轉天清早，三百壯士列隊齊整，每人一條棗木棍。曹家心腹家丁趕出拉財貨的馬車，馬車後面再掛轅車、突車。曹操、樓異各自乘馬佩劍，剛要出發，夏侯淵帶著幾個人趕來了，還說若不是丁沖喝多了叫不醒也會去的。曹操千恩萬謝，總算是離了家園。
沛國與洛陽相隔一千二百里，曹操不知走過多少次，但只有這一次最遲緩而緊張。雖照舊取道柘杞之地，可這樣繁複的隊伍拉開了足有半里地，步行護送緩慢得很，加之冬日天短，一天走不了多遠。更要緊的是人多貨多，一路上絕不可能入城休息，驛站也收容不了，唯一的辦法就是露宿。
曹德已經提前為大家備好充足的乾糧，到了夜晚曹操止住隊伍，喊一聲：「落馱打盤，安營紮寨！」三十輛馬車圍一個圈，牲口解下來單栓，這樣就是有人行搶都不可能整車帶走了。然後將五十輛轅車解下，在外面再圍一個大圈，這就成了一座流動的營寨，東南西北讓出四道門，以麻繩綁縛突車豎起，就又有了四座突門。裡面的人汲水遛馬自由出入，外人想要進來，突門邊卻有專人把著。夜深人靜時，另有值夜之人，只要點上火把爬上轅車一坐就可以了。
夏侯淵看得咋舌：「這簡直像是座營寨。」
「這就是營寨，」曹操笑了，「只不過是古人之法，如今打仗不用戰車了，這樣的車營也就不常見了。不過咱們用來保護財物卻是再合適不過。」
「你跟誰學的？」
「墨子。」曹操搖頭晃腦。
「磨子？還碾子呢？」
樓異都笑了：「您可真是個白地，我都知道墨翟，兼愛、非攻嘛！」曹操連連點頭：「不錯，墨子其人雖倡『非攻』，卻是格外善守。這車營之法就是他留下來的。」
就這樣，白天大家舉著棍子護衛，晚上紮下車營休息。如此安排可謂針插不透。夜晚也確有勘視的匪人，無奈望營興嘆鎩羽而去。隊伍行了六天，總算是平平安安到了豫州，待過了中牟，至河南之地，曹操便不讓那三百漢子再往前走了。一來河南之地天子腳下怕惹是非，二來更是怕他們到京看見太尉府，那編的瞎話可就被戳穿了！
夏侯淵先帶著三百漢子迴轉，曹操、樓異則率領心腹家丁繼續前進。入了關就不必再擔心賊人了，沒了步下之人，馬車也可以放開些腳程，第二天晚上就趕到了都亭驛。再往前十里就是洛陽城了，但這一路行來人困馬乏，夜晚又關了城門，大家只好再露宿一夜。
轉日天還未亮，曹操就起來了，他把大家都叫醒，吩咐將所有的轅車、突車都燒了。
「為什麼？留著以後還可以用呢。」樓異不解。
「冕弁兵革，藏於私家，非禮也。此是謂脅君也。」曹操說著跨上了馬，「快燒了吧，叫人看見是要惹麻煩的。」
「諾。」
「咱們自己人這幾日受累更多，你就帶他們在洛陽多休養幾天，不忙著往回趕。」曹操抖開韁繩調轉馬頭。
「大爺，您不同我們進城嗎？」
曹操搖搖頭，望了一眼十里外那巍峨的京師城郭：「洛陽城我不想再去了。趁著天色未明我趕緊走，免得遇見熟人。」
「難道您都不去見見老爺嗎？」
「爹爹已經如願以償問鼎三公了。你替我轉告他老人家，億萬家財已盡，叫他好自為之吧。」說罷曹操在大宛馬身上狠著一鞭，奔東南而去。回家的路上，完成護送的喜悅感漸漸褪盡，隨之而來的，那種難耐的空虛又一次侵佔了他的心緒。
曹操一路上都在想，自己究竟想不想回到洛陽呢？難道當初辭官的選擇錯了？多少次他想駁回馬頭，但還是忍耐住了。丁氏說他是個俗人當不了隱士，在崔鈞面前他又大話說盡覆水難收，這樣灰頭土臉地跑回洛陽，臉面又置於何地呢？最後他還是下定決心不回去，既然有了選擇就不能夠再回頭……他不停地縱馬狂奔，一定要追上夏侯淵他們，生怕沒有人同行他會忍不住再改變主意。
到家後的第二天，忽有天使駕到，朝廷征他入朝為官。
曹操躲在夏侯家不肯面見，心中暗暗咒罵崔鈞多事。
待天使走後，他才回到家中。曹德笑嘻嘻地問：「阿瞞，你還真像個隱士，即便不肯應徵，面總是要見的。」
「見什麼？不見心裡更踏實。」
「你知道朝廷調你當什麼官嗎？」
