自卞氏回家後，曹操在草廬的生活越發寂寞，沒人為他唱曲，沒人陪他飲酒，更沒人能讓他抱著說情話了。可若回去住，他受不了那種瑣碎的氣氛，彷彿他已經不可能屬於那種平淡的生活了。
思來想去，曹操忽然憶起了當年隨同朱儁打仗的事，便尋來《孫子》、《吳子》、《鬼谷子》、《六韜》等書，籌措他的大作《兵法節要》。這段時間裡，卞秉和樓異時不時來張羅他的生活，供米供柴，丁氏夫人則每隔十天來聊些家常，順便取走換洗的衣物。有事可做時光便顯得充實了。每日里尋章摘句奮筆疾書，轉眼間就到了冬天。幾卷書寫煩了，又可以騎馬出去射獵，小日子有文有武倒也自在。
這一日天氣晴和，曹操放下筆邁出柴扉，趁著好天氣剛好可以晒晒太陽，卻遠遠聽到有人喊他的名字：
「孟德……孟德……」
曹操聽那悠悠揚揚的聲音很耳熟，卻一時想不起，忙四外張望。見沒有人，以為是自己寂寞了，產生了幻覺。一陣失落感襲來，他想回屋躺一躺，又聽到：
「孟德……曹孟德……你在哪兒……」
果真有人呼喚他！曹操找不到人影，也隨著喊道：「我在這兒……在這邊！」連續喊了一會兒，就見正西山坳間閃出一人一騎，那人身材高大，穿武服戴鶡尾冠，兩根雉雞尾甚是顯眼，鞭鞭打馬而來。等快到近前才看出來，來人竟然是崔鈞。
「元平兄，是你？」曹操急步迎了過去。
「哈哈哈……孟德，好久不見呀！」崔鈞下馬拱手道。
曹操替他牽過馬：「你怎會到這兒來？」
「來看看你這深山的隱士高賢嘛。」
「休要取笑，你看我這草廬還不錯吧。」
「哎呀，你這地方叫我好找啊！」崔鈞無心瞧什麼景緻，「先去的你家裡，遇到了樓異，說你現在住茅舍隱居起來了。樓兄弟說要引路，我說不妨，就自己找來了。哪知在山坳間迷了路，我沒辦法了，扯開嗓子喊吧！」
「快請進去坐。」曹操說著挽起他的手。
崔鈞有點兒不好意思，摸了摸肚皮：「我說孟德，能不能給我找點兒吃的啊？」
曹操一愣，趕緊道：「有有有，你等等。」說罷將他讓進草廬，又出來拴好馬，奔廚下把丁氏留下的魚羹端了出來。剛打算生火熱一熱，崔鈞卻跟了進來：「不必麻煩了，涼的就好。」說罷搶過去就吃起來。
曹操看得詫異，這魚羹是自己嫌腥才沒有吃完的，可到了崔鈞嘴裡卻猶如珍饈美味。只見他端著傢伙，就站在灶前大嚼，好像幾天沒吃東西了。曹操又尋了塊胡餅，眨眼的工夫，他又干進去了。待他吃完了，曹操才把他讓回茅舍，落座問道：「元平兄，你這是怎麼了？混得跟逃難一樣啊！」
崔鈞抹著嘴道：「可不就是逃難嘛，我叫爹爹攆出家門了。」
「喲！這是怎麼回事兒？」曹操越發詫異，什麼事能把一團和氣的老崔烈惹急。
崔鈞嘆了口氣，除下頭上礙事的鶡尾冠，捋著雉雞尾道：「全是他花錢買三公鬧的。」
「什麼？令尊那樣的資歷，也……」曹操沒好意思問出口。
「花錢買的太尉！這瞞不了人，如今都成了京城的大笑話了。」
曹操不解：「這裡也沒有外人，咱兄弟直說了吧。令尊名震北州，位列九卿郡守二十餘載，早就該為公了。而且老一輩的人物又越來越少，論資歷舍令尊還能有誰？為了這一兩年的光景，為什麼要自毀名譽花錢買官啊？」
「誰說不是呀！」崔鈞嘆了口氣，「前幾個月太尉張公死了，於是……」
「你說誰死了？」曹操插嘴道。
「張延張大人。」
「他也死了？」
崔鈞一拍桌案：「叫十常侍害死啦！」
曹操苦嘆一陣：「亂臣賊子又坑殺一位忠良。」
河內張延以耿介著稱，更是前朝老相公張歆之子，父子兩代位至公台，到頭來卻喪在十常侍這幫小人之手。
崔鈞卻道：「不光是張延，劉寬也薨了。他救不了張公氣死了。袁紹的二叔父袁逢去年也薨了。老臣們都走得差不多了，現在就剩馬公一個人孤零零在東觀，看了都叫人難過……」
曹操插話道：「皇上真是無藥可救了，這些老臣哪個不是為江山社稷操碎了心熬白了頭，輔佐幾代君王的老人了，最後一個個竟是這等結果，這不是自毀長城嗎？而且劉寬老爺子是帝師，哪有學生這樣擠對自己老師的。」
