這種息壤互相牽制的局面也不知道會持續多久，難說會不會下一秒就破局——易颯不敢停留，重又拼盡全力往懸繩處過去，剛一抓住，就拿繩端在腰上繞綁了一圈，想繼續沿著繩子往上爬，哪知一來沒氣力，二來繩子溜滑，只好作罷。
她這裡安全，上頭的幾個也終於沒了牽掛，集中精神竭盡全力，從洞壁繞上頂邊，但這難度實在讓人崩潰，尤其是穹頂那一段——人又不是壁虎，哪能吸住呢？
易颯看了幾秒，忽然反應過來，暗罵自己犯蠢了：現在有繩子了，哪還用得著艱難攀爬？她在最底下，活動最自如，只要把長繩牽近山壁，讓他們挨個抓住不就行了嗎？
她即想即做，等到一干人如同結繩記事的結扣般都掛在了長繩上時，易颯低頭看了眼時間。
距離下一個整點，亦即凌晨五點，還有兩分鐘。
兩分鐘，像兩個世紀那麼長，繩子死了般掛垂，息壤那頭卻激烈紛擾，易颯的指甲摳進繩索的織絲間，目光透過息壤結成的叢林，再次落在那座龐大卻消寂的肉山之上。
她差不多想明白了。
——最後一眼看到丁盤嶺，他站在最高處的邊緣，也就是說，他連粘膜室都沒下。
——最高處，只有祖牌，而息壤又是受祖牌控制的。
現下息壤的情形那麼奇怪，只能說明一件事。
丁盤嶺在全力干擾祖牌。
想想也合理：祖牌這種「生物」，沒手沒腳，不言不動，更類似一種精神力量，水鬼們在水下鎖開金湯時易被控制，是因為他們從不設防、甚至虔誠期待這種「奇蹟」的發生。
但就在一兩個小時之前，丁盤嶺已經試著成功擺脫過一次祖牌的支配了，也許這忽然給了他一個大膽的想法：既然祖牌水火不進、刀槍不破，與人唯一的「交流」方式是通過大腦，那可不可以就立足這個戰場，但是變被動為主動，去干擾、去反控制呢？
他應該是覺得可行，所以在那一瞬間，才突然情緒激動、額上生汗；但他也不確定能否成功，所以反覆強調趕緊逃，「即便死，也該死在求生的路上」——總好過坐以待斃。
目前來看，應該是起作用了。
但能成功嗎？能撐過這兩分鐘嗎？能撐到他們順利到達地面嗎？地面上又是誰？這繩子會往上動嗎？會不會只是被風吹落、惡作劇似的送了他們一場空歡喜？
易颯腦子裡有無數問號，也頭一次有了聽天由命的感覺：生死、前路，在這一瞬間全不由她掌握，只能寄希望於冥冥中的大能。
繩子緩緩牽動了。
易颯只覺得自己的呼吸都停了，看粼粼的水面距離足底越來越遠，看那片亂藤牽繞的息壤始終在那一處起伏，然後視野忽然收窄，如坐井觀天的蛙，只能看到觸手可及、冰涼潮濕的洞壁……
再後來，她腦子完全空了，什麼都不想，只疲憊地拿額頭抵住繩索，其他人也一樣，沒人說話，都安靜地、上下錯落伏於繩上，晃晃悠悠，一點一點地往上。
不積跬步，無以至千里，儘管不是自己的腳在走，易颯還是覺得，這真是一生中，最艱難的一次長途跋涉了。
快接近洞口時，最上頭的宗杭像是忽然被什麼打到，驚訝地抬頭，又抹了下臉，大聲叫了句：「下雪了哎！」
是下雪了，很大片、很原始，也很純凈的那種雪花，飄飄悠悠，只有少數飄了進來。
易颯把微蜷著的手伸出去，看到有一片在她手背棲落，又很快在視線的凝注里化成了水漬。
宗杭第一個升到洞口，拿手扒住了洞沿探身出來，一瞥眼看到丁磧在吊機後頭，還沒顧得上跟他說話，丁玉蝶也到了，易雲巧在下頭招呼他：「那個誰……小夥子，他腿上沒力氣，你拉一下。」
她還不大能記得住宗杭的名字。
宗杭趕緊跪伏到洞邊，拽住丁玉蝶把他拉上來，丁玉蝶也是累慘了，一上來就趴倒在地上，拿臉去蹭冰涼的雪地，要不是知道不現實，真想即刻、現在、馬上就閉上眼，睡它個三天三夜。
易雲巧不需要宗杭幫，自己撐上來了，宗杭又探身去等易颯，她本來就距離他們有段距離，上來也遲——宗杭終於看到她，忍不住就笑了，隔著老遠就伸下胳膊去。
剛握到她的手，身旁的易雲巧一聲尖叫，嚇得宗杭渾身打了個激靈，不過也就勢一提，把易颯給拽上來了。
