到什麼好處，仍舊是日日為別人的凌雲壯志而忙，在練兵與會晤中謹慎度日。
「將軍弱冠登朝，則播名海內。值廢立之際，則忠義奮發！」說話的是沮授，他意氣勃發聲音浩蕩。鄴城的郡府可跟延津營帳天壤之別，廣亮的廳堂，開闊的大門，高曠的天井，將沮授的話烘托得氣勢恢宏餘音繞耳。「將軍單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回眾北首，則公孫必喪；震脅戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾，迎大駕於西京，復宗廟於洛邑，號令天下，以討未復，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難！」
「說得好啊！」在場之人無不交頭接耳，連聲讚揚。
「沮先生所言正乃紹平生所願。」袁紹微微頷首，思索片刻又道，「我現在就任命你為奮威將軍、監涉冀州各路兵馬！」
這句話一出口，堂內就不似剛才那麼熱鬧了。田豐、審配等人點頭贊同，逄紀、辛評等人卻低下腦袋略顯不快。沮授受寵若驚：「在下方至此間就受此重任，實在慚愧。」
「沮將軍所說乃是齊桓晉文之道，」不待別人意見，袁紹已經改口稱他為將軍了，「紹久有此意，當然要予以重用。請將軍不必推讓。」
曹操此刻位座將領之中，且居於首位，頗得袁紹器重。但是他心裡對袁紹的隔閡卻越來越深：隨口就是一個將軍，真不知道你修的表能遞到何處去！
忽然，一個刻板蒼勁的聲音突然道：「主公，在下有一策稟奏。」
真可謂一鳥入林百鳥壓音，郭圖站了起來。郭公則其人本是潁川計吏出身，雖然幹練有能，卻近乎酷吏。他年齡其實不甚大，但是腦門皺紋像刀刻的一般明顯，乾瘦的臉龐，炯炯有神的眼睛，鷹隼一般的鼻子，加之修長的鬍鬚，給人一種陰森莫測的感覺。曹操也不喜此人，總覺得郭圖苛刻沉鬱，彷彿心中藏著可怖的魔鬼。
「今雖得冀州，然立足未穩，有一件大事卻不可遲緩。」他緩步走到廳堂中央，「青州刺史焦和好立虛名，唯善清談，前番諸家兵馬會盟，他未及得行，黃巾余寇已屠城邑。焦和不理戎警，但坐列巫史，崇禱神靈，足見其無能！主公當先青州以固今日之勢，可保冀州不受東面之危。」
袁紹尚未表態，田豐又起身施禮道：「公則所言甚是，青州黃巾餘眾流入我境實是可畏。不過……」他話鋒一轉，「青州既有焦和部曲，又有黃巾之眾。以在下之見，不如西越山嶺進取并州，一者可尋張楊一部為呼應，二者白波賊烏合之眾遜於黑山。倘得并州之地，可由北通向關中，取董卓可更進一步。」
曹操特意看了看袁紹，只見他臉龐微微抽動了一下，就明白他的所思所想：現在袁紹如日中天，怎會去管董卓。一旦拿下關中就要尊奉皇帝，到時候便沒機會做大了。趁著現在山高皇帝遠，坐斷河北之地，擁兵自重才是要緊的，郭圖之策確比田豐的想法實際。
曹操既然看得出來，逄紀那等最善察言觀色之輩當然瞅得更明白，馬上插言道：「東進西進之事皆不忙，以在下之見穩固冀州才是要緊之事。前番公孫瓚無獲而返，我恐其終不甘心，主公當以重兵北固，以防幽州之變……然後再徐圖青州。」
曹操差點樂出聲來：逄紀這個諂媚之徒，如此八面玲瓏的措辭虧他想得出來，前面說東進西進皆不忙，講了一番大道理，最後卻落到徐圖青州，這還是默認郭圖之計啊，真夠圓滑的！
袁紹矜持道：「一說東取、一說西進、一說北固，我看此事咱們不忙商議，先將冀州諸事完畢再說。」
