金碧輝煌的永壽宮中，殿角有一尊一人高的望天吼香爐，裊裊的龍涎香飄散出來，於陰神大有助益。
當年宮中布置，永壽宮中配的本是仙鶴香爐，但這種「與世無爭」的風格太后不喜歡，著令全都換成瞭望天吼。
她坐在鳳案後，審閱著一道道奏章。
這段時間太后的注意力其實不在嚴懷義，黃遠河的目標是嚴懷義，但太后的目標是首輔大人。
她這段時間的主要成果，是從首輔大人手中，奪來了奏章的審閱權力。
放下一本奏章，她輕輕一捏眉心，鎮國強者精力無限，這些公文對她而言輕鬆自如。她飲了一杯參芝茶，拿起原本屬於皇帝的御筆正要繼續，忽然有小太監急匆匆進來。
片刻之後，兩個老太監戰戰兢兢地跪在太后面前，已經將天牢的事情稟報了，太后刻薄寡恩，此次怕是難逃重罰。
太后一身平靜，懲罰罪人對她來說不是重要的事情，重要的事情是肖震這麼做的目的。
「他想幹什麼？」
之前肖震一直留有餘地，不曾親至天牢。因為這麼做將太后逼得沒有退路，同時也是將自己逼的沒有退路，只剩下正面直絕。
忽然，她想到了一個重要的細節，朱唇微啟問道：「依你們看，肖震是否已入鎮國？」
兩名老太監知道這個時候才想起來這件事情，不由更加震驚，意識到自己和鎮國強者之間到底有多大的差距——肖震能讓他們渾然未覺，以玄通老祖的身份忽略了這麼重要的問題。
「此時回想來……」答話的老太監冷汗淋淋：「怕是已入鎮國。」
眼前忽有雷霆閃過，兩位老祖驚然後退一步，太后已經不見了蹤影。
……
天牢中，肖震已經交代完畢，對嚴懷義道：「你且在這裡呆上一段時間，回頭我來接你。」
說完這句話，他轉過身來，太后的鳳履正好落入天牢之中。
「微臣龍儀衛指揮使肖震，參見太后。」
太后盯著他，天牢中有特殊的力量暗中涌動，好似無數冤魂厲鬼在圍繞著肖震飛舞糾纏。
「出來。」太后沒有無謂的問罪，絕世強者言簡意賅。
肖震跟著他走出去，龍儀衛其他人等紋絲不敢動。
有僻靜處，天條更改隔絕內外。太后問道：「何意？」
肖震答道：「我有一條消息，換嚴懷義一命。」
「說。」
商議之後，太后微微沉吟，頷首道：「可以。」
肖震微笑，抱拳深深一拜：「謝太后開恩。」太后揮手，他退出此間。
「想不到啊，」太后獨自一人，暗噙冷笑：「肖震能一直忍到現在！」
若不是黃大祖之死刺激，首輔大人也會一直忍著不顯露自己鎮國強者的實力。但他露出了獠牙的同時，也露出了小小的破綻，引來了一直野心勃勃的太后。
太后驚天一擊，逆轉靈陣抓捕嚴懷義。
肖震的本心，其實仍舊不想入局，但為了嚴懷義，雲中探首，鎮國而至！
隱忍、堅毅、不屈、高義。
……
和華胥古國的戰爭，仍舊是整個洪武天朝最大的事情，甚至要超過了天子的受傷。戰場生變，洪武朝堂上下的主要精力，就會立即轉移到了戰場上。
兩國之戰一直是肖震暗中統籌。他雖不是元帥，卻比主將更加重要。
但太后比肖震更加需要這一場大功，肖震說出了華胥的和談底線，換了嚴懷義一條命。肖震沒有馬上把嚴懷義帶出天牢，畢竟朝廷法度仍在，他可以闖入天牢，卻不能不經審判直接把天牢的罪人提出來。
……
宋征在江南很「悠閑」，他將和談的消息給了肖震，其實是有十成把握肖震會去和太后談，而不是自己主持和談。
這件事情從利益的角度來說非常不利，肖震也需要名望和威勢，和談結束，洪武大佔便宜，對於他的名望提升極大，哪怕他受龍儀衛名聲拖累，至少在朝堂上，眾多中低層官員會認為肖震「能辦事」「顧大局」，他日起事，十分有利。
所以他實際上欣慰又遺憾。
他去了平湖樓一趟，鍾雲岱仍舊在閉關，悄無聲息，宋征想要向內查探，又怕影響到了鍾老前輩，猶豫之中遺憾而去。
回到城裡衙門中，白天看看邸報，晚上以護城大陣接引月光淬鍊陰神。作為江南最有權勢的官員，宋征這麼做雷敏之破也不敢放一個，甚至連開啟護城大陣的元玉，雷敏之也要笑嘻嘻的自己掏了。
