曹太后提刀要出宮，才出去，就有人來稟告。
「娘娘，國舅醒來了，還和沈安喝酒呢！」
曹太后回身看著任守忠，「怎麼回事？」
任守忠前面來稟告時，就像是死了老娘般的悲傷，讓曹太后的心情一下就跌到了谷底。
「娘娘……」
任守忠還沒來得及解釋，曹太后一巴掌就把他扇倒在地上。
任守忠捂著臉喊道：「娘娘，臣冤枉……」
「十棍！」
曹太后腳步匆匆的回到自己的地方，親自盯著行刑。
「嗷！」
任守忠知道自家主子的性子，所以挨一棍就慘嚎一聲。
「用力些！」
曹太后這次卻下了狠手，她惡狠狠的道：「刁奴做事不穩靠，險些讓老身犯下大錯。」
於是十棍下來，任守忠直接就抽了。
「去請示官家，就說沈安在京城歇息的夠久了，官家既然要栽培他，那就該讓他到處走走看看。」
有內侍把這話傳給了趙曙，趙曙想了想，說道：「罷了，讓沈安和曹佾一起去。」
等人走了之後，陳忠珩說道：「官家，沈安的娘子有孕了。」
「有孕也得幹活！」
趙曙放下奏疏，覺得今天宰輔們給的建議好像都有些激進。
「水軍有些模樣，宰輔們好歹也有了些進取心，不過大宋的敵人還是在北方，讓曹佾去西北朕是想讓那些權貴子弟上進些，好歹也該讀讀書，練練刀槍，給那些人做個榜樣。」
陳忠珩這才知道，曹佾原來是趙曙買的那根馬骨，用於激發文武百官，以及權貴們的進取心。
趙曙起身走到外面，秋風陣陣吹來，很是涼爽。
陳忠珩拿了件大氅出來，「官家，披上吧。」
「不用。」
趙曙心中火熱，「只要文官儘力，武人不怕死，這個大宋終究就還是有希望的。燕雲舊地啊！若是能在朕的手中恢複，死而無憾了！」
陳忠珩賠笑道：「官家英明，定然能北伐成功。」
「北伐，說起來沈卞父子都一直在堅持著北伐，整個大宋都在遼人的鐵蹄之下瑟瑟發抖，可沈卞卻毅然去了雄州練兵……」
趙曙扯扯胸口的衣襟，眉間多了振奮：「沈安更是如此，每每對外強硬，可他卻不是那些文官的口舌無敵，那無用，反而會讓敵人打臉。沈安幾次出手，不管是使者還是交戰，大宋都大獲全勝……你知道這是什麼嗎？」
陳忠珩搖頭，無辜的道：「臣不懂。」
趙曙說道：「這就是一代更比一代強！」
此刻他的心中全是雄心壯志，只想全面趕超趙禎的政績，青史留名。
「老的那批人大多被遼人嚇壞了，不足以託付大事，唯有去栽培年輕人。看看今日的常建仁，大宋有許多年輕人很出色，以後要慢慢的把他們栽培出來，只等時機一到……」
……
初秋的西北早晚有些冷，唐仁縮在小爐子邊上烤火，順帶熬粥。
他低著頭打盹，稍後醒來，就揭開鍋蓋，用勺子攪動了一下菜粥。
房門被推開，一陣冷風吹進來，唐仁不禁打個寒顫。
進來的是折繼祖，他反手關門，然後蹲在小爐子邊上，「今年的天氣邪性啊！這才初秋，早上竟然就這般冷，某看這不是好兆頭。」
唐仁點頭，吸吸鼻子道；「某也是這般覺著，所以早上喝粥，不吃大餅了。」
折繼祖聞了聞，就搓搓手道：「某也來一碗。」
「你家大業大的，幹嘛和某搶吃的？」
來到西北這些時日里，唐仁深刻感受到了日子是熬出來的，每天都在熬。就和這菜粥一樣，熬久了，香味就出來了。
喝了粥之後，兩人一起去城頭巡查。
看著西北方向，折繼祖面色凝重的道：「這幾日西夏人來了不少，都是打探消息的，某覺著他們怕是想動手。」
唐仁有些疑惑的道：「他們才將在原州被擊敗，李諒祚哪有勇氣再來府州挑釁？所以某以為必然不會。」
「難說，西夏人不能敗，若是敗了就會動蕩。若是李諒祚必要要求勝。只有勝過大宋一場，他的地位才穩固。」
兩人站在城頭吹風，大抵是要做給下屬看，所以紋絲不動。
西北的風很厲害，沒多久唐仁就有些扛不住了。
