當今年的第一場大雪降下時，肖恩出現在了布蘭面前。
布蘭對這個老學者感情複雜，這是他認識這個世界的啟蒙老師。從師徒角度來說，肖恩是個不錯的人。但是站在族群角度，布蘭卻對他充滿了戒備。
布蘭對學者一直很好奇，在蠻荒落後之地，怎麼會出現這樣一個團體？最重要的是，他們來歷一直諱莫如深。對外的說法是：年代久遠，已不可考。
這怎麼可能？學者這個以記錄和搜尋知識為己任的團體，怎麼會沒有記錄自己的歷史？
……
肖恩對布蘭的感情也很複雜。自從布蘭有了一定的話語權後，他就提出了：北地人的歷史，應該由北地人自己書寫。
最初，學者的確帶給北地許多幫助。但是多少年過去了，學者已經變得毫無建樹，是時候終結當年與學者的協議了。
現在布蘭拿下了北地城，以平等的姿態與智慧之城進行著交換。布蘭甚至放出消息說，巫師進化的秘密就隱藏在知識當中，所以北地的巫師開始認真學習。這一風氣，也帶動了許多北地少年。
布蘭在北地城的事迹已經傳開，既然他說力量隱藏在知識當中，那麼以北地人對力量的執著，學習熱情也就一直高漲著。他是北地少年口中的傳奇，他的一舉一動都被少年們模仿著，少年們身邊多出的貓咪就是明證。
布蘭到底想幹什麼？肖恩不僅一次問過自己。
……
心情複雜的兩人對望著，片刻後肖恩打破了沉默：「順路來看看你，我就要離開這裡了。」
布蘭有些無話可說，他不了解肖恩的過往，與肖恩的交往也僅限於學習上的互動。正猶豫如何開口時，腦中卻靈光一閃，脫口而出：「對你的獎勵？恭喜！」
布蘭是真心恭喜肖恩。
肖恩卻顯得有些尷尬，「你猜到了？」
「嗯。你說過的，你在記錄你所能記錄的一切。現在只能是，這一切終於讓智慧之城滿意了。」
「對於這種出賣行為，你不感到憤怒？」
「讓外面適當了解北地，挺好。」
「那你為什麼還要提出，不再接收學者？」
布蘭笑著指了指腳下，「這裡，將會是個開放的城市，任何人都可以在這裡自由生存。我們可以在這裡交換各種意見、信息、還有知識。真正的交換，而不是竊取。」
肖恩反問：「就是這樣？」
「嗯，就是這樣。」
……
「在臨別前，能否告訴我，你的願望？」肖恩問出了一直以來的疑問。
「我曾經問過你，腳下的大陸是什麼樣子？那時你告訴我，我們生活在龜背上。」布蘭扯了扯嘴角。
「我又問你：『龜背上為什麼會有山川、河流、還有海洋？』你回答說：『因為它太大了。』」
「那時你簡單畫了個輪廓，說這是我們腳下的大地。但是，那恐怕連龜背上的一塊甲片都算不上吧？」
布蘭頓了頓，加重了語氣：「我只是想見到其他的甲片，最終拼湊出完整的龜背。」
肖恩惋惜地嘆道：「你不當學者可惜了。」
布蘭不會感到可惜，只是對學者這個組織更加警惕。肖恩在北地生活了這麼多年，布蘭想不出他回去的理由。他僅是拒絕新的學者深入北地，而不是把這批在北地生活多年的老學者趕走。
布蘭有太多想不出理由的事情，所以隨著肖恩的離去，他也就將之放到了腦後。
……
古樹一直頂著翠綠的樹冠，彰顯著他的與眾不同。今天，他再次給了布蘭一個驚喜。兩根翠綠的藤蔓從樹冠中伸出，將布蘭和花花纏繞了起來。對於花花來說，這只是一個小麻煩，他輕鬆的閃了出去，只留下布蘭被纏成了一團。
他是什麼時候做到的？帶著這個疑問，布蘭用力掙了掙，卻被勒得更緊了，甚至讓他有了一絲窒息感。
「停！」布蘭大叫了一聲，放棄了掙扎。
古樹帶著得意，問道：「怎麼樣？」
可惜卻沒有等來預想中的誇獎，而是讓他深受打擊的回答：「不怎麼樣！」
「為什麼？」他不滿的反問著。
「因為你傷到我了。」
聽到布蘭的這個解釋，古樹立刻鬆開了他。
布蘭決定給這個沒輕沒重的傢伙上堂課。教會古樹控制自己這雙新生的藤蔓，或是說手臂。順便再出些主意，研究一下。
布蘭找來多種不同的物件，從鳥蛋到鐵器。開始讓古樹分別拿起它們，他必須學會從接觸的感知中，掌握自己的力量。今天這是跟自己開個小玩笑，若是對卓婭呢？後果恐怕就嚴重了。
「什麼時候長出來的？」布蘭邊測試，邊問道。
「長出好久了。」
「怎麼今天才告訴我？」
「我聽到你的談話，你想拼湊出完整的龜背。所以，我們可以一起去。」
「呃……你不會長腿了吧？」布蘭感覺有些驚詫。他反應過來，上次好像給古樹講過一個不著調的故事。
「快了，正在調整。」
「長几條腿？」
「當然是兩條！跟你一樣。」
「摔不死你，小樣的！」布蘭有些氣惱。「你頂這麼大個樹冠，兩條腿你站得穩么？一陣風吹過，就得趴下。而且你是樹，古樹！不用跟我一樣。你看花花跟我們是好朋友吧？他有幾條腿？」
「四條。」
「對，所以不用跟我一樣。」
「那我也要四條腿。」
「我建議八條腿。」
「為什麼？」
「因為這樣最威風，可以橫著走。」
「好！」
「還有手，你再多長几只出來。」
「好！」
……
很快布蘭就開始後悔，古樹竟然提出需要武器。他準備長出16隻手臂，所以布蘭需要為他準備16件武器。這不是難題，至少對布蘭來說不是難題。反覆思量後，他弄了16把短柄八瓣錘，放到了樹下。
然後，他提心弔膽的日子來了，古樹每天在他頭頂揮舞著兩隻鎚子，帶著呼呼的風聲。這讓他大半的精力，都用到了小心防備上面。
人們徹底遠離了這裡，即使是丹妮也不再出現。白狼和雪隼早已經逃得不見蹤影，只剩下布蘭、花花，還有正抽風的古樹。好在人們也知道布蘭的能力，有事商議時，不需要面對面。只是在發生了幾次鎚子脫手事件後，他感覺所有人都在測試他的極限交流距離。
這日子沒法過了！面對苦練武藝，準備陪他勇闖天下的古樹，布蘭無法想像16隻手全部長出後的情形。