蝙蝠蒙放走了黑夜，
鳶鷹朗恩又把它帶了回來——
牛群嚇得都躲進了茅舍，
因為我們要肆無忌憚直到天亮
這是炫耀武力與尊嚴的時刻，
請看我的尖牙、利爪和巨鉗。
聽那呼喚聲——祝大家狩獵成功，
遵守叢林法律的全體生靈！
——《叢林夜歌》
在西奧尼山上一個暖和的傍晚，狼爸爸剛睡了一天，睜眼一看，已經七點鐘了。他撓了撓癢，打了個哈欠，依次伸展開四隻爪子，試圖趕走殘餘在爪尖上的睡意。狼媽媽還繼續躺在窩裡，她那大灰鼻子埋在狼崽子中間，四個小傢伙滾來滾去，互相打鬧。月兒很亮，照進他們家居住的山洞。「哦嗚！」狼爸爸說，「又該去打獵了。」當他正要縱身跳出山洞時，一個有著蓬鬆大尾巴的小個子的影子擋住了洞口，而且用一種幽怨、哀求的聲音說：「大王，祝您好運。祝您高貴的孩子們好運，祝他們有一口又白又結實的牙齒，好讓他們一輩子也不會忘記這世界上還有我這樣忍飢挨餓的豺。」
這個小個子叫塔巴克，是一頭專門撿拾殘羹剩飯的豺。全印度的狼都鄙視這個塔巴克，因為他愛耍小聰明，搬弄是非，常常在村裡的垃圾堆里尋找破布及爛果子吃。但是他們也害怕塔巴克，因為塔巴克比叢林的任何生物都容易犯病，而且是瘋病。一旦犯病，他什麼都不怕，橫衝直撞，見誰咬誰。就連老虎在遇到塔巴克發瘋的時候也要趕緊躲開，因為發瘋是野獸們最丟臉的事兒。這種病人類稱之為「狂犬病」，野獸叫「狄沃尼」，遇上了得趕緊跑。
「哦，你啊！」狼爸冷冷地說，「可惜這裡沒有什麼好吃的。」
「對一頭狼來說，的確是沒有什麼好吃的。」塔巴克說，「可是對我這一個小傢伙來說，一塊骨頭就是一頓大餐了。我們是豺族，還有什麼可挑剔的？」 說完，塔巴克一溜煙鑽進洞里，在那裡他找到一根帶著肉絲的鹿骨頭，便坐在那裡美滋滋地啃了起來。
「謝謝您的款待！」塔巴克舔著嘴唇恭維道，「大王，您的孩子多高貴、多漂亮呀。看，眼睛多大啊。哎喲，這麼年輕就長得這麼英俊。說真的，我早就知道您家的孩子，從小就是男子漢。」其實，他完全明白，當面恭維別人的小孩是很不吉利的事，可是當看到狼爸和狼媽被他弄得渾身不自在，他心裡可高興啦。
塔巴克穩穩地坐在那裡，為自己的聰明而得意。接著又別有用心地說：「謝爾汗大王要換狩獵場了，他告訴我，從下月開始他要在這一帶打獵了。」
謝爾汗是二十英里 外韋根加河畔的一隻老虎。
「他沒這個權利，」狼爸憤怒地吼道，「按照『叢林法律』，在沒有預先通知的情況下，誰都無權改變狩獵場。他這樣做會嚇跑方圓十英里以內的獵物。我……我這陣子一個人得打兩個人的獵物呢。」
「他媽叫他瘸子是有原因的，」狼媽平靜地說，「他一生下來就瘸著一條腿，所以他只能把耕牛當獵物。現在韋根加河附近的老百姓都恨透了他，他只好跑到這裡來討生活。他一惹下麻煩就躲得遠遠的，這裡的老百姓一定會來叢林里找他算賬，一旦點起火來，咱們和孩子便無處藏身，只好背井離鄉。哼，我們真得感謝謝爾汗大王啊！」
「需要我向謝爾汗大王轉達你們的意思嗎？我很樂意為你們效勞的。」塔巴克說。
「滾出去，」狼爸怒吼一聲，「滾出去和你的主子打獵吧，今天你乾的好事夠多了。」
「我這就走，」塔巴克不緊不慢地說，「其實不用我給你們捎信，聽吧，謝爾汗大王這會兒正在下面的叢林里呢。」
狼爸側耳細聽，他聽到一隻怒氣沖沖的老虎在小河的河谷里發出粗魯而單調的吼聲。這個笨老虎什麼也沒逮到，而且，哪怕全叢林都知道這一點，他也不在乎。
「傻瓜！」狼爸說，「一開始打獵就吵吵嚷嚷的，他以為這兒的公鹿像韋根加河的肥牛似的？」「噓，他今晚要抓的不是肥牛，也不是公鹿，」狼媽說，「是人。」謝爾汗捕獵的哼哼聲變成了低沉的嗚嗚聲，彷彿從四面八方一起圍攏過來。這種聲音經常把露宿的樵夫和吉普賽人嚇得迷失方向，有時還會有人撞到老虎嘴裡。
