儘管曹操兄弟費盡九牛二虎之力，但曹嵩還是只願拿出一小半財物絹帛。曹操見多說無益，便用這些錢買糧購鐵，勉強在縣城外立下一座營寨，豎起招兵旗，並請來刀師工匠打造武器。
但是陳留之地久經災荒戶口減半，將近一個月過去了，應招之人還不到兩千，憑這點兒兵力莫說殺入京師誅殺董卓，就是想打到河南之地都困難。無奈之下，張邈召集陳留士人募集他們的家兵。
無奈這些土豪鄉紳只有自保之心，並無誅賊之志，家兵鄉勇倒是有，皆護了自己的宅院，沒有一個願意貢獻出來讓曹操調遣。張邈也是謙謙君子，並不強人所難，客客氣氣把他們送走，改日再換請另一撥人。但是請來請去，終是收穫甚少。
這一日，曹操正在火爐邊與工匠打造兵器，張邈又親自帶著一群豪紳款款來到大營。這樣的事情見多了，曹操便覺有些不耐煩，乾脆掄起大鎚低頭打鐵，連看都不看他們一眼。
張邈招呼了諸鄉紳幾句，讓他們隨便走走看看，便蹭到曹操近前小聲道：「孟德，你也去與他們客套幾句，請他們幫幫咱們。」
曹操兀自掄著大鎚：「說了也是白說，費的口舌還少嗎？」
「今天來的不一樣，這些豪紳都是其他縣的，濟陽、封丘、襄邑，還有幾位客居於此間，都是我親自下書找來的。咱們再試試，哪怕有一個人幫忙也好啊！」
「哪兒來的都一樣，我算明白了，善財難捨啊！」
果不其然，這些豪紳見兵士稀少軍械缺乏，都連連搖頭，看意思又是白費工夫了。張邈不放棄，還想儘力說服他們，拉了幾位衣著華貴的來到火爐邊，介紹道：「這位賢弟就是曹孟德，曾任騎都尉、典軍校尉，久掌朝廷之兵，此番舉義我陳留之兵將交與此公調遣。」哪知一人尖聲說道：「罷了！就沖孟卓兄以此人掌兵，這仗就不易打贏。」
曹操聽了有氣，回頭瞥了一眼說話之人，氣哼哼問道：「先生是誰，敢在這裡妄加推斷？」張邈頓覺尷尬，強笑道：「孟德，此公乃北海孫賓碩，客居此間，是我特意登門造訪請來的貴客。」
孫氏是北海望族，這位孫賓碩更在東州小有名氣，不但是一位豪強地主，傳言還是個仗義疏財的人，號稱一方俠士。
曹操管他什麼人物，扭頭繼續掄鎚子，信口道：「先生說以我掌兵不易打贏，不知您從何推斷？」孫賓碩嘲諷道：「虧你領兵之人，豈不聞『兵者，國之大事，死生之地，存亡之道』，為將者統籌大勢，你卻與工師在這裡做刀，這戰事你又豈能處置得好？」
曹操哼了一聲不再理睬他，兀自揮動大鎚打鐵。那些鄉紳見狀紛紛向張邈表態：「若是郡將大人保護鄉里我等自當效勞，但勞師西進我等便不敢相助了。況軍旅之事並無完勝之把握，一旦兵敗，兗州之地亦不保也。我等打算闔族遷往冀州暫避鋒芒，望郡將大人見諒。」話已經說到這個份上，張邈便不好相求了，只得彬彬有禮將他們送出大營。曹操卻任他們來去，只管打造手裡的那把刀。哪知身後突有一個憨厚的聲音問道：「曹兄，剛才孫賓碩強詞奪理非難與君，君為何不答？」
曹操略一回頭，見還有個鄉紳模樣的中年人未走，氣哼哼道：「明知是強詞奪理還答覆什麼？美其名曰北海俠士，其實也不過是庸庸碌碌之輩。莫看打造兵器是小事，豈不知能小復能大，何苦！」說罷繼續干手頭的活。那人好像沒有要走的意思，又問：「久聞曹兄大名，您為何逃出洛陽單至陳留，難道僅僅是因為您與張孟卓相厚嗎？」
「非也！陳留靠近河南，以此舉兵西進，可正指敵鋒，大事一戰可定矣。」
「曹兄有必勝之把握？」
曹操聽他如此發問，這才放下大鎚，語氣柔和了不少，娓娓道來：「兵無常勢，自然沒有必勝之理。然我等有三勝，董賊有三患，此戰大有成算。」
「哦？」那人深深一揖，「願聞其詳。」
曹操擺了擺手，隨即正色道：「董卓入京未久立足不穩，我等舉兵者皆是他信任外放之人，必能出其意料，攻其不備，此乃一勝也。今東州諸地大興兵馬，北至幽州南至荊襄，可發之士不下十萬，而董卓之兵尚少，不足以御我等大兵，此乃二勝也。河南之地頗受董賊暴虐，民不聊生，百姓聞關東舉兵，必蹈足相迎處處響應，到時候聲勢遠播，普天之下盡為董賊之仇讎，敵未動而先喪膽，此乃三勝也。」
「那董賊之三患呢？」那人又問。