「不想知道。」曹操賭氣道。
「典軍校尉。」
「什麼什麼？」曹操聽了一愣，「你再說一遍？」
「典軍校尉。」曹德一字一頓道。
「怪哉！有司隸校尉，北軍五個校尉，步兵、越騎、屯騎、長水、射聲，哪兒來的什麼典軍校尉。這是個什麼官呀？」
「典軍的唄！」曹德湊到他跟前，「大哥，您就去吧！領兵典軍不正合您的脾氣嗎？」
曹操扭頭不理他。
曹德卻道：「哥，有件事我一直想問你，那日你給侄兒起名字，為什麼把那個丕字寫成……」
曹操立刻打斷：「我一時不慎寫錯了，不行嗎？」
「行！」曹德見他一把年紀竟耍起小孩子脾氣，暗自覺得好笑，也不與他爭辯，徑自去了。
一個人靜下來曹操越發覺得難耐，想要回到草廬，卻見卞氏抱著孩子倚在馬廄前。
「你抱著兒子在這裡幹什麼？」
「怕你跑了！」卞氏嬌嗔道，「你又想回你那個草廬了吧？」
「嗯。」曹操低下頭。
「我也想去，你再等一年好嗎？等咱丕兒大些，我陪著你，咱們一起去住。」說著她將孩子塞到丈夫懷裡，「你看看，小傢伙多胖呀。」
曹操抱上兒子心就軟了，還不待說什麼，就聽身後傳來丁氏的聲音：「你走吧，永遠別回來。這個家裝不下你啦！天天給我們臉色看，我們哪一點兒對不住你了？去你那個鳥不生蛋的地方，編你那個沒人看的破書去吧！兒子你也別要啦！」
「姐姐也別轟他走，」卞氏笑著接過話茬，「不就是為了編書嘛，叫他在家編。家裡還有竹子，明兒咱們一起削些竹簡，好不好？」
「我無所謂，你問他呀！」丁氏拋了個媚眼。
這姐倆一問一答，曹操苦笑不已。他對兩個老婆各有不同，怕丁氏來硬的，更怕卞氏來軟的。這兩個夫人串通一氣同時使出看家本領，就只能百依百順了。他心裡清楚，弟弟也好，妻子也好，都是希望他打起精神來，便支吾道：「好，我不去了，不去了。」
於是第二天，丁氏不再織布，卞氏也把孩子托給了奶娘，兩位夫人親自為他削竹簡，卞秉和呂昭也放下自己的事來幫忙。四個人都是有說有笑的，排遣了曹操不少鬱悶。
大家正幹得起勁的時候，樓異自前院跑來說有故人求見，並說此人是他回來時在途中碰見的。曹操頗為詫異，忙叫大家散去，少時間卻見樓異引來一位四十多歲的人，模樣像個老書生，卻相貌生疏並不相識。
「敢問閣下是……」
那人頗為謙恭，拱手肅然道：「吾與曹大人並不相識，乃有故人之信相送。」
「莫稱大人，在下現是鄉野村夫。快請！」曹操將其讓入客堂落座，「敢問書信何在？」
那人緩緩搖頭：「並無書信。」
曹操一皺眉：莫非此人戲耍我？還是另有圖謀？
「此事干係重大不敢落筆，因此在下特來口授。」
「哦？」曹操倒有點兒好奇了，「不知是何人口信。」
那人捋髯道：「南陽許攸、沛國周旌二人。」
曹操大為詫異：許攸乃橋公門生，京師之友；周旌乃師遷外甥，家鄉舊交。這兩個人怎麼會同時差他來送口信呢？
那人微微一笑：「許攸在京師謀刺十常侍，事泄而逃，現得冀州刺史王芬保護。周旌自昔日師遷被王甫陷害，一族蒙難，輾轉流落，現也在王使君處任從事。二人在高邑相識。」
「那閣下一定也是王使君麾下嘍？」曹操覺得這事詭異，「敢問先生名姓。」
那人低頭謙恭道：「在下汝南陳逸。」
「原來是陳……」汝南陳逸？曹操突然意識到這人是誰了，趕忙起身離座大禮相見，「不知陳先生駕到有失遠迎。」
陳逸雙手攙起曹操，反給他施了一個大禮：「孟德賢弟為家父昭雪才不得不棄官，逸深感大德，今日一為送信，二是特意登門道謝。逸來得唐突，望賢弟海涵。」汝南陳逸就是老太傅陳蕃之子。當年陳家滿門被王甫、曹節害死，只他一人在陳留名士朱震的保護下逃出洛陽，事後朱震一家因此被害。多少條人命才換了這陳家的唯一骨血。曹操自濟南辭官，直接原因也是因為想給陳蕃翻案。
曹操又連忙攙他：「陳先生，我可當不起您這一拜。」
身份已明確，曹操便放心了，忙問：「先生與許周二人有何事要操效勞？」
陳逸道出來意後，可把曹操嚇壞了：
當