「人！」狼爸瞪大眼睛露出尖牙，「哼，池塘里的甲殼蟲和青蛙還不夠多，非得吃人不可？這可是在咱們的地盤上。」「叢林法律」的每一條規定都是有原因的，它禁止任何野獸吃人，除非那野獸是為了教自己的孩子學習打獵。即使那樣，他也必須是在自己獸群或者是部落勢力範圍以外的地方。這條規定的真正原因是：一旦殺了人，就意味著一定會遭到人類的報復，那時就會有騎著大象、帶著槍支的白人，還有手持銅鑼、火箭、火把的棕褐色皮膚的老百姓來這裡。到那時，叢林里的野獸都得遭殃。獸類對這條規定是這樣理解的：由於人是所有動物中最軟弱、最缺乏自衛能力的，所以攻擊人是不公正的。他們還說野獸不能吃人，一旦吃了人，他們的身上會長癩瘡、褪毛，而且牙齒也會掉光。
嗚嗚聲越來越響，最後是老虎撲食的吼叫：「嗷嗚！」緊接著謝爾汗發出一聲哀嚎，痛苦的哀嚎。「沒抓住，」狼媽說，「他怎麼搞的？」狼爸跑出幾步，想看看到底怎麼回事。結果只聽見謝爾汗在樹林里撞來撞去，嘴裡嘟嘟囔囔罵個不停。
「這傻瓜居然蠢得跳到樵夫的篝火里，活該把腳燙傷了，」狼爸不屑地說，「塔巴克和他一起。」「什麼東西上山了，」狼媽的耳朵忽閃了一下，「準備戰鬥。」樹林里唰唰作響，狼爸伏下身子，準備捕獵。接著，你會看到世界上最了不起的一幕——狼爸向空中一躍，在半空中又收住了身子。原來他沒看清目標就跳了起來，等看清目標後又設法讓自己迅速停住，結果是他跳到四五尺高後幾乎又落回原地。
「人！是人的小娃娃，快看哪！」狼爸驚訝地告訴狼媽。
這是一個全身赤裸、棕色皮膚，剛剛學會走路的小孩子。他拿著一根短短的樹枝，微笑著站在狼爸面前。狼爸從沒想到會有這麼一個可愛的小生命在夜晚來到自己的家。「那就是人的小娃娃？我還從來沒見過呢！把它叼過來讓我看看。」狼媽說。
狼善於用嘴叼自己的小狼，他可以叼一隻雞蛋而不將其咬破。所以，當狼爸用嘴把小娃娃叼到四隻狼崽中的時候，小娃娃的皮一點都沒破。
「多小啊，多光溜啊，他可真大膽。」狼媽溫柔地看著小娃娃，小娃娃從狼崽中間擠過去，靠近狼媽暖和的肚皮。「哎，你看他跟咱們的狼崽一塊吃起來了！這就是人的娃娃？誰聽說狼崽子中間會有個小娃娃？」
「我聽說過這種事，可是在我們的狼群里，在我們這一輩里，還真沒有這種事發生過。」狼爸說，「你看他身上沒有毛，我一腳就能把他踢死，可是你看他還直愣愣看著咱們，一點也不害怕。」
山洞裡暗了下來，原來是謝爾汗那方方正正的大腦袋和寬肩膀塞滿了洞口。塔巴克在外面尖聲尖氣地嚷道：「大王，他是從這兒進去的。」
「歡迎大駕光臨，」狼爸嘴裡說著客氣話，眼裡卻滿是怒火，「謝爾汗，你想要幹什麼？」
「我來拿回屬於我的獵物，一個人類的小娃娃跑到這來了，他的爸媽都跑掉了。」謝爾汗說，「趕緊把他交給我。」
狼爸說得很對，謝爾汗剛才為了抓人娃娃而撲到了樵夫的篝火里，本來腿就瘸，又把腳燙傷了，氣得他要發瘋。狼爸知道，自家的洞口很窄，大老虎謝爾汗根本進不來，所以一點也不怕。謝爾汗雖然想衝進洞去奪回人娃娃，可是肩膀和前爪已經擠得沒法動彈，就像一個人塞在木桶里和人打架，那滋味，別提多難受了。
「我們是自由的狼，」狼爸說道，「我們只聽從狼群頭領的命令，你這個身上帶條紋的、專門宰殺牲口的傢伙，別在這裡指手畫腳。人娃是我們的，我們有權力決定他的命運。」
「人娃是我的，你們有什麼權力？少說廢話？憑我殺死的公牛起誓，你們敢要我把鼻子伸進你們的狼窩來找回我的人娃嗎？聽著，我是大王謝爾汗！」
老虎的咆哮像打雷一樣，震得山洞嗡嗡作響。狼媽生氣了，拋下狼崽跑到前面，她的眼睛綠瑩瑩的，就像山洞裡的兩個小燈籠，直瞪著謝爾汗閃閃發亮的眼睛。
「我是拉克夏(魔鬼)，這個人娃是我的，你休想殺死他！我要讓他活下去，成為我們狼群的一員，跟我們一起奔跑，一起打獵。你，你這個連這麼點的小娃娃都要吃的傢伙，你這個吃青蛙的傢伙，你這個殺魚的傢伙， 等著瞧吧，總有一天，你會成為他的獵物！你現在馬上給我滾開，否則，憑我殺掉的公鹿起誓(我可不吃挨餓死的耕牛)，我會讓你比出生時瘸得更厲害，找你媽去吧，你這個在叢林里挨火燒的笨蛋！滾！」
狼爸吃驚地看著狼媽。他似乎想起了過去的時光，那時，他很勇敢，和五頭狼決鬥之後得到了狼媽的愛。狼媽被狼群稱為「魔鬼」，那可不是輕