「諾。」三個人各自歸座。
袁紹扭頭看了看曹操：「孟德，公孫瓚若來，當以何法敵之？」
曹操收住笑容，凝重道：「公孫瓚之眾以游騎為主，突襲有力而陣戰不足。將軍當造強弩、繕修備，以逸待勞以整破散，如此交鋒，我料公孫之眾必敗。」
「好！」袁紹似乎感慨頗深，「前番孫文台攻入關中挫敗董卓，天下皆以為能，我看孟德實不亞於孫堅。」
明知他的褒獎有些誇張，曹操還是故意顯出沾沾自喜的表情。
「主公，您知道孫堅為何攻至洛陽馬上回軍嗎？」逄紀又主動接過了話茬。
「關中險阻，進不能取，當然要退了。」袁紹心裡也酸溜溜的，自己這個直至敵鋒的義軍主帥沒能得勝，卻叫一個遠在南邊的長沙太守出盡了風頭。
「我聽人言，孫堅在宗廟廢墟的一口井中打撈出了傳國玉璽！」逄紀此言一出語驚四座，這可是個駭人的秘聞。
傳國玉璽乃歷代帝王之寶。相傳本是春秋時出自楚國荊山的玉璞，因卞和獻玉號曰「和氏璧」，秦始皇一統天下，將其造成傳國玉璽。上有李斯所撰「受命於天，既壽永昌」八個篆字，由良匠孫壽雕刻。
秦滅之際子嬰獻於高祖劉邦，自此歸於漢室，傳至哀平之際，王莽篡位，太后王政君拋印砸逆臣，崩去一角，後以黃金補之，因此民家又號「金鑲玉」。更始帝滅王莽，赤眉王劉盆子又滅更始，幾經輾轉終歸光武帝劉秀。光武中興以來，此印與皇位一併傳承，直到何進謀誅宦官失敗被十常侍所殺，宮廷發生大亂，傳國玉璽便不翼而飛。今天聞逄紀之言，才知此印落於孫堅之手。
袁紹眼睛一亮，又黯然道：「孫文台一去，此印八成又要轉到公路之手了。」如今的袁家兄弟已經鬧到決裂的地步了，袁紹計畫立劉虞為帝，袁術便公開反對；後來趁著袁紹糧草不濟，袁術派孫堅直入關中。近日還有傳聞，袁術與公孫瓚勾勾搭搭書信往來，公然稱袁紹是婢女所生，非袁氏正宗，同姓兄弟已毫無手足之情。
逄紀素來察言觀色說話小心，但這次卻很直白：「非是在下離間將軍骨肉，我觀袁公路有王莽之心。前番說什麼『志在滅卓，不識其他』，我看他是想自己當皇帝。」
大家此時都不敢出聲，生怕亂說話會引發忌諱。哪知逄紀真真把袁紹的脾氣摸了個透，袁紹果真毫不否認：「為了漢室江山社稷，我也不能抱殘守缺顧念手足之義了。」說罷低頭輕嘆，使人覺得他很無奈。
真虛偽……曹操心中冷笑，卻覺得自己與他們兄弟都有些交情，這個時候應該對袁紹有個明確的態度，忙道：「將軍此舉實在是顧全大局，想當年我與您和公路皆有深交，頗感將軍之仁德更隆，公路遠遠不及，我想大家也是這樣認為的吧？」
以疏間親的罪過決不能自己一個人擔，曹操故意把話拋給在場諸人。大家當然不能說不對，忙紛紛表示贊同，袁紹也就放心了，這才說出點兒正題：「孫文台其人，猥瑣小吏出身，得勢小人素無恩義，因嫌隙而誅荊州王叡，奪資財而戮南陽張咨……」
曹操聽著不大入耳，心道：「雖說孫堅是小吏出身，你比之強百倍，但也不至於把人家貶得一文不值吧？以家世出身取人，這難免有些偏激，況且孫文台據說還是孫武子的後人呢！」
「所以我有意逐孫堅出豫州，莫叫他在此間胡作非為！」袁紹的意思很明確，不能讓袁術、孫堅佔領中原之地進而威脅到河北，「何人可領兵奪取豫州？」說著眼光掃向曹操。
剎那間，曹操心頭狂喜，暗道：「他完全對我放心了，希望我領兵出去了！難怪剛才拿我與孫堅相比，又問好了敵對公孫瓚之法，原來是想派我出去，我自擁一地的機會來了……等等，豫州能去打嗎？一者孫文台非等閑之輩，這塊骨