有人相助，從豫州到兗州的行程便一路平安。
數日後，曹操就帶著丁斐等從人到達了陳留郡。令他始料不及的是，在離著陳留縣還有十里的鳴雁亭，就受到了隆重的迎接。
曹操騎在馬上，遠遠就見旗幟招展，兵丁整齊，郡縣全體官員列立驛道兩旁。正當中有一位中年官員，頭戴委貌冠，身穿深服，肩披青綬，腰橫玉帶，相貌憨厚，笑容可掬——正是東郡太守張邈。
張邈字孟卓，是曹操多年的朋友。長期以來，在解除黨禁、打擊宦官的鬥爭中，他始終與曹操站在同一戰線上，特別是在何進當政的那段日子，兩人的交往更是愈加親密。董卓進京後，張邈也以假意逢迎的策略騙得其信任，被外放為陳留太守。
曹操見他以這樣隆重的隊伍迎接自己，受寵若驚，趕緊下馬跑了過去：「孟卓兄，別來無恙啊！」
張邈笑呵呵走到近前：「可把你給盼來了，老伯父愛子心切，日日都在向我打聽你的消息啊！」
「小弟家人承蒙你照料。」
「見外了。」張邈拱手相讓。
曹操環視著兩旁的官員：「小弟何德何能受此隆重之禮。」
「你今到此，愚兄添一膀臂，舉義之事可就矣！」張邈招呼著眾官員，「這位就是當年威震黃巾的曹孟德！」他這一聲喊罷，兩旁的官員紛紛一揖到地，頗為恭敬。
曹操趕緊作了個羅圈揖，抬頭又見弟弟曹德也來了，兄弟相見甚為喜悅。曹操又將丁斐引薦諸人，大家也不上馬，與張邈說說笑笑往縣城而去。
「要說董卓倒也慷慨，竟給了我這麼一個太守之職。」張邈說這話的時候帶著笑，似是嘲諷又似是感激。
「要說董卓一心敗壞大漢之天下我不信，他確有帶兵之才、用人之膽，而且還有心思重振朝綱。」曹操鄭重道。
「哦？」這種說法倒叫張邈十分意外。
「但是董卓不通天下之勢。」曹操搖頭嘆道，「自我孝桓皇帝以來，天下黎庶窮苦民不聊生，先帝更是恣意享樂不思國政。黃巾之亂民生凋零，朝廷既剷除小人，就應當興寬柔之道，與民休養生息。在生靈嗷嗷百廢待舉之際，董卓卻橫行剛愎私自廢立，這豈不是殺雞取卵？」
張邈理解了曹操的意思，也點頭道：「沉痾之人難受猛葯，饑饉之徒不堪硬食，這就是武夫當國的害處啊。」
「豈止是如此？最可惡的乃是他視人命如草芥，濫殺無辜，河南、潁川之民深受其害。」曹操語重心長道，「孟卓兄，我從洛陽逃出的這一路上，到處是殘垣斷壁，百姓死走逃亡。泱泱中原之地，竟然被董卓的兵馬糟蹋成一片廢墟。長此以往社稷將危，為了我大漢江山之國祚，必須剷除此賊！」
「你還不知道吧，袁紹在渤海、橋瑁在東郡、袁遺在山陽招兵買馬準備舉兵，還有我弟張超也在廣陵籌劃軍事，眾人同心協力便可以聲勢大振，咱們也得儘快行動了。但是……」張邈停下了腳步，「不怕賢弟你笑話，愚兄實在不是治軍之才，行伍之事還要多多偏勞你了。」
「小弟自當儘力，不過義旗高舉之時，你可要出來做統帥。」
「我！？為政教化撫慰百姓愚兄還行，領兵打仗嘛……」張邈苦笑道，「只怕我有那個心，卻沒那個力。」
曹操瞧他一臉無奈，忍俊道：「孟卓兄誤會了，小弟並不是讓你衝鋒陷陣。我如今乃負罪之人，洛陽朝廷嚴令緝拿的要犯。由我做一郡兵馬統帥，無名無分豈不成了土匪頭了？名不正則言不順，言不順則事難成……」
「那好吧，愚兄便勉為其難。」張邈欣然允諾，但是臉上的笑容卻漸漸褪去，「可是招兵的事情卻不好辦。雖然到任以來我已經調集郡兵，但是畢竟捉襟見肘。現在莫說去打董卓，只怕董卓來攻咱都難以自保。陳留雖為兗州首郡，卻也不是富庶之地，特別是當年黃巾之亂，皇甫嵩與張角部曲幾番作戰於此，民生凋敝，戶籍減半。」
「可招潁川流民至此。」
「這我也想過，」張邈說著停下不走了，轉臉瞧著曹操，「但如今是荒年，錢糧不足就招不到人。流民一旦大量湧入反而會滋生事端，進而危害我郡。」
「難道不能尋此間豪強富戶募集錢糧嗎？」曹操沒覺得這有何難，「莫說別人的財產，就是我父親的財貨也夠武裝個兩三千人的。孟卓兄謙謙君子太過客套，其實不必待我前來，大可以與他老人家先議此事，想必我父定會……」
