兩人都不再說話。
這秘密龐大到有點荒唐。
宗杭低著頭，撿了粒小石子，沒章法地在地上塗來塗去，四周黑漆漆的，看不到地，也看不到自己塗了什麼。
良久他才開口：「這些『它們』是誰啊，外星人嗎？要來佔領地球嗎？」
受各類影視熏陶，他基本上也只能想出這種設定了。
易颯嗯了一聲：「遇到這些解釋不清的事，往外星人身上推總沒錯了。」
這笑話一點也不好笑。
宗杭揚起胳膊，把小石子扔進黃河。
水聲太大了，小石子扔出去，連個響動都沒撈著：「易颯，你們祖師爺有問題啊。」
思前想後，作古了幾千年的祖師爺，像是從未退居幕後，始終不慌不忙，執行著分階段的計畫。
第一階段，布局、等待。
他們在大禹治水的那個年代出現，身邊或許還攜帶著「息壤」，禹傳啟，家天下——按說有水鬼的能耐，又有寶物助力，怎麼著都能在夏朝混個高官爵位，史書上留下濃墨重彩的一筆。
然而並沒有。
反而不聲不響，分別退居河畔，繁衍水鬼家族，還一手創立了鎖開金湯的業務，不揚名、不入仕、不摻和歷史上的各類大紛擾，務求低調，數百千年如一日，安穩求財，豐衣足食，從未出過大紕漏。
第二階段，利用金湯翻鍋，引三姓入漂移地窟，開始第一輪「嫁接」。
直到百十年前，金湯接連翻鍋，眼睜睜看著大宗財富與己無緣，水鬼的能力又在逐漸喪失，長此以往，這捧了千百年的金飯碗就要丟了，三姓這一鍋始終徜徉在溫水裡的青蛙這才覺得焦灼，但是沒關係，祖師爺早已先知般洞察了一切，給出了解決方案：翻鍋了嗎？到了「不羽而飛、不面而面」的時候了嗎？沒關係，去漂移地窟吧，那個神秘的、「江流如帚處、地開門、風沖星斗」的地方。
沒人懷疑祖師爺，於是1996年，三姓高高興興、興師動眾，就差敲鑼打鼓地去了，以姓為分，三撥人，在三江源地帶日夜找尋，都想拔得頭籌。
最終，易家人中了彩，也倒了霉，不知道漂移地窟里究竟發生了什麼，總之是，丁長盛他們趕到的時候，看到的「簡直是個大修羅場」。
其實，那是第一輪「嫁接」，用易颯的話說，目的在於造就「先頭部隊」。成功率相當低，當場死了一批，剩下的被丁長盛當成了「倖存者」，集中關押看管，反而歪打正著——這批倖存者，已經是「它們」了。
現在想想，也許祖師爺並不在乎成功率，出現了多少廢品都無所謂，只要有幾個合格的，就足以推進下一步了。
第三階段，嫁接完成，接收使命，設法進入金湯穴，開啟輪迴鍾，也開啟第二輪大規模的嫁接。
「嫁接」帶來了身體和意識上的雙重「入侵」。
身體上，它讓新死者的傷口癒合、失去機能的器官重新運行；說白了，這是一種生長生命力，但尺度難以控制：有人長得肌骨移位、有人骨頭戳破了皮膚、有人腦袋大到畸形，也有人，比如自己，除了輕微的排異反應，恢複得剛剛好。
意識上，不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風；有人潛意識裡已然倒戈，嚷嚷著「放我走，我要去辦事，我要去金湯里值班」，有人雖然譫妄，但自我意識未泯，立場尚在，嗅到了潛在的危險，大吼著「弄死他們，不能掉以輕心」。
再高階一點的，是易寶全和姜駿這種的。
易寶全得意洋洋，展望著來日圖景，大筆一揮，毫不諱言「我們來了」，可惜一開始就被關押，估計一直到死，都沒能出過那座磚窯。
姜駿更像條會咬人的狗，從不叫喚，從不招搖，明明知道很多秘密卻一字不泄，牆壁上塗抹的，也只是最普通的那句「它們來了」——有時候，不突出、不惹眼，也是一種自我保護。
那些嫁接得相對合格者，都被寄予厚望，那就是進入金湯穴，開啟下一輪嫁接。
有兩個人，也是出事的人里活得最久的兩個，最接近成功。
易蕭和姜駿。
易蕭是唯一一個從磚窯逃出來的，她一路往南，直奔洞里薩湖，卻不是為了找妹妹易颯，是不是因為，她其實潛意識裡，也是去「接生」的呢？但以她的狀態，還是差了一步。
