01
我覺得頭暈目眩。約翰接過了伊麗莎白。維克多的聲音打破了恐怖的房間里冰冷的寂靜。
「這就是唯一的答案……帕特里克和艾麗斯，絕對不會不辭而別，警官先生，就像您說的那樣：他們能夠活下來，算是命大……」
德魯特警官已經完全暈頭轉向了。他沒有回銨，而是跪下來檢査屍體，過了一會兒，他站起身，用顫抖的手點燃了一支香煙。
「他們死前肯定遭受了折磨。」他的聲音輕徵地顫抖著，「兩個受害者的肚子上，都有奇怪的傷口，但是致命的一刀，卻是在胸口上。如果我沒有猜錯的話，他們是在夜間受到了襲擊。他們大概死於四十八小時之前……」
「可是，他們的行李和汽車，都不見了！」我嚷嚷道，「又是誰……」
「是兇手！」德魯特警官打斷了我的話，「這很明顯。兇手先殺死了拉提梅夫婦，然後，又製造了假象，讓我們以為，兩個人不辭而別了。」
「老天爺！」維克多發出了痛苦的呻吟，「這一切，都發生在我的腦袋頂上，就在我睡大覺的時候！」
德魯特警官緊盯著維克多的眼睛。
「兇手冒了非常大的風險……肯定有什麼特別的原因，促使他鋌而走險。奇怪，真是奇怪，這個兇手，應該是想要儘快完成謀殺——達內利先生隨時都有可能醒來，撞破他的詭計一但是兇手花卻了很長時間，折磨兩個受害者。奇怪……非常奇怪！……」
「我這是怎麼了？……哦！……約翰，我親愛的！……太可怕了！……我們趕緊走吧……我一秒鐘也待不下去了，我要趕緊離開這個可怕的房子。」
約翰一直把妻子摟在懷裡，他輕柔地安撫說：「別擔心，親愛的。我們馬上就走。」他轉身問德魯特警官：「您不反對吧？」
德魯特警官點點頭，表示同意。
「我好多了，親愛的，你可以放開我了。」
約翰和伊麗莎白朝門口走去。
看著兒媳婦搖搖晃晃的樣子，維克多稍稍猶豫了一下，然後，就對德魯特警官說：「我想送他們回去。在這種雪天里，很容易滑倒……」
「好的，不過，您自己也要當心！……」
02
等他們離開之後，客廳又陷入了寂靜。德魯特警官搖著頭。他絕望地說：「我完全被搞糊塗了……」
「警官先生，您不要被拉提梅夫婦的死亡所蒙蔽。」亨利說道，「這起謀殺，應該和其他案子沒有關係。」他走到沙發跟前，觀察著屍體。
「您的理論合情合理，警官先生，因為這兩個人，」他用手指著拉提梅夫婦的屍體，「就是您要找的兇手。他們既是兇手，又是騙子！」
德魯特警官的眼睛裡又恢複了以往的光芒。
「對於這兩個自稱能夠通靈的騙子，肯定有很多人對他們懷恨在心，所以，這起謀殺和其他謀殺，毫無關係。我怎麼早沒有想到！」
「現在，拉提梅夫婦已經死了。」亨利又說，「我用不著再保持沉默了。請坐下，因為我的故事很長。」
我們在獨腳小圓桌旁邊坐了下來。按照亨利的要求，我們把吊燈和壁燈都關掉了，房間里只剩下飄忽不定的爐火的光芒。
亨利在小桌子下面摸索了一陣。突然，水晶球亮了起來。漸漸地，我們都陷入了一個魔幻的世界，這微弱的光芒之外的世界，都不復存在了。
德魯特警官痴迷地盯著那個球形的光源。我也看著水晶球，像是被催眠了一樣，完全忘記了客廳里的兩具屍體。
亨利沒有急於開口，而是讓我們沉浸在這荒誕的氛圍里，隨後才說：「如果再加上幾個巧妙的戲法，你們肯定會相信神秘的、非自然的力量無處不在，不過，你們用不著感到羞愧，很多知名的、富有智慧的人，也曾經在這個小桌子旁邊，如醉如痴……我的父親就是其中之一……他不僅被迷惑住了，而且，還向兩個騙子付出了巨額的酬金。現在，那兩個『靈媒』已經死了，屍體還躺在了沙發里。
「這個離奇故事的起源，是達內利夫人自殺的事件，她確實是自殺的，根本不是後來大家猜測的謀殺——維克多已經失去理智了。在達內利夫人自殺後不久，維克多破產了，他被迫把部分房子分出來，收取租金。第一件怪事，就是房客們在半夜聽到了奇怪的腳步聲。聲音是從頂樓傳出來的，而且，有一些村民看到：達內利夫人自殺的房間里，透出了神秘的光線，原因非常簡單：心神不寧的維克多，在夜裡爬上了頂樓，想要重新找到他的妻子。
