01
維克多已經通知過我的父母了，所以，他們在等著我回家。他們都嚇壞了，只問了我幾個問題。我回到自己的房間，鑽進了被窩。但是我仍然心神不寧，根本睡不著。
我在心裡暗自分析著最近發生的事情，揣測著荒謬恐怖的案情。
先是有人謀殺了鮑勃·法爾，現在又輪到了阿瑟·懷特。這兩個人毫無共同點。除了亨利之外，他們之間也沒有任何聯繫。阿瑟的死亡，不可避免地會給亨利帶來好處——他可以繼承一筆可觀的遺產。但是，亨利沒有機會，他既不可能謀殺他的夥伴，也不可能謀殺他的父親。鮑勃·法爾遇害的時候，他還在美國；阿瑟·懷特遇難的時候，也就是二十二點左右，我、亨利和約翰都在一起。所有人證和物證都表明，亨利不可能是兇手。
約翰是在二十二點十五分離開的……約翰？不可能！不會是他！……另外，他也沒有任何合理的動機。除非……因為他一直嫉妒亨利？……
鑒於所有的謀殺，都是針對亨利的，我開始做一個大膽的猜測：也許，這些謀殺，都是一個巨大陰謀的一部分，兇手想要慢騰騰地折磨亨利。
再想想看，在這兩次謀殺中，誰沒有不在場證明。約翰和伊麗莎白？沒有任何理由，能夠排除他們的嫌疑，還有帕特里克！這位目前銷聲匿跡的帕特里克！沒錯，拉提梅夫婦的匆匆離去很可疑，而且，他們是在半夜離開的！另外，德魯特警官對於拉提梅夫婦的懷疑，是非常明顯的——他在凌晨三點半，發出了尋人啟事；兇手也可能有同謀！所以亨利、艾麗斯、維克多都在懷疑的名單上。哎呀！不管有多少懷疑對象，我們都面對著一個繞不開的難題：兇手是如何作案的？那個可怕的兇手，好像會穿牆術，而且，能夠展翅飛翔，這個故事太荒謬了！荒謬絕倫！……
還有，這個荒謬的故事，是從什麼時候開始的？是達內利夫人離奇自殺的時候？是出現奇怪的腳步聲的時候？還是懷特夫人利用昏迷的靈媒，傳達消息的時候？……
這個案子中，還有一個令人不解的地方——沒有人聽到致命的槍聲。維克多可能巳經睡熟了，但是亨利、約翰和我，應該能聽到動靜啊！我們喝得有點兒多，這我承認。但是，我們還沒有醉到耳朵嗡嗡作響的程度！
所有這些沒有答案的問題，都糾纏在一起，亂糟糟地擠在我的腦袋裡。我想要理出頭緒的努力，最終都以失敗告終，邏輯思維已經讓位給了非理性思維。然後，睡意陰險地控制了我的大腦……
02
送葬的隊伍緩緩地走向墓地，哀婉而單調的喪鐘敲響了疲憊的調子，所有的人，都穿著黑色的喪服，四個臉色蒼白的男人，抬著棺木，後面是披著喪服的男女老少。我看到了亨利、維克多、約翰、伊麗莎白、帕特里克，還有我自己！附近鄉間的烏鴉，成群地在送葬隊伍的上空盤旋著。突然，它們毫無緣由地陷入了混亂。它們急速地拍打著翅膀，刺耳地「呱呱」亂叫，狂亂地四散飛走了。
雲層中出現了一個陰影。一隻猛禽？一個幽靈？那是一個眼睛燃燒著仇恨的女人，穿著不成樣子的破衣爛衫。她翱翔了片刻，然後，朝著送葬的隊伍，猛撲了下來，伸出了一隻胳膊，用食指指向送葬隊伍中的某一個人……
03
第二天快到中午的時候，父親叫醒了我，說我的朋友來拜訪了。我迅速地梳洗了一下，一方面是為了擺脫酒精的味道，更重要的是，想擺脫昨晚的噩夢。我現在要面對現實——儘管，現實比噩夢好不到哪兒去。
梳洗整齊之後，我走進了客廳。
亨利坐在客廳的一把扶手椅里。他站起身，朝我迎了過來。我們沒有說話，而是緊緊地握住了對方的手。
亨利穿著深色的衣服。他的臉色蒼白，眼神凄涼，但是，態度很從容。在他母親去世的時候，他曾經像孩子一樣哭泣，幾個星期悶悶不樂。但是現在，亨利已經變成了一個成熟的男人，他有了足夠的勇氣，面對苦難。
現在他沒有親人了，只有我這個朋友。我一直是他的朋友，可以說是半個兄弟。我們是一起長大的，在學校里坐同一張長椅，一起玩耍，一起干蠢事，一起分享麵包片。亨利深情的眼神充滿了信賴，他在用眼睛清楚地告訴我：只有我，一直是他的朋友，一直是他的家人。
父親清了清嗓子，以掩飾他激動的情緒。