「并州白波諸部侵擾河東，雖一時被董卓擊敗，然危及肘腋，終是洛陽之大患，董卓出兵與我等相抗，亦要羈絆白波之眾，此乃一患也。今皇甫嵩坐鎮涼州，乃董卓兵馬之源，若皇甫公斷絕關中，涼州部立時人心惶惶不戰而潰，此乃董卓二患也。再者，洛陽尚有志士在朝，若董卓出兵，還需牽掛朝中之變故，此乃三患也。」
「知己知彼百戰不殆。」那人微笑道，「若曹兄不棄，在下願助一臂之力。」曹操仔細打量這個人，施禮道：「敢問先生高姓大名？」
「在下襄邑衛茲是也。」
曹操略有耳聞：「您莫非就是當年拒絕何苗徵辟的衛子許？」
「正是在下。那何苗忝居車騎將軍之位，然不過是貪財納賄之小人，絕非可安社稷者。日後可平天下之難者，必曹兄矣。我願貢獻家丁並散財招兵，與曹兄和郡將共舉大事。」
「哎呀！多謝衛兄。」曹操要行大禮，衛茲一把攙住：「曹兄不必多禮，在下還有一個建議。陳留之地恐難招兵，倒不如移至我家鄉襄邑，那裡豫州流民頗多，再有我財力相助，數千人馬唾手可得也。」
就這樣，陳留之事全權託付張邈，曹操隨衛茲一同往襄邑徵兵。那衛茲家資殷實又頗具聲望，十日工夫便得了三千壯士，曹操帶領他們打造兵器操練列隊，倒也像模像樣。哪知更有意外之事，曹純竟帶著卞氏、環兒等人逃出洛陽來至此處。原來曹操走後，董卓欲殺他家小，賴周毖、何顒等人周全。曹純趁機利用董卓昔日所贈珍寶財物上下打點，買通了秦宜祿，又進而賄賂諸將。那些西涼部將貪財好貨，又有幾人與曹操喝酒喝出些交情，便睜一眼閉一眼，背著田儀放他們逃出了洛陽。夫妻團聚，兄弟相逢，自是一場喜歡。
不幾日，又有東郡太守橋瑁傳來三公討董的密信，張邈之弟廣陵太守張超亦率部下趕到陳留，曹操、衛茲便率兵馬同往陳留會合。方至鳴雁亭，又見旌旗林立義旗高舉，兩騎快馬迎面而來，都是鄉勇模樣。前面一騎正是虯髯虎目的夏侯淵；後面那人個子不高，細眉長須，黝黑的麵皮透著殷紅，顯得格外精幹，正是曹操的親堂弟夏侯惇。
曹操見夏侯兄弟來到算是有了主心骨了，卻嗔怪道：「你們棄鄉而走哪裡去了，用人之際險些急煞我也。」
夏侯淵笑道：「我哥哥早料到你要舉兵，見伯父走得太急恐無準備，便尋地方安置好家小，一路招募鄉勇流民匆匆趕來。如今得了一千餘人，都已進駐陳留，就等你一聲令下跟董賊拚命，不想你還挑起我們的禮來了。」
曹操莞爾，見夏侯惇不言不語微微含笑，心下好生感激：夏侯元讓全然明了我所思所想，真乃我之心腹股肱也！
諸人各道衷腸，一同進城往郡府面見張邈。張邈又引薦自己的兄弟張超與其功曹臧洪。這二人曹操早年曾在洛陽見過，還一同遊獵射鹿。那時張超、臧洪還在弱冠，如今都已英氣勃勃，儼然青年才俊了。
張邈取出東郡太守橋瑁傳來的三公的密信給諸人觀看，但見言辭懇切企望義兵，張超看罷遞給曹操，笑道：「今滿朝文武盡被董卓監視，橋元偉此必偽信也！」
「信雖然是假的，情理卻是真的。有了這封信，咱們起兵更加名正言順了。」曹操看都不看便把信交還給張邈，「今糧秣乃是大事，不知何人可供軍需。」
「冀州戶口殷實，田產頗豐。今韓文節為州牧，未肯舉兵，但坐鎮鄴城，專供我等軍糧。」張邈說這話的口氣意味深長。
曹操不禁皺起了眉，心道：「素聞韓馥是膽小怕事之人，果真不假。冀州如今為河北最為富庶之地，明明有兵可差，卻只供軍糧。」
張超卻不似他二人這般涵養，笑道：「莫看韓文節身為使君坐擁冀州之地，實是怯懦之徒不足以成大事，此番舉兵還是要推袁本初為盟主，四世三公舍他其誰？咱們只要任其調遣便好。」
哪知此言一出，忽有個生疏的聲音道：「非也非也，舉兵勤王臣子責分，不當有尊卑高下。」
眾人紛紛找尋，原來說話的是一個衣裝樸素的小個子，相貌鄙陋，鬍鬚稀疏，眨么著一雙黑豆般的小眼睛，垂首站在衛茲身後。張超白了他一眼，鄙夷地問：「子許兄，這位說話的兄台是誰？」
「他是潁川商賈，常到我家走動。如今豫州遭難客居我處，聞聽咱們舉兵，也曾貢獻糧秣。」說到這兒，衛茲回頭看了他一眼，難為情地問道，「戲兄，您叫何名？」原來他也不知這人叫什麼。
「在下潁川戲志才。