隨著長社一戰獲勝，朱儁、皇甫嵩、曹操三路兵馬會合，王允也順利進入陽翟接任豫州刺史，潁川黃巾潰敗，首領波才死於亂軍之中，洛陽躲過了覆滅的危機。皇帝劉宏大喜，即刻加封皇甫嵩為都鄉侯；封朱儁為西鄉侯，更因其牽制黃巾有功，又賜號為鎮賊中郎將，並命令他們繼續平滅豫州黃巾餘黨。隨著這一戰的成功，朝廷軍與起義軍的對峙形勢也發生了逆轉。
張角憑藉太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱「天公將軍」，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻志大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後只得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍只得化整為零各自游擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就只剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道「神上使」張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控制了局面。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三面，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，眾人正冥思苦想籌划下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麼消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正為不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還背著個粗布大包袱。
「啟稟諸位將軍，我家郡將大人前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十里。」
明明是捷報，諸人卻面面相覷。皇甫嵩第一個問道：「你言道你家郡將大人大破敵軍，可是南陽太守褚貢為國盡忠人所共知。你說的郡將大人又是何人？」
「回將軍的話，」那小民兵道，「自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉里豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！」他說到這裡一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：「子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裡還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了。」
「還有呢！」那民兵解下包袱打開，只見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：「這是誰的人頭？」
「此乃賊人首領，那位什麼神上使張曼成啊！」
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：「張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？」
「這還有假？夤夜之間，我家秦大人率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下。」那小子越發得意，「我也在隊伍里，看得清清楚楚。」
「哈哈哈……」皇甫嵩捻髯大笑，「我看你家秦大人還真夠個太守之位！」
「那是自然。」那小民兵年紀尚輕故無拘無束，「我們那裡有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裡僕僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！」
「你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘眾奔往何方你知道嗎？」曹操戲謔道。
那小子撓了撓頭：「我家大人說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國。」
「好，你先下去休息吧。」朱儁接過話來。
「諾。」小兵作了個揖，走出幾步又回頭看看，「小的……小的……」
「你還有事嗎？」
「小的有肉吃嗎？」小兵的臉紅了，「我都三個月沒吃過肉了。」
「有有有，讓你吃個夠！」曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：「這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麼能私自稱太守呢？」
「現在也顧不得這麼多了，」皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，「有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？」
「可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛才那小廝說的話，什麼蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麼好事呀。」王允頗為憂慮。
「子師，現在也顧不得這麼多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也只能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三面受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？」朱儁翹著小鬍子一笑：「汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。」
「好！」曹操早已迫不及待，「末將願帶三千騎為先鋒，直搗陳國。」哪知朱儁、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：「末將……哪裡不對嗎？」
「曹家小子，你是不是看我們倆老骨頭升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？」朱儁玩笑道。
「晚生不敢。二位大人是不是已有破敵妙計？」
朱儁捋著小鬍子：「不錯。天底下哪裡有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好。」
「哦？」
「這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但只要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。」
曹操不敢相信：「真有這等事？您不會是玩笑吧？」
「孟德，軍中無戲言嘛。」朱儁故作神秘，「明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了。」曹操聽他道三日，豈有如此緩慢的救援？回頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，曹操的眼睛就不夠用了。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裡，盡量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
皇甫嵩心粗不理會，朱儁卻早看穿曹操的心思，乾脆把他留在自己身邊聽用，順便教他許多帶兵之道。所幸行軍不急，就這樣，不論是行進紮營，還是巡營用飯，這一個老頭、一個青年，倆矮個子將軍總是形影不離。兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到朱儁的中軍大帳里。
「你這小子也真是的，飯都要在我營里蹭。」
曹操一笑：「老將軍您治軍有方，飯食做的也比我們那裡香！」
果不其然，戰飯做罷，庖人都曉得他必到，乾脆端了兩份進來。看見吃食，曹操突然有了一個疑問，端著碗獃獃問道：「我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯。可是您為什麼卻是第一個吃第一個喝呢？」
話未講完，曹操不禁笑了——只見朱儁把頭壓得老低，埋頭往嘴裡扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著，可能小老頭的牙不太好了，歪著腦袋使勁扯——那副尊容曹操看了兩天還是忍俊不止。原來這朱儁吃飯比打仗還乾脆，少時間如風捲殘雲般把吃食消滅得乾乾淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：「你小子笑什麼？瞧我這吃相滑稽嗎？」
「不敢……不敢……」話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
「哎呀！你小子是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了。可你知道我是什麼出身嗎？我家乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，全靠著老娘織布為生。別說填飽肚子，有飯吃就不錯。」朱儁咂么著舌頭，自嘲道：「你剛才問，為什麼我總是率先用餐。你想想，那皇甫嵩乃是西州望族，他伯父皇甫規、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我沒出息，比他嘴急呀！」
「您不要玩笑，我是真心想知道為什麼。您老人家也不是不愛兵呀，為什麼好事總是搶在兵將前面，皇甫將軍為什麼總是最後想到自己？我想其中必有奧妙。」
朱儁正了正顏色，翹著七根朝上八根朝下的小鬍子道：「你小子以為那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是『止欲將』之道。」
「何為『止欲將』，願聞其詳。」