「你聽我說完，新鮮事兒還在後面呢。張延死後，忽然有一天樊陵和許相跑到我家去了，這倆人說皇上有意讓我父親為太尉，但是要出一千萬錢修河間宅邸。」
「荒唐荒唐！」曹操擺著手，「『不開口』和『笑面虎』這對活寶還管這等閑事。」
「我爹的脾氣你是知道的，寧可不當太尉也不能做這種敗壞名聲的事兒啊！但寧得罪君子不得罪小人，我爹也不能辱罵他倆，只好婉言謝絕，把他們攆走了。哪知過了幾天，當今天子的乳母程夫人來了。老太太還真是能說，叫我爹不要壞了皇上的面子，好歹拿點兒錢出來，也免得招災惹禍。坐在我們家繞了半天舌頭，不答應她就不走。你說一個老太太，又是皇上的乳母，我們能怎麼辦？我爹也煩了，最後答應出五百萬錢，這件事就算是定下啦。」
曹操哭笑不得：「我越聽越糊塗，朝廷大事這老太太出來瞎攪和什麼呀？」
「誰說不是呀！可她就真來了，八成也是皇上或者宦官打發來的。」崔鈞一臉無奈，「後來舉行大典，皇上授予我爹上公之位。文武百官都到齊了，程夫人也去了。咱們那位皇上在授印璽的時候竟然對身邊宦官說『真可惜，要是一口咬定，肯定能賣一千萬！』」
「可惡！這不是侮辱人嘛！」
「當時我爹紅著臉都沒敢回話，好在沒幾個人聽見。可是那位程夫人可不高興了，竟從宮人堆里鑽出來，當著百官的面指責皇上說『陛下也太過分了，崔公清明之士，怎麼肯花錢買官？我替陛下講了多少好話，他才肯拿錢意思意思，您怎麼還不知足呢？』當殿她就跟皇上爭執起來了，最後冊封大典草草收場。」
「哈哈哈……」曹操笑得眼淚都快出來了，「其實她是好心，說的也是實情。」
「她是好心，但是這麼一嚷，天下無人不知我爹的太尉是花錢買的了。」崔鈞拍著大腿嘆道，「孟德，你說這事能怪我們嗎？」
「唉！不能怪你們，怪只怪皇上貪財呀……那你又是怎麼被掃地出門的？」
崔鈞紅著臉嚅嚅道：「前幾天我從外面回家，看見爹爹正拄著杖在院子里生氣。他說自從當了三公，別人都對他冷眼相加，背後嘀嘀咕咕的。他問我的那些朋友，本初、公路他們都怎麼看他。也怪我沒看清老爺子臉色，就實話實說了。」
「你究竟怎麼說的？」
「我說大家都知道您勞苦功高名望過人，當個太尉也是應當的，但是對名聲損害太大了。他問我為什麼，我一回答他就火了。」
曹操這會兒好像在聽笑話，迫不及待地問：「你到底說什麼了？」
「我說……論者嫌其銅臭！」
「哈哈哈！」曹操笑得肚子疼，「元平啊，你真夠可以的！」
「老爺子都蹦起來了，要跟我玩命呀！」崔鈞一皺眉，「我從小到大都沒挨過一次打。這回他舉著拐杖滿院子追著打，別看老頭一把年紀，他是武官出身！最後逼得我跑出家，他又讓管家把門關上，門閂都上緊了，不叫我回去。我在外面跪了半日，多少路人看笑話，他就是不開門。最後我弟弟州平從牆頭扔出來一包袱錢，說不跑叫老爺子打一頓就沒事了，一跑老頭說不要我了。州平叫我出來躲幾天，等爹氣消了再回去。」
曹操笑得眼淚都出來了。他也認得崔州平，雖說是崔烈老生子，卻比崔元平機靈得多。曹操抹著眼淚道：「你還不如十歲出頭的小弟呢！他說得沒錯，惹惱老人的時候說兩句好話，叫他打幾下出出氣就好了，你越跑他越沒面子。」
「唉……我出了家門在本初家混了幾天，在鮑家兄弟那裡待了兩日，大將軍要收留我，怎好給人家添麻煩？爹爹還不消氣，我索性就出了門到外面看看各處的老朋友。」
「這麼快錢就花完了嗎？」
「出了洛陽才知道，錢管個屁用！買塊餅還得幾百錢呢，皇帝新鑄的四齣幣根本不頂用。小縣都以物易物，沒到中牟我就沒錢了。在縣城一個小功曹那裡賒了半匹絹，好歹算是到你家了。博陵崔氏的臉都叫我丟盡了！」
「你現在知道民間疾苦了吧。」曹操語重心長道。
「我三年沒離開洛陽了。出門這幾日，所見所聞百感交集，回去我更得好好輔佐大將軍。」
曹操聽這話茬不對，問道：「輔佐何進？」
「孟德你有所不知，這兩年何國舅禮賢下士，徵辟了不少名士。領兵之將多出其府，忠直之臣也全賴他