由於皇帝劉辯和太后何氏被軟禁，士人的一切反抗都變得束手束腳。而與之相反，涼州軍倒是可以放手行事了。洛陽的南北軍、西園軍在短短一個月間被瓜分得四分五裂，何進的部下或被殺死、或被收買、或被威逼，大半都投靠了董卓，余者則人人自危。
而就在曹操、馮芳等人各守營寨以求自保之際，董卓又以高官厚祿收買了丁原的主簿呂布，利用呂布將丁原刺殺。至此，并州軍的呂布、張遼等部也歸附了董卓。不久之後，他借著連月不雨為名，上疏罷免了司空劉弘，自己取而代之。既有三公之貴，又有兵權在握，河南之地再無他人可與董卓抗衡了。
不管朝廷的局勢如何，曹操等苟存下來的校尉總算是暫時鬆口氣，可以安安穩穩回家高卧了。并州呂布的反水，使得董卓佔據了京師兵力的絕對優勢，加之皇帝攥在他手心裡，名正言順，只要彈出一個小指頭，頃刻間就可以把曹操等人那點兒兵打散。既然構不成威脅，董卓便對他們不作計較了。
一切似乎都已經風平浪靜，但與從前不同的是，朝會之日看不到皇帝和太后升殿，也沒有宦官或外戚理政，只有董卓在御階下耀武揚威獨斷專橫。
這廝雖然粗疏魯莽，背後卻有心腹田儀為之出謀劃策，倒也提拔了一些曾被宦官打擊的名士出來裝點門面。久已逃官在家的蔡邕，不堪董卓差人的煩擾威逼，被迫入朝為官，當天即拜為侍御史，次日遷為尚書，轉天又升任侍中。三日之間，周曆三台，自白丁躍為二千石高官，可謂亘古未有之官場奇聞！除他之外，地方清流周毖、伍孚、韓馥、張邈、孔伷、張咨等人也均闢為屬官。董卓甚至還有更高遠的計畫，請隱居民間的大賢鄭玄、荀爽也來為他裝點門面。
既然現狀無法改變，群臣只好任由他這番折騰，好在國之政務並未荒廢太多，仍有太傅袁隗、司徒丁宮等人打理民事，局面勉強還算過得去。卻只苦了洛陽周匝的百姓，動不動就要被並涼兵士欺侮掠奪，司隸校尉袁紹、河南尹王允形同虛設，根本管不了這些粗野武夫。
朝堂上相安無事的日子過了兩個多月，董卓似乎再無削割兵權之意，連曹操都覺得這樣的日子已經習慣了。心中唯一所慮便是鮑信往濟北募兵之事，即便得以舉兵，若是董卓借天子之名義下令「平叛」，到時候會是怎樣的結局呢？皇帝即天下之權威，對於這一點曹操的體會算是越來越深了。
這天傍晚，曹操尚未用飯，正在家中閑坐，董卓突然派人邀請赴宴。他的心又不由自主地忐忑起來，明知酒無好酒宴無好宴，但人為刀俎我為魚肉，兇悍的涼州兵就挎著刀在外面等著，敢說一個不字，霎時間家破人亡。無奈之下，他只得更換禮服穿戴整齊，臨走前到卞氏房中將兒子曹丕抱了又抱，真恐此一去就再也沒命回來。
卞氏瞧他如此模樣頗為擔憂，卻強自笑道：「你放心去吧，大不了我一個人把咱丕兒拉扯大，以後叫他給你報仇。」
「唉！有此賢妻何愁丈夫不赴鴻門之宴？」
說笑歸說笑，待曹操出了門，眼見不少西涼武士持刀而立，頭皮還是一陣陣發麻，連登車都感覺踩棉花一樣。
董卓雖名為司空，但並不在洛陽東南的司空府居住理事，卻把宅邸安在城東的永和里，僅僅一街之隔就是軟禁皇帝、太后的永安宮外牆，其用心昭然可見。有兵有權一切事情都好辦，他將永和里一帶的達官貴人全部趕走，硬是將好幾套宅院打通，修成一座龐大院落，四圍日夜有西涼軍護衛，十步一崗五步一哨，院里還屯駐著不少心腹死士。
這樣的嚴密布置，莫說大權在握，即便是洛陽城陷落，單這座宅院也夠他死守一陣的了。
皆在城東之地，自曹府到董府不過是短短一段路程，曹操甚感緊迫。他冥思苦想，幾乎將這兩個多月來自己做過的所有事都回憶了一遍，反覆確認有沒有得罪董卓，最終也未尋出一個答案。莫非真是鮑信兄弟之事走漏風聲了？
不久即到永和里，曹操生怕因怠慢而招惹禍端，離著老遠就匆忙下車，低頭步行假作恭敬之態。沒走幾步，又見董卓的弟弟奉車都尉董旻衣冠齊整，正笑容可掬地立在大門前。
董旻其人不似其兄長那般粗魯兇悍，但其笑裡藏刀的為人卻更令人厭惡。他先前假意協同袁紹謀誅宦官，惺惺作態迷惑眾人，實際上卻是為其兄長在朝中充當眼線。何進被殺那一晚，董卓之所以能夠不早不晚地趕往邙山「救駕」，皆是董旻暗通消息的功勞。