朝廷最近多事，邸報發行的遠比以前頻繁。
太后主持和談，我朝寸土不讓，寸銀必爭。華胥古國後繼無力，連連敗退。
斗獸修騎第四營主將在圍捕金鑾衛時，被千戶趙雷重傷，終究不治身亡。
有御使彈劾首輔大人，同州邊口縣縣令劉肅以剋扣本縣出產的冥墟土、靈獸骨行賄黃遠河，以求郡守之位，首輔大人斥其為無稽之談。
綿州州牧范佩龍被調回京師，遷為戶部侍郎。太后任命武朝義為信任綿州州牧，即日上任。
大理寺卿身患重病，嚴懷義瀆職一案暫停審理，但大理寺上下對此案仍在全力調查取證。
……
如果是黃遠河、肖震這種官場老手，能夠從邸報的消息和每一條消息的措辭上，分析出很多東西，提前看到朝廷的一些風向。
但宋征只能看出一些表面，最多能看明白嚴懷義的案子，從「謀害聖上」變成了「瀆職」，這是太后釋放出的信號。
衙門裡跟宋征久了的杜千戶等人，則看出來大人這幾天似乎是在等什麼東西的到來。
李三眼這一天興緻勃勃的抓著一份邸報來找宋征：「大人，好機會啊！」
宋征不明所以，他將邸報攤開在宋征面前，指著上面一條說道：「武朝義這狗東西我知道，也是伺候東陽公主的屌貨，他去綿州上任，必定從咱們江南路過，屬下願意帶著一票兄弟，偽裝成山匪，在半路上劫殺了他！」
宋征目瞪口呆，李三眼還以為自己計策極妙，更受鼓舞進一步道：「還有那個范佩龍，他回京師也要從咱們江南經過，讓各地的弟兄們盯著點，發現了他，也可以做了他！」
「哈哈哈！」李三眼得意大笑，宋征一腳把他踹了出去：「滾！凈出餿主意。」
寒九江在外面守著——他每天都來，美其名曰「看看大人有什麼吩咐」，但連衙門大門外的那幾條單身狗都知道他真正的目的是圓臉荷。
好在這傢伙每次來，只要見一面聊一會兒就滿足了，乖乖回去做事，處理州中事務，宋征雖然總翻白眼，也沒有故意捉弄他倆。
他拍了拍李三眼的肩膀，真心實意的勸說道：「李百戶，你真不適合動心眼。」
李三眼灰溜溜的走了，還不明白出在哪裡，到了門外還跟曾百戶嘀咕：「大人怕什麼？我老李肯定做的手腳乾淨，讓朝廷挑不出毛病來。」
曾百戶看看他，點頭鼓勵道：「你的辦法不錯，我覺得你應該繼續沿著這個方向努力，下一次大人一定會感受到你的誠意。」
「我就說是絕世妙計嘛！」李三眼一拍大腿，轉頭想了想，怎麼感覺有些不對勁，再看曾千戶，後者背著手，優哉游哉的轉個彎不見了。
李三眼的辦法雖然不成，但提醒了宋征，東陽公主為什麼忽然在這個當口上把范佩龍調回去？她是想讓范佩龍回去，還是想讓武朝義過來？
正疑惑著，忽然間陰神有所感應，望向了城門，所謂「未卜先知、天機感應」，悠然道：「來了一個。」
……
薛衣甲從皇宮裡走出來的時候對外面的世界很陌生，他是一個特殊的人，他只有最近六十年的記憶。
他記得自己是從明見境初期開始修行，在皇宮中一個非常偏僻的院落，除了師父、同門和太后，他幾乎沒有見過別的人。
從命通境開始，他就接受一種詭異的秘術。
每三年用荒獸之魂或是莽蟲之魄為主葯，融合三十六道不同的冤魂厲鬼，煉製為一道特殊秘葯，以靈陣、密文輔助，將秘葯注入陰神之中。
二十七年後，他的陰神承受了九劑秘葯，終於助他修成了「大噬滅天陰神」！
這門秘術施展開，陰神如魔怪，生有八頭八臂，血盆大口，長尾如勾，專吃陰神。
他也是玄通境巔峰的修為，在太后以大神通演化出來的幻境之中，他獨自一人可以誅殺三位同境界的老祖，遇到陰神強者更是如魚得水。
而且每一次吞噬陰神，都可以壯大自身，甚至有機會掠奪對方的陰神神通。
太后去北方戰場之前將他放出來，告訴他：「殺了宋征。」
他只會執行命令，不會思考別的事情。不是不願，而是真的不能。他從來沒有學過那些。
太后此時，忌憚肖震。
先要斬去肖震的外部