治平八年的春闈即將到來。
楊卓超已經準備好了。
十九歲的年輕人坐在窗前看書，嘴唇上有些淡淡的絨毛，就和剛成型的毛桃差不多。
李氏在窗外偷瞥了裡面一眼，然後去了後面。
楊繼年也坐在窗前看書，李氏見了竟然覺得父子倆都是一個模子出來的，但卻沒笑。
「官人，大郎看著獃獃的，怕是在擔心考不中呢！」
李氏愁容滿面的坐下來，楊繼年抬頭看了她一眼，「這第一次參加考試就能中的有幾人？」
「也是啊！」李氏想著這個就放鬆了些，「那就給大郎說說，讓他別擔心這個。」
「你說這個做什麼？」楊繼年覺得妻子有些魔怔了，「他都十九歲了，這等事就該自己琢磨，否則如何成家立業？」
李氏不服氣的道：「大郎還小呢！」
「還小？」楊繼年差點被氣死，「你都給他在相看媳婦了……還小？難道他成親了你也得什麼都管著？」
「那有什麼不行的？」李氏嘴硬。
「好了。」楊繼年知道這個話題不能再深入了，否則今天沒好日子過，「大郎那邊為夫去看看。」
他放下書去了兒子那邊，見他在看書，不禁贊道：「大郎果然勤勉。」
楊卓超把書放下，楊繼年拿起看了一眼，竟然是小說。
「這時候你還看這個？」楊繼年再佛系也有些怒了。
楊卓超說道：「爹爹，平日里學的如何才是關鍵，這時候都要考試了，再想著看書，那是臨陣磨槍。」
楊繼年胸口憋悶，想呵斥一下吧，又擔心讓兒子的情緒受影響，於是就淡淡的道：「好生考就是了，為父給你說說當年……」
楊繼年把自己的科舉生涯娓娓道來，又說了某些倒霉蛋的遭遇，一句話，三十歲之前能考中進士就是人生贏家，你才十九歲，還有十一年，咱們不著急。
這是解壓，也是現實。
「別信什麼天才，那等一次就中了進士的，大多是天意。」楊繼年撫須笑道：「老天爺看你不順眼，磨你數年也是常事，為父就是如此，你……」
他認真看著兒子，「你去年過了發解試，為父就覺著不錯。不過進士卻不同，十年之內中了，為父就無憾了。」
楊卓超點頭應了。
而在另一邊，曹本也在準備考試。
和楊卓超的雲淡風輕不同，他是屬於前面無所謂，後面才知道發憤圖強的典範。
燭火搖晃，曹本在奮筆疾書。
一直到了半夜他才睡下，腦子裡全是題目。
第二天曹晃來見他頭髮凌亂的模樣，就心疼的道：「大郎，這一科考不中就罷了，咱們家不靠這個。」
曹本認真的道：「爹爹，決定了做某件事，那就要傾盡全力的去做好，不管遇到了什麼都不能畏懼和退縮。」
曹晃乾笑道：「是啊！只是你這樣太辛苦了些。」
「不算辛苦。」曹本說道：「原先書院里的學生們每日只睡三個時辰，孩兒也是一樣的。」
「可你只睡了兩個時辰。」曹晃最近在盯著兒子，覺得他瘋魔了。
「孩兒一定要考中進士！」曹本又拿起了書本。
「好，不過無需著急，十年二十年都行。」曹晃漫不經心的說著。
科舉就是獨木橋，沒有誰說自己一定能擠過去。
……
省試開始了。
楊卓雪擔心弟弟沒經驗，特地在前一天回娘家，嘀咕了一番。
楊卓超依舊是嗯嗯嗯，大有富貴於我如浮雲的姿態。
楊卓雪看著這樣的弟弟很頭痛。
隨後就是考試。
楊卓超進了考場，曹本也進了考場。
等看到題目後，楊卓超眯眼發獃。
這是打腹稿。
曹本看到題目後就趴著。他最近睡眠不足，所以需要這樣才能保持大腦的清醒。
楊卓超開始做題了。
曹本卻睡著了。
「某中了！」
有考生突然起身狂呼，曹本猛地坐起來，一陣後怕。
竟然睡著了啊！
那考生是瘋了，被人架了出去。
曹本只是睡了一瞬，但被這麼驚了一下，竟然覺得精神抖擻。
隨後就是做題。
……
考完之後，回到家中，兩家人幾乎都是一個德性，不問。