「好幾撥房客都被嚇跑了，達內利家的房子變成了臭名昭著的『凶宅』，大家都說是『鬧鬼』了！於是，這個故事就這樣傳開了，一直傳到了拉提梅夫婦的耳朵里。我們現在已經很清楚了：艾麗斯和帕特里克·拉提梅夫妻二人都是騙子，是假靈媒。他們聽到了什麼？——一座鬧鬼的房子！想想看：對他們來說，這是天賜良機！這是行騙的絕佳場所！
「於是，這兩位狡猾而大膽的騙子，住進了達內利先生的房子。他們的鄰屆——也就是我的父親——是一位知名的作家，而且剛剛失去了妻子。他們立刻就想到了騙取信任的辦法，一上來，我們就見識了一個非常巧妙的戲法：自稱靈媒的艾麗斯，聽到了我母親的聲音，而且還由她轉述給了我的父親。」
「這麼說，這些全是一場騙術？」我驚嘆道。
「當然是騙術。你們也許不知道，從一個封閉的信封里抽出一張紙，是一件很容易的事情。我們常用的信封，都有一個三角形的折口，在三角形的兩個側邊上，會塗上膠水，但是，三角形的兩個底角，通常都沒有膠水，於是，封口的兩端，就會留出縫隙，只要用一個又細又長的鑷子，插進封口處的縫隙里，用鑷子夾住紙，然後旋轉鑷子，把紙卷在鑷子上，最後把鑷子和紙一起從縫隙里拉出來就行了。把順序倒過來，就可以把紙放回信封里。只要稍加練習，任何人都可以迅速地把紙抽出來——甚至可以在黑暗中操作。詹姆斯，你現在明白了嗎？」
「差不多，但是……」
「在艾麗斯假裝暈倒、失去知覺之前，帕特里克巳經在窗戶旁邊的小燈上做了手腳：他在套簡和燈泡之間，插入了一個金屬片，於是，每次按動開關的時候，保險絲就會被燒斷。
「艾麗斯開始表演昏厥的時候，帕特里克向我們介紹說：他的妻子是靈媒；然後，就向我的父親提出做實驗來進行驗證。父親猶豫不決，因為當時他對神秘力量，還持有懷疑的態度，但是，他最後同意進行實驗。他在一張紙上寫了一個問題——是寫給我母親的問題。然後，他把紙放進了信封，封好了，放在桌子上。帕特里克走到窗戶旁邊——小燈的開關，就在窗戶旁邊，等空中出現一道耀眼的閃電的時候，他就按動開關，造成短路。在房間陷入黑暗的時候，他從信封里抽出那張紙，又把信封放回原處，走回窗戶旁邊，等著照明恢複。帕特畢克很聰明，他及時地把電燈的開關關掉了，這樣，我接上保險絲的時候，就不會立刻斷電。
「詹姆斯，我不知道你還有沒有印象——當時，帕特里克好像在檢査他的鞋子。實際上，他是把那張紙扔在了扶手椅後面的地上，然後，低頭察看紙上的內容。過了一會兒，當又一道閃電划過的時候，帕特里克再次觸動開關，又一次造成了短路。」
「亨利，我們也不是傻子。我覺得我可以繼續你的講解了。利用第二次斷電的機會，帕特里克把紙又放回了信封，然後，他把信封放在桌子上，接著燈又亮了起來。等等……哦！沒錯！當艾麗絲恢複神智的時候，帕特里克俯身在她的耳邊低語了幾句——他是在向艾麗斯透露紙上的內容。接著，他們兩個人假裝踉蹌了一下，故意撞倒了窗邊的燈。燈被摔碎了，於是，就不會有人發現，帕特里克在燈頭上設計的機關！在他們臨走之前，做了一些鋪墊之後，艾麗斯瞅准了時機，給出了你母親的答覆。啊！……這確實是場出色的表演！」
「確實很出色，以至於我的父親，相信了鬼魂的存在，更不要說維克多了。自從他的妻子自殺之後，他就對鬼魂之物深信不疑。
「拉提梅夫婦成功地完成了騙術，從那之後，我的父親就經常去找艾麗斯進行『諮詢』……就在這個房間里。我不再贅述他們後來哄騙我父親的把戲了。總之，父親經常告訴我說，他和母親取得了聯繫。」
德魯特警官微微一笑：「我猜，懷特先生一定向拉提梅太太付了很多酬金！」
「他們騙走了很多錢，數額完全超出你們的想像。」
「可是，亨利，你當時已經知道，他們是騙子了！你為什麼沒有揭露他們？」
「你忘了嗎，我和父親經常激烈地爭吵。我勸他要提高警惕，但是，他根本不聽。我們爭吵得非常激烈。」
「你讓他提高警惕？」我提髙了嗓門，「就這麼多？……你沒有向他解釋，拉提梅夫婦的騙術？」
亨利的臉漲得通紅。