大將軍何進在袁紹等人的煽動下決心誅殺宦官，於宮外布置了司隸校尉與河南尹兩層鐵網，並且借四方之兵脅迫其妹何太后遣出宦官。
在這種情況下，以十常侍為首的宦官被逼上了絕路，他們決定與何進同歸於盡！
張讓率領段珪、畢嵐等數十人埋伏宮中，假傳太后詔命，令何進夜晚入宮。待其入宮後，宦官將所有宮門緊閉，就在漢靈帝晏駕的德陽殿前將何進斬首。事後，張讓矯詔以侍中樊陵為司隸校尉、少府許相為河南尹，妄圖奪回京畿兵權。宮外大將軍部曲吳匡、張璋見何進久不出宮，便在外呼喊，守宮門宦官竟將何進的頭顱擲出，高喊：「大將軍何進謀反，現已伏誅！」吳張二人懷抱頭顱，不禁大怒，聯合虎賁中郎將袁術率兵攻打皇宮，欲誅殺宦官為何進報仇。
當曹操單人獨騎趕到時，火把已經照亮了皇宮。大老遠就看見袁術指揮著百十名虎賁士衝撞皇宮的九龍門，雖說袁術是虎賁中郎將，名義上管著一千多人，但虎賁軍是良家子弟充任的宿衛，只有在朝會儀仗的時候才會湊齊，他臨時只找到這些人，而且攻打皇宮豈是尋常的事情，這些人都不甚出力。真正沖在最前面的是吳匡和他帶來的大將軍侍衛，吳匡像一頭被激怒的獅子般，呼號著撲向大門。無奈皇宮龐大的九龍門乃是千年古樹所造，不但沉重而且堅硬，莫說衝撞不起作用，就是用利刃猛砍也只能留下一道淺淺的痕迹。
「公路！」曹操焦急地催馬喊道，「不要再攻啦！」
袁術回頭道：「人太少，快去帶你的兵來！」
「興兵攻闕如同造反！」
「他媽的！何進都叫人家宰啦！咱們若不問不究，何苗和那幫宦官就要合謀主政了。」
曹操聞此言猛省，若是十常侍復起，幕府的士人都要蒙難。正在猶豫間，忽然「嗖」地一枝冷箭不知從何處飛了過來。曹操情知不好，忙伏在馬上躲避，只聽「咔」的一聲響，那箭正射中他的武冠上。抬頭再看諸兵士，已有十多人中箭。他趕緊勒馬後退。
袁術立刻趴下，來個就地十八滾，直翻到曹操馬前，顧不得爬起來，抬胳膊指到：「在那裡！」——原來是宮門右邊的樓閣。
諸人盡皆發現。眼瞅著樓上十幾個黃門搭弓在手還要再射，可身在樓下，還隔著宮牆，一點兒還擊的辦法都沒有。聰明的立刻貼到宮牆上，還有的蹲在宮門邊閃躲；沒有經驗的轉身就跑，其中五六個人連中數箭栽倒在地。緊接著，宮門左側的樓閣也登上了敵人，那邊又是一陣狂射，又有七八個人措手不及被射倒。
眾兵士再也不敢在宮門前駐足了，眼瞅著弓箭不停地射，倒地的十多個人兀自在地上爬行掙扎，最後統統被射死了。
死了十多個人，剩下的不是退出一箭之地，就是緊貼著宮牆不敢動彈，吳匡貼著九龍門氣得拿腦袋往上撞。袁術在後面跳著腳罵：「這幫狗娘養的閹賊，竟私開武庫掠奪兵器，看我衝進去將你們全殺光！」曹操沒有想到宦官敢負隅頑抗，早知如此他就該先去城外搬兵。
這時候就聽身後一陣大亂，平陽門已然打開，遠處無數的步卒高舉著刀劍和火把向皇宮衝來。
「包圍皇宮給我殺！給大將軍報仇啊！」何進的司馬許涼縱馬奔到前面，後面緊跟著張璋與伍宕。原來吳匡、袁術攻門，張璋奔出城外調兵。曹操仔細一看，就連自己的隊伍都被他們稀里糊塗拉來了。
這些軍兵都是久經沙場的，況且又系何進的嫡系人馬，哪管有沒有弓箭，玩命向前沖，舉著刀槍就往九龍門上招呼。無奈就是撞不開宮門。這會兒裡面的敵人也越來越多，沿著宮牆所有的閣樓都攀上了黃門和內侍，箭如飛蝗一般撲向官軍。
皇宮的外牆既堅硬又龐大，而且地處在城中，四圍還有不少其他建築，一兩千人的隊伍根本形成不了包圍之勢。不但攻不進去，而且死傷了更多的人。袁紹見狀還要再招其他營的兵，曹操立刻攔住：「這樣不行！再這麼硬拼下去也是白費力。」
突然，一個舉著火把指揮的兵頭被冷箭射中咽喉，死屍栽倒在地，手中火把燒著了其他人的衣服，人擠人頓時燒了一片，眾兵丁紛紛扔下武器就地打滾。曹操眼睛一亮，高喊道：「大家用火燒宮門！」
袁術這會兒也豁出去了，第一個舉起火把，冒著箭雨就往九龍門上扔。一個扔全都扔，九龍門頃刻間被整個點著。有人見此法管用，也隔著牆向一座座閣樓扔火把。那些閣樓都是木結構的，比之宮門更容易起火，轉眼間就都躥起了火舌。眾軍兵這時齊退出一箭之地，靜等著大火焚燒宮門。
