我永遠記得我是誰，我憎恨皮鞭和枷鎖，
我記得我的力量和叢林中的故事。
我不會為了一捆甘蔗向人類出賣自己的力量，
我要回到我的同類和獸民中間。
我要離開這兒，直到陽光燦爛的明天，
去迎接和風的輕吻，體味泉水溫柔的撫摸，
我要折斷木樁，忘掉腳踝上的鐵環，
我要重訪自由的夥伴，重溫失去的愛。
卡拉·納格的意思是「黑蛇」，它是一頭大象的名字，他已經為印度政府工作了四十七個年頭，這些年來，什麼活都干過。大象二十歲剛好成熟，他就在那個時候被捉住了，他和母親拉達在同一次圍獵中被捉住，然後一直為印度政府幹活，直到快七十歲才停止。一八四二年，他的力氣還沒長夠，就幫人推陷在爛泥里的大炮，人類在他腦門兒上放了一大塊大皮墊子，靠著這個，他能幹好多活，那是阿富汗戰爭以前的事。在它的象牙還沒長出來的時候，媽媽就告訴他，膽小的大象總是要受到更多的傷害，卡拉·納格受益匪淺。
第一次遇到自己馱的一發炮彈爆炸的時候，他尖叫著亂跑，結果跑到了一個堆放著來複槍的檯子上，那些尖刀把他扎得遍體鱗傷。經過這件事，他覺得媽媽的話太對了，此後他就不再害怕了。在為印度政府服務的大象中，他是最受人喜歡的，並得到了最好的照顧。在上印度的進軍中，他馱過一千二百磅重的帳篷；他還被安置在起重機的吊籃里，被吊到輪船上，經過幾天幾夜，越過海洋，在離印度很遠的地方馱迫擊炮。那是一個滿眼都是岩石的國家。戰爭中，他看到西奧多皇帝死去了，埋葬在馬格達拉。後來，他又被裝到輪船上運到別處。他聽士兵們說，那艘輪船獲得了阿比西尼亞戰爭獎章。十年間，他經歷了很多，他看到大象夥伴們在寒冷、疾病、飢餓中死去，而他自己也在阿里·木西德中過暑。後來他又被換了工作，往南走了幾十英里，在毛淡棉的一個木材廠里運送柚木。在木材廠，有一頭年輕的大象偷懶，逃避幹活，卡拉·納格差點把他弄死。
發生那次事故以後，人們又給他換了一個工作，讓他和另外幾十頭受過專業訓練的大象去卡洛山山裡抓捕野象。雖然印度政府對大象嚴格保護，但是有一個專門抓捕野象的部門，這個部門負責抓捕野象、訓練野象，讓野象學會幫助人類幹活，然後再把他們送往全國各地。
卡拉·納格足有十英尺高，這是到肩膀的高度。他的象牙也被人們整理過，人們把它截成五尺長，截斷的地方用銅箍套牢，防止象牙受傷。有了改造過的長牙，他比沒受過訓練的、長著尖象牙的象能幹的事多得多了。
抓捕野象，首先得經過幾個星期的驅趕，先把分散在山中的野象往一個預先設置的圍欄里趕，等到那四五十頭野象都被趕進了圍欄，巨大的、用樹榦捆成的吊門就關上了，野象無路可逃。最後的抓捕一般都是在晚上，捕獵人舉著火把，圍著柵欄，野象怒氣沖沖，大吼大叫，撞來撞去。人們指揮卡拉·納格進入野象群，教訓那些最強壯的傢伙，逼迫他們老老實實地待著。與此同時，騎在象背上的人就用繩子套住個子矮小、比較弱小的象，並把他們綁緊。
卡拉·納格非常聰明，他善於打架。年輕時他在與老虎打鬥時積累了一些經驗，老虎攻擊他時，他把柔軟的鼻子捲起來，以免受到傷害，然後又快速甩頭把老虎撞飛。把老虎打倒後再把自己的腳踩到老虎身上，直到老虎慘叫一聲咽了氣，躺在地上軟塌塌的，只等著卡拉·納格去拽他的尾巴。
伴隨卡拉·納格的趕象人是圖梅一家。卡拉·納格被抓捕是很早以前的事，他說：「『黑蛇』除了我，誰都不怕。我家三代人輪流喂他，照料他。他會活著看到我們第四代人的。」 大圖梅的兒子黑圖梅把卡拉·納格帶到阿比西尼亞，現在是大圖梅帶著他在卡洛山抓捕野象。大圖梅的長子小圖梅已經十歲了，四英尺高，身上只圍了一塊布片。按照習俗，長大了就由他接替父親大圖梅的位置，指揮卡拉·納格，掌管重重的刺棒——那是馴象用的，刺棒已經被他父親、他祖父和他的曾祖父用得光溜溜的了。小圖梅說：「『黑蛇』也怕我。」小圖梅是在卡拉·納格的影子下出生的，不會走路時就在象鼻子尖上玩耍了，會走路後就趕到水裡。當大圖梅把這棕褐色的小娃娃放到卡拉·納格的象牙下，並告訴他向未來的主人致意時，他就不會幻想著不服從小圖梅那尖聲尖氣的命令了。