姜駿則不動聲色，走到了最後。
他借著姜家開金湯的契機，拿到了姜祖牌，進入息巢後，他先殺姜孝廣，又欲攻擊丁玉蝶，因為這兩個，根本不是他的同類，只可惜了姜孝廣，仍當他是兒子，臨死前還招招容情，想把他「喚醒」。
而對易蕭，還有易颯，他其實是希望「同化」，大腦相觸，類似於幫助她們強化意識上的這種「嫁接」，不難想像，同化成功的話，三人就可以一起留在息巢里「值班」，坐視這嫁接反覆進行，不斷優化，直到這個渡口真正大規模運作起來……
環環相扣，條理分明，似乎都在祖師爺的計畫表上一一實現。
現在，已經進行到了第三階段的初期，三線輪迴，至少有一線，處於半啟動的狀態了，難怪離開神戶丸號時，姜駿笑得那麼詭異。
祖師爺到底是什麼人？做這一切的目的又是什麼？如果真的有這麼一張計畫表，幾千年的跨度，未免也太讓人匪夷所思了……
宗杭不寒而慄：「易颯，我們……不能就這麼讓它們來吧？」
儘管還不清楚它們的目的，但宗杭就是打心眼裡覺得，來者不善。
任誰都知道，去別人家拜訪，要先敲門。
不請而入，不是賊就是盜。
易颯問他：「不讓它們來，怎麼不讓？息巢里你也看到了，數量那麼多，真開始了，你擋得住？」
宗杭急道：「那也得想辦法阻止啊，萬一我們在這說著話的時候，鄱陽湖邊已經有人爬出來了呢……」
他被自己腦補的場景瘮出了一身雞皮疙瘩：這些人爬出來幹嘛？
總不見得是參與現代化建設的。
他越想越覺得刻不容緩：「咱們得……讓大家知道這事……」
易颯反問他：「讓誰知道？一切都只是咱們的推測，一點真憑實據都沒有，拿什麼讓大家相信？只憑這本冊子？信不信你發到網上去，別人也只會覺得你在編故事，或者當你腦子有問題。」
宗杭腦子裡一團亂。
確實沒證據，無圖無真相，當初要是能在息巢里拍張照片就好了……
也不行，那些攝像拍照設備，下去了直接就失靈了。
他忽然想到了什麼，脫口說了句：「丁長盛啊，易颯，別人不信，他會信的，他研究了這些人二十多年，而且你不是說，他身後一定有個團體嗎？他信了，就代表有一批人會信，人多好辦事……」
易颯沉默了一會：「咱們拿什麼身份去跟他說？別忘了，我們也是『它們』。」
宗杭不說話了，愣愣坐著，身子一時冰一時熱，偶爾沒來由地打個寒戰。
那個問題又來了。
自己現在，到底是個什麼東西呢？他算是哪頭的？如果真有一天，「它們」大舉來襲，那些普通人，會把他視作異類嗎？要怎麼處理他？
但即便這樣，也得說啊，不能為了隱藏自己，坐視這一切繼續下去吧？
他喃喃出聲：「易颯，你可以想個辦法，既能隱藏你自己，又能把消息傳遞給丁長盛，其實你現在都還沒暴露……」
腦子裡驀地閃過一線什麼，宗杭脫口說了句：「你姐姐！」
易颯沒聽明白：「什麼我姐姐？」
宗杭激動得語無倫次：「用你姐姐的名義啊，丁磧見到我復活了，他一定知道易蕭也復活了，他到處想找我，其實是想藉由我找到易蕭，但其實，易蕭死在息巢里了。」
易颯打斷他：「你等會……」
沒錯，易蕭的死，只有寥寥幾個人知道，她確實可以利用信息不對等，去編造一個沒有破綻的故事，既保護自己，又傳遞信息。
腦子正急轉著，手機忽然響了，易颯被突如其來的亮屏嚇了一跳。
丁玉蝶？
她撳下接聽，正要說話，忽然面色有異，沖宗杭做了個噤聲的手勢，又開了免提。
電話那頭傳來沙沙的聲音。
像是誤接通。
很快，有低沉沙啞的聲音傳來，易颯心裡一沉。
居然是丁長盛。
「丁玉蝶，你到底為什麼要打聽窯廠？」
果然是老狐狸，窯廠一出事，就找上丁玉蝶了，這是在幹嘛，逼供？
好在不是。
「丁叔，你大晚上的，帶這麼多人跑我家來，就問這事啊？你打個電話不就結了？嚇死我了，還以為搶劫呢。」
這語氣，看來聊得還不算僵，丁玉蝶的蛾子腦袋，難得機靈了一回，居然知道撥通她的電話，來個現場直播。
丁長盛笑：