我在房間里焦躁地走來走去。心驚膽戰的等待，讓我難以忍受。我覺得胃裡翻江倒海，腦門上不斷地滲出豆大的汗珠。我的手顫抖著，碾滅了香煙——這應該是第二十根香煙了，我從口袋裡掏出手帕，抹了抹潮濕的額頭。
詹姆斯，你還是老實承認了吧——哦，你害怕了！
衣櫃的鏡門裡，反射出一張蒼白的臉，更證實了我的恐懼。我把目光從鏡子上挪開，看了一下手錶：
九點。該出發了！
我走出家門，邁著堅定的步伐，走向達內利家的房子。空氣中瀰漫著濃厚的黃色煙霧，什麼都看不清楚。遠處，維克多的房子上有很多人宇形屋頂，尖銳的頂端，兇惡地指向天空，使得整個房子都顯得陰森恐怖。為了給自己打氣，我輕輕地吹起了口哨，但是，輕鬆的小調，並沒有緩解我的緊張。
終於到了！我推開了院門，一陣吱嘎的怪響……
我打了一個冷戰，停止了吹口哨。別害怕，詹姆斯。向前走，打起精神，別疑神疑鬼！再走幾米就能走上台階。好了，一切順利。
我按了一下門鈴，等待著。維克多來給我開了門。
「就差你了！」握手的時候，我感覺到他的手很燙。
「約翰在嗎？」
「不在，他在忙工作，真是可惜……」我同情地看著維克多，但卻簡直不敢相信自己的眼睛。
維克多突然變年輕了。他的身子挺得筆直，穿著一件毛料西服，用料考究，而且，剪裁得體——那是他昔日富庶的見證，還有相應配套的襯衫和領帶。
他的鬢邊已經花白了，但是臉上重新出現了血色，又恢複了往日自信而莊重的風度。他的眼睛閃閃發亮，透露出狂熱的期望。站在我面前的，分明是一個處於熱戀中的男人，經過漫長的離別，他在等著和心上的人兒重聚。
我心慌意亂，隨口問進：「他晚一點兒會來吧？」
「不會的。」維克多毫不猶豫地回答，「他明確地說，在午夜之前，都干不完活，有一個客戶急等著用車子。」
我沒有發表評論。我很清楚，約翰的手上有大量的工作，但是，他還沒有忙到這個程度——至少，他保證了每個周六的晚上，都和我喝一杯。我知道約翰不能來，是因為伊麗莎白，她肯定禁止丈夫出門。我這個妹妹毫不猶豫地繼承了母親的特點。我和伊麗莎白之間，幾乎沒有任何共同點。
但是，在一件事情上，我舉雙手贊同她的做法——在他們結婚前不久，伊麗莎白告訴我：「你知道嗎，詹姆斯，約翰想要讓我住到他父親家裡——住在那所恐怖的房子里！我明確地告訴他，如果他這麼打算，我就不會嫁給他了。」
仔細想想，這真的是我唯一一次贊同她的做法。當然，她對於夫婿的選擇，也算明智，能嫁給約翰這樣的男人，算是她的走運。
約翰的修車行在村子的主要街道上，就在酒館的旁邊。弗萊德做了一件好事，他把酒館樓上的一層，租給了新婚夫婦。他們的居所不大，加上廚房和浴室，只有兩個小房間。但是這個小地方，有一個不可忽視的優勢：這裡不鬧鬼，半夜也不會有駭人的腳步聲。
「快進來，詹姆斯。其他人都在等著呢。」我抑制住沉重的嘆息，跟隨著主人往裡面走。
自從約翰離開以後，這所房子變得更加陰森恐怖了，門廳里一片昏暗，唯一的光源，是樓梯頂上的電燈，但根本不足以照亮整個房間。
維克多飛快地爬上樓梯，我緊隨其後，努力地壓抑著想要掉頭離去的瘋狂想法。
帕特里克站在壁爐的旁邊。他的一隻胳膊搭在壁爐架上，另一隻手輕輕地推開了他的妻子。
「我知道我們不可能後退了，現在……」
「親愛的，我們都發瘋了，我們不應該嘗試這個實驗！」艾麗斯攬住了丈夫的路膊，「這太危險了！」
「我覺得不危險。」維克多反駁說，「艾琳娜一直是一個心地善良的女人，坦白地講，我認為根本沒有什麼可擔心的……」
艾麗斯的眼神中充滿了憂慮，她茫然地盯著壁爐中不斷跳躍的火焰。她緩緩地說道：「維克多，我經常看到您的妻子。我可以向您保證，她的目光中絕對沒有善意。她總是像凶神惡煞一樣眼睛通紅……那雙眼睛沒有瞳孔，而是兩個黑洞……她想要復仇，她想要殺人……她想要處罰那個卑鄙的兇手……就在上面！……」
艾麗斯突然用食指指向天花板。