小圖梅像個大人似的邁著大步慢慢走到卡拉·納格身邊說：「喲，你怕我，對不對？把腳一隻一隻地抬起來。」 卡拉·納格照他說的做了。「哇，好。」小圖梅很得意，搖晃著頭髮蓬鬆的腦袋，學著爸爸的口氣說：「政府為大象付錢，可惜那是我們象夫的。『黑蛇』，等你老了，不能給政府幹活了，會有一個有錢的邦主把你買走，那時，他會按你的個頭和表現付錢。然後你就不用幹活了，頂多也就是耳朵上戴上金耳環，背上放一頂金象轎，身上再披一塊綴滿金子的紅布，走在邦主隊列的前頭。那時，老黑蛇，我坐在你的脖子上，手持一根銀象棒。一幫人拿著棍子跑在我們的前面，喊著『邦主駕到，行人閃開』，那叫一個美啊。」小圖梅轉念一想，又說：「唉，還是不如在叢林中打獵好玩。」
「哼！」大圖梅說，「你這個孩子，像一頭水牛犢子那麼野性。在這些山裡這麼跑上跑下的不是什麼好差事。我不喜歡在山上捕獵，等我老了，給我一個磚砌的野象訓練地，一頭象一個棚，還得有大樹樁，把它們拴得結結實實的；再有平坦寬闊的場地，我可以在上面訓練那些傢伙。我不想住這種暫時的營地。啊，坎普爾的臨時棚房還是不錯的。離那兒不遠就有一個集市，一天只干三個小時的活兒，沒事的時候去逛逛。」
小圖梅知道坎普爾的象場，什麼話也沒有說。跟爸爸不一樣，他非常願意過營地的生活，討厭那些寬闊平坦的大路，討厭每天要到倉庫中去找草料，討厭只能看著卡拉·納格在它的尖木樁上焦躁不安地來回走動而無事可做地消耗時光。
小圖梅喜歡山裡的生活，他喜歡坐在卡拉·納格的脖子上，穿過只能容一頭象走過的馬道，來到峽谷里；觀看在幾英里之外吃草的野象；欣賞驚慌失措的野豬、孔雀在卡拉·納格的腳下奔跑。山上有使人頭暈目眩的暖雨，山巒、峽谷縹緲，早晨霧蒙蒙的，白天驅趕野象，不知道晚上會在哪兒紮營；對待野象，既要堅定，又得小心翼翼，夜裡趕豬時那拚命地奔跑，熊熊燃燒的火堆及吵嚷、喧鬧，這一切都讓他著迷。當那些野象像山崩地裂一樣轟隆隆湧進圍場時，他們發現再也無路可逃時，就四處尋找出口，往自認為能沖開的地方撞。捕象人就用震天的喊叫、熊熊的火把和空彈殼把他們趕回去。
那個時候，任何一個小男孩都派得上用場，而我們的小圖梅能頂得上三個男孩。他拿著火把揮來揮去，拚命大喊。到從圍場向外開始趕象時，真正的好時機才來到克達圍場。那情景，簡直就是世界末日，捕象人用手勢代替說話，由於環境太嘈雜，他們聽不見自己說話，人也喊累了。這個時候，小圖梅會爬到一個圍場立柱的頂上，那裡高，看得到圍場內所有角落，即使立柱顫動他也毫不害怕。一頭棕發飄散在他肩膀上，在火光中他就像是一個小妖精。喧鬧聲稍一平息，他就尖聲鼓勵卡拉·納格：「去，去，『黑蛇』！扎它！扎它！當心，當心！抽它，抽它！柱子！啊！啊！嗨！呀！加油！」他的聲音壓得過憤怒的吼叫聲、猛烈的撞擊聲、繩子的拍打聲和那些被拴住的大象的哼哼聲。卡拉·納格和野象之間的大戰不斷地在克達圍場里進行，那些老捕象人擦去臉上的汗水，朝正在木柱頂上高興得扭動著的小圖梅點頭稱讚。
在木柱上站得久了，膽子越來越大，他不光扭動，一天夜裡，他從木柱上滑下來，鑽到兩頭象中間，把繩套鬆開的一頭扔給一個象夫，那象夫正在努力抓住一頭小象的腿，小象亂踢亂動，很難對付，非常危險。忠實的卡拉·納格發現了小圖梅，用鼻子把他繞住，遞給了大圖梅，大圖梅又驚又氣，啪地打了他一下，把他又送回到木柱上。
第二天早晨，大圖梅罵了小圖梅一頓：「象場還不好嗎？收拾帳篷的活兒還不好嗎？非得自己去捕象嗎？不知好歹的東西！那些比我掙錢少的傻瓜捕象人已經向彼得森·塞希伯報告了這件事。」看到爸爸這個樣子，小圖梅嚇壞了，他太小，也不了解白人。但是他覺得彼得森·塞希伯是世界上最了不起的白人，彼得森是克達圍場抓捕野象行動的總頭領，他比任何人都了解大象的習性，為印度政府捕捉了很多野象。
「會——會出什麼事嗎？」小圖梅問。
「出事？要出大事了！彼得森·塞希伯是個瘋子，他可能要求你去當個捕象人。他幹嗎要抓捕這些野傢伙呢？這個叢林，到處是熱病，捕象人不論在什麼地方都可能睡覺，最後會被大象踩死在這裡的。幸好這些謠言沒事了，沒惹出什麼亂子。到下個星期捕獵一結束，由於我們是從平原上來的，他