楊卓雪甚至還組織了一次踏春，把娘家人也帶上，一大家子去郊外野炊。
「大郎。」
李氏拎著烤羊腿過去，楊卓雪見了滿頭黑線，「娘，卓超哪裡能吃那麼多？」
然後楊卓超接過羊腿，就這麼啃，晚些芋頭和毛豆想吃時，卻發現舅舅的手中就只剩下腿骨了。
「能吃是福氣。」楊卓雪倒是覺得不錯。
「娘，爹爹呢？」毛豆現在跑的很是利索，然後氣喘吁吁的回來問道。
「晚些就回來了。」楊卓雪看著遠方，不知道丈夫何時才能歸來。
回到家中後，楊卓超依舊在看小說。
「大郎這樣……」
楊繼年終究忍不住了，和兒子來了個長談。
「你這般……終究不是長法，做事要有始有終……不能懈怠。」
這是老父親的憂慮，可楊卓超卻很是平靜的道：「爹爹，姐夫當年說過，你有把握，那就無需緊張，該做什麼就做什麼。越是放鬆就越考的好。孩兒看小說就覺著放鬆了。」
「你姐夫這話有些不對。」楊繼年皺眉道：「為父不是說要讓你頭懸樑，錐刺股，只是讓你緊一些。」
「可姐夫教出的學生考試都厲害！」
呃！
老父親默默忍住咽喉里的一口老血，覺得憋屈之極。
是啊！
若是論考試，誰能比得過沈安的學生？
這樣的科舉專家說的話，誰能反駁？
楊繼年黯然回去，李氏滿心歡喜的道：「如何了？」
「不錯。」楊繼年惆悵之餘，乾脆出門去尋了家酒肆，一邊喝酒，一邊聽著小說。
「……包公怒了，說王子犯法與庶民同罪，來人吶，把鍘刀拉過來……」
這小說堪稱是胡編亂造，但連楊繼年都聽的津津有味的。
這是包公案里的情節，對此有人彈劾過，說裡面有的情節大不敬。但官家卻說只是杜撰，姓名等並無雷同之處，就一笑了之。
於是小說家們開始瘋狂演繹包公斷案的故事。
「……轟隆一聲，伴隨著雷聲，一個妖艷女子飄然而來。恰此時，閃電照亮了室內，這女子已經變成了妖魔，那嘴裡的獠牙露了出來，雙手的指甲變長……」
眾人不禁緊張不已。
「包公坐在那裡看書，並未發現。那女子雙手就這麼抓了去，那影子被燭光映照在牆壁上，猙獰可怖……」
楊繼年打個寒顫，舉杯喝了一口酒。
「剎那間，包公手中的書突然大放光明，那女妖被這光一照，身上竟然開始冒煙灼燒……」
「妖孽！還不速速現形！」說書先生說的口沫橫飛的，顯然是高潮了，「包公舉起硯台，那妖女竟然緩緩的被吸了進去……」
「哦……」眾人不禁鬆了一口氣。
楊繼年覺得太有趣了，第二天又來聽。
「……包公大怒……」
「放榜了！」外面有人在喊，楊繼年沒聽到。
「那妖女跪拜哭嚎，奴本是好人家，只是被那蘭若寺的大妖害死，魂魄被它掌控……」
哎！
楊繼年不禁嘆息一聲，這時外面衝進來一個男子，卻是家僕趙順。
「郎君！」
趙順歡喜的衝進來，楊繼年還在發獃，「你怎地來了？」
「郎君，小郎君中了！中了！」
楊繼年一怔，緩緩起身道：「大郎竟然中了？」
「對，中了，還是第九名！」
說書先生沒法說下去了，起身走了下來，說道：「恭喜楊御史了。」
這裡的都是熟客，大伙兒拱手道賀。
有人說道：「那楊家大郎看著不顯山露水的，此次竟然能中了第九名，可見是有真才實學。」
楊繼年心中歡喜，一路回家後，見兒子還在看小說，就說道：「我的兒，你中了！」
「哦！」楊卓超哦了一聲，放下書，問道：「爹爹，孩兒中了第幾名？」
「第九！」萬年木頭人楊繼年壓不住歡喜之情，「第九名啊我的兒！」
李氏聞訊出來，聽到好消息幾乎要炸了，一迭聲的讓人去採買好酒好菜，看著兒子的目光中全是欣慰和歡喜。
隨後就是親人來道賀，家裡亂糟糟的。
「大郎平日里讀書刻苦……」楊繼年開始給兒子鋪路了。