「帕特里克，我親愛的。」艾麗斯用哀求的聲音繼續說，「她可能會搞錯復仇的對象，她可能會把你當做殺人犯，她可能會……」
她說不下去了。
帕特里克看了一眼他的妻子，然後，走到了房間的中央。他背著手，一副若有所思的樣子。
「懷特先生。」他轉身對阿瑟說道，「您沒有忘了帶上……」
「我當然不會忘記。」阿瑟從上衣內側的口袋裡，拿出一個天鵝絨的小袋子。
他打開了袋子，取出一枚硬幣，他把硬幣展示給大家看：
「這枚硬幣可以說是獨一無二的。」他的語氣里充滿了收藏家欣賞寶貝時特有的驕傲，「按照您的要求，我離開家之前，在最後一刻，才把它挑了出來。我可以向你們保證，本郡再也找不出第二枚同樣的硬幣。」
「您打算用這枚硬幣，給房間封印？」我問道。
「沒錯，就用這枚硬幣。」帕特里克點了點頭，嘴唇邊掛著傲慢笑容，他看了一眼手錶，「九點二十五分，我們可以開始了。親愛的，現在你可以把器具都搬上去了！」
艾麗斯凝視了他一會兒，好像是要把他的容貌，嵌在腦海里一般。她拿起了桌子上的枝狀燭台，又從阿瑟的手上接過硬幣，離開了客廳。
帕特里克繼續說道：「等我被關起來之後，每隔大約半個小時，您都要來輕輕地敲一敲門，我會告訴您：陰魂是否現身了。糟糕的是，樓上沒有曖氣！」他微笑著補充說，「如果過了三、四個小時，還沒有結果，我想就可以停止實驗了。」
「如果我們敲了門，卻沒有回應，那我們該怎麼辦？」我問道。這種可能發生的情況，讓我慌亂不已。
「如果出現那種情況，就證明艾麗斯的猜測是正確的……」帕特里克露出了自嘲的表情，「也許幽靈會奪去我的血肉之軀……」
「不可能。」維克多不快地說，他已經開始表現出不耐煩了，「艾琳娜非常溫柔，她不會傷害別人，不管是誰！」
一陣讓人難以忍受的寂靜。帕特里克不那麼鎮定了，他開始在客廳里來回走動，口中念念有詞：
「她到底在幹什麼？老天爺！已經過了五分鐘了，她還……」
房門被推開了。艾麗斯出現在門口，臉色蒼白。
「很好，你們可以上樓了。」帕特里克吩咐道。他用一隻手捋著金色的頭髮，「五分鐘之後，我會和你們會合，我要找一件大衣，上面冷得要命！對了，艾麗斯，你把大衣放在哪兒了？」
「好好想想，親愛的。是你自己，把大衣掛在了衣帽架上，在樓下的門廳里。」
艾麗斯沒有移動，她的臉上仍然是那種怪異的神情，似乎被一種難以描述的恐懼控制住了。這種恐懼，感染了所有在場的人——除了維克多以外。
我們沉默不語，離開了客廳。帕特里克一言不發地下了樓，好像根本沒有注意到我們的存在。等他消失之後，艾麗斯示意讓我們登上通往頂樓的樓梯。
經過幾次折射，二樓的燈光，很難照亮台階盡頭的平台。實際上，那是一個非常小的平台。正對著我們的，是一面牆壁，右側則是通向閣樓的門，左側是通往頂樓的門。
「我們進去吧。」維克多低聲說。他激動得渾身顫抖。
艾麗斯猛地推開了門。門後面是一個昏暗的走廊，遠處是搖曳不定的燭光。因為恐懼和激動，我們都屏住了呼吸。除此之外，就是絕對的寂靜。
整個走廊都鑲嵌了壁板，走廊的盡頭，是一道帘子。左側光禿禿的，只有鑲著壁板的牆壁。右側是四扇門。最後一扇房門開著，裡面透出閃爍的光芒。那光芒非常微弱，只能照亮另外三扇門上的搪瓷把手。但是，那道微光彷彿有魔力一般，能夠懾人魂魄……
我們都被這有靈性的、跳躍著的光芒震懾住了，那光芒來自「遭到詛咒的房間」——那四面牆壁，曾經見證了可怕的慘劇。
艾麗斯率先進入了走廊，然後她側過身，讓我們往前走。她的―只手指著透出燭光的房間。我們魚貫而入，穿過最後一扇房門，走進了「遭到詛咒的房間」。
在地板上，有一個小小的紙箱子，上面放著燭台，除此之外，別無他物。牆壁是光禿禿的，地面是光禿禿的，天花板也是光禿禿的。房間里也沒有電燈，整個房間都是空的。一塊地板，一塊天花板，四面刷了白石灰的牆壁，一扇房門，一個正對房門的小窗戶，就這麼簡單。
維克多朝著窗戶走