丁玉蝶莫名其妙，茫然抬頭，易颯還沒站定就問易雲巧：「雲巧姑姑，你怎麼啦？」
易雲巧呼吸急促，嘴唇發白，過了會才抬起顫抖的手，示意了一下吊機後頭站著的丁磧。
宗杭循向看過去，陡然打了個寒戰。
這兒燈光昏暗，看不大清人的臉，更何況丁磧身上早披了層雪花，他腦袋抵在吊機桿上，所以始終保持著平視的姿勢，連眉上、唇上、顴骨上，乃至半睜著眼皮的睫毛上，都松垮細碎地積了些雪，右手的食指伸出，依然摁在代表上拽的那個按鈕上。
宗杭這才想起來，從上來開始，丁磧好像就沒說過話，也沒動過。
氣氛一時膠著，沒人說話，耳邊只余簌簌風雪聲，過了會，易颯走上前去，伸手在他臉上一抹，抹掉那些碎雪，又伸指探到丁磧鼻子下頭——雖然私心裡，她覺得這樣已經是多此一舉了。
然後轉頭看向幾人，說了句：「死了。」
死了？易雲巧脊背一緊，已經抽了烏鬼匕首在手，厲聲吩咐宗杭：「你先看著小蝴蝶。」
說完拉開就近的一輛車門，把車燈都打開，然後神色戒備，慢慢往四周探看。
易颯則仔細看丁磧，先看到他身下有血，腰腹間還有一截紗布被風吹擺出，又看到腰間和吊機纏繞在一起的繩子，腦子裡已經有了大致的推論，她蹲下身子，把丁磧的身體推開些，看他胸腹上的傷。
就在這個時候，不遠處的易雲巧大叫：「丁長盛！丁長盛在這兒！」
丁長盛？
易颯心頭一突：怎麼他不在底下那堆被燒得焦黑的、抑或奇形怪狀的人里嗎？
她快步過去，宗杭也想跟過去，但又要顧著丁玉蝶，只得守在原地探頭張望，脖子恨不得伸得比鵝還長，丁玉蝶也好奇，又不想老在地窟洞口趴著，生怕一根息壤上來就把他給卷拽下去了，於是拽了拽宗杭的褲腳，示意幫忙把他架過去。
趕到的時候，易颯已經拿匕首破開了丁長盛的衣服，兩邊撕扒開，露出死白色的皮膚，肋骨歷歷。
她拿手摁住丁長盛的肋下一處，復又抬起：「我記得，我在下頭給他包紮過傷口，這裡應該有個致命傷，現在沒了。還有這把匕首……」
她邊說便把一側還亮著的營地燈挪了個角度以方便視物，低頭去看烏鬼匕首柄上的刻字——三姓的人，烏鬼匕首的形制都是一樣的，為了方便區分，一般會在柄上刻上名字。
「匕首是丁長盛的，丁磧身上有三處捅傷，應該就是這把匕首捅的。」
事情差不多清晰了，易雲巧看向地上那一道長長的、血色已經被落雪遮蓋得不太明顯的爬挪痕迹：「也就是說，丁長盛在下頭異變了，還趕上了一次吊繩回拽，但我們都沒察覺。他上來之後，想殺了丁磧，反被丁磧給殺了……」
易颯介面：「但是丁磧也受了致命傷，然後他爬到了吊機那，又把吊繩給放了下去，最後一次……整點回拽？」
說到後來，語氣有點難以置信。
丁磧的彌留之際、最後時刻，做的是這件事？他救的他們？
她轉頭看向丁磧的方向，不止是她，所有人都轉頭去看。
他還站著，半因綁繩助力，半因肢體僵硬，肩胛微聳，額頭略低——不知道是不是錯覺，宗杭總覺得，看起來怪玩世不恭的，很符合丁磧那一貫的欠揍模樣。
因為車光都打開了，那一片特別亮，光里的雪花也尤其清晰，像是繞著他紛亂舞擺，每一片雪花都靈動，唯獨他死滯、僵硬、湮沒無音。
宗杭看得怔怔的。
他曾經自作聰明地拿話術去勸說丁磧。
——你要立功。
——你要救易颯，讓她感激你。
——以後，說不定三姓都會供著你捧著你呢。
丁磧為了那個心心念念的活路，當然會出力，還會狠狠出力的。
但為什麼，他都快死了，還要拼著最後一口氣，做下這樣一件事呢？
宗杭覺得，自己可能一輩子都想不明白丁磧這個人了。
因著怕再一次出現人被拖進地里的情形，幾個人都不敢在地上待，粗製了幾個火把，裹著睡袋大衣，爬進了那輛輜重大車的後斗里。
沒人睡覺，連交談都很少，每個人都高度戒備，或盯著那個黑魆魆的洞口，或盯著被積雪蓋嚴的地面，生怕某一個交睫，就有竄升的息壤悍然揚起，把噩夢從地下帶到地上。
然而沒有，這場景並沒有出現，除了風雪聲，周遭再無異樣。
天