那九龍門兩側的閣樓最倒霉，不僅自身著了火，還被宮門的火焰燎到，頃刻間變成兩個大火團，那些阻擊的黃門根本來不及下樓就被火海困住了。上天無路入地無門，有的被燒成了焦炭，有的從閣樓跳下，活活摔死。後來只聽轟隆轟隆兩聲巨響，高大的木閣樓被徹底燒塌。右邊的閣樓竟倒向了宮門外，宮牆也熏黑了，還連累幾個擠在最前面的軍兵喪了性命！但是閣樓一除，宮門再沒有其他掩護了。眾兵士一擁而上，刀槍並舉，饒是如此，又費了不少力氣才將燒焦的九龍門砍倒。
宮門一開，曹操就是想喝止住兵士都不成了，那些兵卒似潮水般往裡涌。曹操等人別無他法，只得各自下馬也跟著沖了進去。那些宦官知道自己沒活路了，今天也玩了命，明知不是對手，硬是舉著刀往上迎，都被砍翻在地。可苦了那些守宮的羽林兵，他們的職責是守備皇宮，雖然是宦官殺死大將軍，但是兵入國門如同造反，交手不是，不交手也不是，方才一番鏖戰不知該幫誰，可宦官們一死，他們還在猶豫間就被衝上來的兵士結果了性命。官兵都殺紅眼了，只要看見戴貂璫冠沒有鬍鬚的人，二話不說上去就砍，也不管是不是閹人了。頃刻間，皇宮布滿了哀嚎聲和廝殺聲，也不知道有多少人無辜喪命了。
曹操忽然想起，自己的族弟曹純還在宮中呢！他年紀輕輕又是黃門侍郎的服色，若是撞見這些兵，豈還能有性命？於是邊四處張望邊扯開嗓門大喊：「子和！子和！你在哪兒啊！」
可他那點兒喊叫在偌大的皇宮裡算得了什麼，而且四下里已經沸反盈天。曹操眼瞅著吳匡、張璋等人赴省中而去，連忙在後面也追了下去。那些省中的屬官令史皆手無寸鐵，看見那麼多氣勢洶洶的兵殺進來嚇得都尿褲了，最倒霉的是那些年紀輕輕沒鬍鬚的人，被誤殺的人數不勝數。吳匡等人搜的是十常侍，曹操找的是弟弟，全都瞪大眼睛舉著兵刃亂竄。
正匆忙間，突見一個戴貂璫冠、穿黃袍的年輕人跑了出來。吳匡見了舉刀就要過去劈，卻見那人把衣服一敞，他竟早把褲子褪到腳踝，那玩意扎眼地在外面耷拉著——正是曹純！
「我不是閹人。」他這一嗓子吳匡還真收了刀。
「子和！你這是幹什麼？把褲子穿上！」曹操一把攬住他。
「都到這時候了，保住命要緊，還顧什麼羞呀。」曹純說著提起褲子，又把頭上的冠戴摘了。曹純這一鬧算是給吳匡出了主意啦！他聽罷連連點點頭：「別亂殺了！所有官員都給我聽著，全把褲子給我脫了，要是不脫老子就當閹人殺。」
那些令史、屬官聞聽嘩啦啦脫了一大片，挺著腰給當兵的看。真有七八個不敢照辦扭頭就跑的，兵士立刻趕上去就剁，將屍體排開，又見其中兩人黏著假鬍鬚，扯下去細瞧，是十常侍的宋典和高望。
曹操如今顧不得十常侍：「子和快隨我走，先尋個安全的地方將你安置了！」曹純披頭散髮提著褲子在後面相隨：「你的兵呢？宦官逃過復道奔北宮了，恐怕這會兒已經劫持了聖駕。」
「我的兵都殺散了，先回去想辦法。」哥倆說話間趕到南宮嘉德殿前。又見來了許多的文武官員，一個時辰前在袁府議事的人幾乎全到了，以太尉袁隗為首，正在喝止軍兵不要亂殺，其中崔鈞竟還在混亂中尋到了曹操的大宛馬。
「孟德，軍兵都亂啦，怎麼辦？」崔鈞把馬交還給他。
「我也不知道……」曹操放眼望著四下里混亂的情景，「何進麾下的兵完全失控了。」大家正不知所措，忽見打宮外又衝來兩隊人馬。一支是袁紹所率的司隸兵馬，一支是車騎將軍何苗帶來的親兵。兩隊人馬進駐，各鳴金鼓，混亂的軍兵才漸漸歸攏過來。
吳匡、張璋舉著刀，拿著宦官的人頭也來了。一眼望見何苗站在殿前耀武揚威，吳匡心中大怒，高聲吶喊：「兄弟們聽著！害死大將軍的就是何苗，因為他袒護閹人，事情才會鬧到這一步！殺了他給大將軍報仇啊！」何進生前雖然懦弱無謀，但卻憨厚坦誠，頗得手下這些武夫們的尊敬。大家聞吳匡這一聲倡議，紛紛呼應：「殺了他！殺了他！」不容分說就往前沖。何苗大驚失色，趕緊叫手下幾個親兵招架，自己轉身想逃。奉車都尉董旻見了，堵住去路，一刀刺入他的腹中。
「你為……為什麼……」何苗捂住傷口顫抖著。
「你不是殺了董後嗎？我得為老人家報仇，這天下一筆寫不出倆董