「詹姆斯，亨利要在咱們家住幾天。他會住在伊麗莎白原來的房間里。那個房間里有很多紙箱子，裡面都是你妹妹不會再穿的衣服。你們必須把箱子搬到閣樓上去。我跟她說過多少次了，讓她搬走，可是，她就是置之不理！……」
我興奮地答應了下來，為了避免過分表露出感情，父親愉快地問道：「孩子們，來點兒白蘭地？有沒有意見？……無聲就是默許了！……」
他打開酒櫃。隨後，是一陣沉默，最後，我的父親開口了。
「見鬼！白蘭地瓶子已經空了！……我們只能將就喝……老天！威士忌瓶子也是空的！……」
亨利的嘴上是淺淺的笑意。他看著我，張嘴想要說話，但是我用一個手勢，讓他不要做聲。
父親繼續說：「借口說為了我的健康著想，我那位親愛的夫人，已經從我的酒櫃里，拿走了好幾瓶酒……瞧瞧，這回她把酒都倒掉了！……這是可恥的、讓人無法接受的行為！……她這是濫用權力！我要立刻去找這惱人罪行的責任人，要當面表達我的感受！……」
父親義憤填艦離開了客廳。
「等我一下。」我對亨利小聲說道。
我跑回；了自己的房間，找出一瓶威士忌——那是我以防萬一的私藏。
接著，我回到了客廳。
「詹姆斯！」亨利驚詫地問，「你不會是要……」
「你猜對了。」我一邊回答，一邊走到酒櫃旁邊。我找到了昨天晚上被喝空的兩個酒瓶，把我帶來的威士忌倒了進去。然後，我迅速地跳到亨利旁邊，把倒空的酒瓶藏在我的背後。
動作很及時，我剛準備就位，房門就被推開了。父親扯著母親的胳膊，走了進來。母親跟著他，滿臉驚愕。父親打開酒櫃的櫃門，狠狠地瞪著母親，用一種少見的語氣質問。
「是誰把白蘭地和威士忌瓶子倒空了？」
母親非常疑惑，她朝酒櫃里看了一眼，仔細地端詳著父親，眼神越來越驚慌。
「愛德華……」母親結結巴巴地說，「你應該去看眼科醫生了……」
我用眼角的餘光，觀察著亨利，他在艱難地忍耐著想笑的衝動——我的目的達到了。
「眼科醫生？……」父親徹底糊塗了，「我？一個純正的斯蒂文斯家族的後裔，去看眼科醫生？……要知道，我們家族從來沒有人戴眼鏡，不管是夾著鼻子的眼鏡，還是掛在耳朵上的眼鏡！我的祖父，他活到了九十八歲，他一輩子都沒有……等等，親愛的，為什麼讓我看眼科醫生？……難道，你想要暗示：我的眼睛開始不好用了？……」
母親沒有正面回答，而是從酒櫃里拿出父親聲稱被倒空的兩個酒瓶，舉到父親的眼前。父親抓過酒瓶，把它們稍稍舉起，以便更仔細地觀察。然後，他愣住了——一副難以置信、疑惑不解的樣子。
母親轉身準備走了，她對我們說：「午飯準備好了。來吃飯吧！」
在離開客廳之前，母親又看了一眼仍然在對著兩個酒瓶發愣的丈夫。
04
在飯桌上，儘管父親使出了渾身解數，想要活躍氣氛，但亨利一直沉默不語。不過，等咖啡端了上來之後，我的朋友又活躍了起來。因為父親談起了他的一個叔叔，他說他這個叔叔認識胡迪尼。
「您的叔叔認識胡迪尼？」亨利驚嘆地說道。
父親猛地吸了一口雪茄，然後心滿意足地吐出了一片煙霧。他若有所思地盯著天花板，過了一會兒說：「理査德曾經是一名記者，他移民去了美國，為芝加哥的一家報社工作……我不記得是哪家報社了……那都是很久以前的事情了。
「胡迪尼剛剛完成了一次驚人的逃脫術。理査德負責報道這件事，隨後，兩個人就成了朋友。」
我和母親都感到震驚，盯著父親。他從來沒有向我們提到過這個叔叔。我非常懷疑他是在編故事，以吸引亨利的注意力。
「我的叔叔理査德，後來回到了英國。」父親顯然對於亨利表現出來的滿腔熱情非常滿意，他接著說，「他向我提到了胡迪尼。偉大的胡迪尼——逃財之王——一個奇人！」
亨利聽得如痴如醉。
「另外，胡迪尼還不乏幽默感。」父親露出了一個夢幻般的笑容，「每次他給我講胡迪尼趣聞的時候，他自己都笑得直不起腰。聽聽這個故事吧——有一次，一個俱樂部邀請胡迪尼去參加一個關於犬類的展覽會，胡迪尼邀請我的叔叔，陪同他一起去。他們到了展覽會的會場，發現有很多上了年紀的夫人和女士，在驕傲地展示她們的小寶