這話未說完，就感覺身旁的曹德拉他的衣袖並故意咳嗽了兩聲。
曹操頗感詫異，便住了口。曹德卻趁機接過話茬道：「張郡將事務繁忙，兄長不要多延誤。以小弟之見，咱們還是上馬而行，速速回城，待我們父子相聚詳加敘談之後，再往郡府商議大事。」
曹操何等聰明，一見弟弟把話收回去就知道必有內情，趕緊打圓場道：「子疾說得有理，咱們別在這裡耽誤工夫了。我先到父親跟前盡孝，然後再尋兄長談為國盡忠之事。」
這句話說得詼諧，張邈一陣莞爾，眾人便各自上馬齊奔縣城而去。曹操悄悄靠到弟弟馬邊，低聲問道：「怎麼了？」
曹德苦笑道：「募集財貨之事張孟卓已經跟咱爹提過了。老爺子如今犯財迷，不肯掏錢吶！」
曹操剛才把大話說到天上，老爹卻早已駁了張邈的面子，不禁一陣臉紅，又跟弟弟嘀咕道：「咱爹那麼疼你，你就不會勸勸他嗎？」
「我勸不動呀！你去試試就知道了。」
曹操進城後來到家人臨時棲身之所，一看之下更覺驚詫。張邈可謂款而待人，早將他一家子安置在陳留縣城裡最好的房舍，這套宅院雖不甚精細，但大小已遠勝曹家在京師的那套；因為曹操是出逃之人，為了以防萬一，張邈又派郡府的差役來保護他家眷的安全，甚至還分了一些自己的家丁僕婦過來伺候他們起居飲食。
眼瞅著丁氏、曹昂、曹安民圍在眼前，夫君、爹爹、伯伯地叫著，曹操卻絲毫高興不起來。人家張邈這麼周到地照顧自己家小，可老爹竟一毛不拔，這太讓人無地自容了。曹操與親人們閑話了幾句，便拉過小管家呂昭：「我父住在哪裡？快帶我去！」
曹嵩這段日子蒼老了不少，頭髮差不多全白了。西涼兵橫行劫掠打到潁川，他怕那些禽獸再前行一步殺到沛國，趕緊收拾金銀財寶，撇下族人遷往陳留避難。這一路上的顛簸倒也罷了，只是精神上的緊張承受不起。一怕涼州兵突然出現危及性命，二怕護衛的家兵鄉勇謀財害命，三又怕張邈乘人之危侵佔財貨。好在一切稱心如意，他才鬆口氣。
「爹爹，孩兒不孝，讓您受顛簸之苦了。」曹操見了父親，慌忙跪倒磕頭。
「逃出來就好，逃出來就好！」曹嵩很激動，「只要你來了，我就徹底踏實了。」
「您老在這裡住得可還安心？」
「吃的喝的都好，倒也罷了。」曹嵩雖這麼說，但臉上的表情卻顯得不甚安心。
「董卓佔據朝堂私自廢立，西涼兵到處為虐侵害黎民。孩兒這次逃出洛陽，所經潁川之地滿目瘡痍，真是國之不幸啊。」
「別想那麼多了，你來了就好。咱們平平安安比什麼都強。」
曹操感覺到父親是在故意轉移話題，才明白這張弓確實不好拉，乾脆挑明話題：「爹爹，您今後有何打算呢？」
「這個嘛……陳留這地方畢竟離河南不遠，河北之地袁紹備戰，濟北鮑信也在招兵，萬一打起來這地方也不安全。咱們應該東去青徐沿海，或者南下荊襄渡江避難。那時候咱們尋一處妥當的地方，購置田宅高壘院牆，僱傭當地鄉民耕種紡織，可待亂世清明。」
「若是董卓得勝，東至兗青，南下揚州，大肆興兵禍連四海，到時候咱們還往哪裡躲呢？莫忘了兒子是出逃之人，禍及九族啊！」
「這個……」曹嵩皺了皺眉頭，「先顧眼前吧。」
曹操邊聽邊搖頭：「父親大人，若是人人皆是這般想法，縱容董賊肆虐橫行，天下何時可以清明？」
曹嵩被噎得無話可說，好半天才道：「那依你之見呢？」
「興義軍討凶逆。」
「你好大的口氣！」曹嵩瞪了兒子一眼，「憑你一己之力，何以能成此大事？」
「豈是兒子一己之力？你剛才說了，現在關東諸州都在整備軍械、招兵買馬，眾人齊心協力，我料董卓也不能抗拒。咱家世受國恩，就應當散家財招兵馬，披堅執銳……」還不待他講完，曹嵩便急道：「原來你跟張邈一條心，說到底還是算計我這點家財呀！少要說那些大話。」
曹操見蘇秦那一套是不行了，乾脆以歪就歪，換了一張笑臉，拿出小時候要糖吃的勁頭，軟磨硬泡道：「老爺子，孩兒不是算計家財，是想做出一番事業，功成名就有封侯之位啊！拋開大義且不論，您能成全我這點志向嗎？」
「這次可不行。」曹嵩斷然拒絕。
曹操憨皮賴臉道：「您這是說話不算數。當初在洛陽，