他偷偷瞥了身邊的折繼祖一眼，老折看著氣定神閑，大有站一個早上都沒問題的豪邁。
我曰！
老折你不地道啊！
唐仁正準備認輸，遠方來了十餘騎。
「斥候回來了。」
唐仁趕緊喊道：「開城門！」
回過頭他又吩咐道：「準備些肉湯給兄弟們補補。」
斥候出去一次就是在冒險，巨大的壓力會讓他們的身體消耗加劇，所以斥候喜歡吃肉喝酒。吃肉是補充營養，喝酒是麻醉神經。
城門打開，斥候跑上城頭來。
他們揭開面紗，為首的稟告道：「鈐轄，知州，西邊十里不到的地方，兄弟們遭遇了西夏人的斥候。他們人多，而且肆無忌憚……」
「游騎而已。」
折繼祖並不覺得有什麼奇怪的。
唐仁摸摸下巴，皺眉道：「秋高馬肥，正是出來掃蕩的時候。知州，要小心。」
折繼祖點頭，「斥候再出去。」
一隊新斥候出發了，折繼祖看著他們消失在西北方向，說道：「大宋一直在北方種田，而且都是水田，還種樹，你可知道是為何嗎？」
唐仁搖頭，「某才行伍多久？哪裡知道這些。」
唐仁雖然在軍中廝混的日子不長，但卻從不會裝專家，更不會不懂裝懂，所以深得將士們的喜歡。
「滿朝文武都怕了遼人，可卻又擔心擋不住遼人的進攻，於是就在北方一代廣種水田，多植樹，就是想用水田和樹木來延阻遼人的南下攻勢。」
「這樣也行？」
唐仁瞪大了眼珠子，「某雖然在軍中的時日不長，可也知道這和胡鬧沒什麼區別。除非是把整個北方都弄成水田，否則什麼用都沒有。」
遼人只需突破一點就夠了，隨後大軍傾瀉南下，不管是官道還是土路，這些都是他們的道路。
除非大宋把路都廢掉，全部弄成水田。可這樣整個北方也沒法維持了。
唐仁想到了大宋鍥而不捨的想給黃河改道的事兒，覺得都是一樣荒謬，原因就是懼怕遼人南下。
「遼人當真了。」折繼祖譏誚的道：「於是遼人就派出遊騎來打草谷，清剿那些種地的農戶……」
兩人唏噓了一陣子，唐仁說道：「若是待詔能成為宰輔就好了，想必這些荒謬的法子都會被取消掉。遼人若是敢來，就讓他們有來無回。」
折繼祖好奇的道：「你對安北倒是很有信心，這是為何？」
「因為某從認識待詔以來，就沒見過他失敗。」唐仁得意的道：「不管是外交之事，還是戰陣征伐，他都從未輸過。而內政也是，當年回河之爭，待詔做了個試驗，滿朝君臣都尷尬的說不出話來，幾十年的堅持在雜學的面前變成了笑話，貽笑大方啊！哈哈哈哈！」
「是啊！」折繼祖對此也深有體會：「原先折家被猜忌，被打壓，安北出了主意，讓折家擺脫了原先的困境。上次府州之戰，也是安北力主出擊。」
兩人沉默的看著西北。
當天晚上斥候就回來了，帶來了一個不大好的消息。
「西夏來了五六千騎兵。」
「戒備！」
府州城的氣氛馬上就變了。
軍械被搬上城頭，斥候密集被派出去打探消息，城中的軍士在操練，百姓在家中磨刀……
「這裡沒有百姓，都是將士！」
一個白髮蒼蒼的老人揮舞著長刀，讓兒孫們跟著練習。
「府州多年阻攔遼人和西夏南下，早已成為了他們的眼中釘，一旦破城，敵軍會報復，弄不好就會屠城。」
折繼祖和唐仁在城中查看著，再回到城頭上時，就看到了奔逃而來的斥候。
「敲鐘，吹號！」
鐺鐺鐺！
嗚嗚嗚……
城中馬上就安靜下來了，百姓各自歸家，一隊隊軍士在街上游弋巡查，戰爭的氣息籠罩了府州城。
「敵軍五千餘騎正在趕來。」
折繼祖的眼中一亮，唐仁同樣是如此。
「這事……鈐轄怎麼看？」
折繼祖心動了。
唐仁拍了一下城頭，說道：「知州，這就是功勞啊！」
兩人相對一視，折繼祖獰笑道：「這些西夏人沒想到咱們敢出來吧？要不……出城給他們個意外？就算是他們不敢來沖陣，咱們的士氣也會提升，寫份奏疏上去，就說敵軍畏懼潰逃，這也是功勞！」