「孟德老弟，多日不見，愚兄這廂有禮了。」
人在矮檐下，不得不低頭。曹操雖厭惡其人，但見他這般客套，也得滿面堆笑，拱手寒暄，故意拉近乎道：「曹某何德何能，敢勞叔穎兄掛懷？」董旻一把拉住他的手：「孟德，你營中諸事可還安好呀？」
夾槍帶棒的話來了，曹操咽了一口唾沫，強笑道：「國之安危有董公與大人您昆仲擔待，小弟不過應個卯，得過且過罷了。」
「哈哈哈！」董旻仰面大笑，「孟德忒謙讓了，營中若有所需大可告訴我，一應糧草軍器我兄長自當供給。」
「多謝多謝。」曹操心裡雪亮，他這不過是句場面話，是萬萬不可當真的。
「孟德請。」董旻和藹相讓。
「叔穎兄先請。」
「爾今是客。」
「客不欺主。」
「哈哈哈……既然如此，你我攜手攬腕一同赴宴。」董旻笑著拉起曹操的手款款而入。
曹操仍不敢放鬆，行走之間還是故意落後半步，以示恭謹。
一進府門別有洞天，原來宅院相套內外不同，僅外院便有尋常人家宅邸這般大。除了栗、漆、梓、桐四色樹木，還有不少簡易軍帳，足見其保衛嚴密。董旻大聲吩咐道：「當差的！速速撤去軍帳，少時諸位客人將至，騰出地方也好停滯車馬。」
曹操聞聽此言才算放心：原來今日並非單獨請我，人多些也好壯膽啊！可是過二門到了內院，氣氛立時又緊張起來。
原來早有西涼武夫手持利刃把守，一個個膀大腰圓面貌兇悍，明顯不是漢人。曹操強自鎮定，隨董旻穿過層層刀山劍林，才到了董府的廣亮客堂。又見董越、胡軫、徐榮、楊定等一干西涼悍將皆在堂口逢迎，今日皆是除去戎裝一色深服，冠戴袍履倒也得體，不似平日那般驕縱凌人。他趕忙作了一個羅圈揖。這幫老粗今天也都文縐縐的，爭相還禮逢迎，恭恭敬敬將他讓進堂內。
這間大堂可真了得，已撤去隔斷將左右二室打通，其裝潢可謂雕樑畫棟金漆朱畫，比之何進那座大將軍府不知華貴多少。
曹操一眼打見，正座後面的屏風畫的是龍鳳紋，規規矩矩的篆字定是梁鵠的大手筆；階下有一對鑄造精良的青銅犀牛燈；堂中煙霧繚繞的乃是五尺高的鏤花香鼎。曹操立刻斷定這幾樣東西非民間之物，必是董卓自宮中掠奪而來，心下不禁一凜。
此刻堂上並無一人，董旻徑直將他讓到了西邊的首座上，曹操再三推辭才愧然應允。他剛剛落座不及詳思，又聽外面一陣寒暄，助軍右校尉馮芳也被董越讓了進來，二人四目相對頓覺警惕，卻不好說什麼，只是相對而揖。馮芳被讓到僅次曹操的位置，眼瞧董旻、董越走出去，才小聲嘀咕道：「怎麼回事？董卓要把咱們一鍋燴嗎？」
「難說啊……」曹操嘆了口氣，「人為刀俎我為魚肉，既然到此就見機行事吧。」
「你可見到董老賊了？」
「還沒有，這傢伙也真拿大，請客竟不出來相見。」
馮芳面有懼色，輕聲道：「酒無好酒宴無好宴，他出來時該不會帶著刀斧手吧？」
「哼！他手握重兵，殺咱們不過舉手之勞，何至於費這麼多心眼？我猜他可能有什麼事找咱們相商。」
「找咱相商？」馮芳拍了拍腦門，「他今已如此，想幹什麼就幹什麼，哪兒還用與咱商量啊。」
思慮至此，兩人都覺得今天這一宴莫名其妙，便各自低頭不再說話。少時間又聽堂外喧嘩陣陣，助軍左校尉趙融、右校尉淳于瓊、中軍司馬劉勳、城門校尉伍孚、北軍中侯劉表以及北軍沮儁、魏傑等校尉接踵而至，個個都是在京畿或多或少握有兵馬之人。每進來一人，曹操的心就重重地蹦一下，待西園與北軍諸校尉到齊，他的心彷彿要跳出來了：難道真是擺下鴻門宴，要將我們一網打盡嗎？
正在驚惶未定之際，最後一個來的卻是剛被董卓提拔起來的尚書周毖，屈身位於末席。他無兵無權，也被請來倒是個意外。本來大家都很熟稔，但是當此吉凶未卜之際，誰都沒心情寒暄客套，偌大的廳堂竟鴉雀無聲。
突然間，只聞鐘鳴樂起，自大堂屏風後閃出二十個婀娜女子。她們身著霓裳，濃妝艷麗，長袖飄飄，來至堂中翩翩起舞以示歡迎。樂是好樂舞是好舞，大家緊張的心情似有所鬆弛，也漸漸不再正襟危坐了。
就在樂曲悠揚、舞步婆娑之際，忽聞有一個粗重的聲音問道：「在座的大人們，這樂曲可還受用？」誰都沒有