→eBay
產品：在線拍賣及運送網站
病毒式策略：有機式
盈利方式：繳費
產品：社交網站、微博網站
病毒式策略：有機式
盈利方式：無
科技繁榮之初，一位出生於法國、名叫皮埃爾·奧米迪亞（Pierre Omidyar）的年輕美籍伊朗裔電腦程序員通過嘉信理財遞交了一份購股申請，打算購買電子遊戲製造商3DO的股票。雖然他在該公司宣布上市計畫後很短的時間內便提交了這份申請，遠早於實際股票發行日期，但等到他的申請通過之後，股價已經下跌了50%。投行和業內人士拿到了每股15美元的原始股價，而像奧米迪亞這樣的普通人卻不得不通過繳納各種回扣爭取等待購買的機會。
自由市場不應該是這個樣子的，他心想。在對理想的市場機制進行反覆思考後，他想到了拍賣，他認為新興的網路正是實現這種交易方式的最佳平台。它能夠實現絕對的透明，給所有人以平等的機會，出價最高者即可獲得優質的商品或服務。由於奧米迪亞當時還有一份全職工作在身，他只能利用晚上和周末時間打造自己的夢想，一做就做了好幾年。
1995年勞動節後的那個周末，奧米迪亞把從網上搜尋來的免費軟體和自己編寫的簡易程序拼湊到了一起。在介紹eBay早年發展歷程的圖書《完美商店》（）的作者亞當·科恩（Adam ）看來，這個以褐黃色、灰色為背景，寫滿了笨重藍黑色字體的自助性網站「有著和新聞組一樣的圖像魅力」。由於從來沒有參加過什麼拍賣，奧米迪亞自己也不知道人們會在網上賣什麼東西，所以他只能全憑自己的想像設計了這麼幾個類別：古董、汽車、圖書和化妝品、電腦硬體和軟體、消費性電器等。「奧米迪亞編寫的程序只給了用戶三種功能：列出項目、查看項目和出價，」科恩回憶道，「而網站的名字也和它本身一樣非常具有功利性——拍賣網（Au Web）。」
奧米迪亞把新建的拍賣網站掛在了自己已有的業餘愛好網站上，同時被掛在該網站上的還有一個名為eBay的網頁，專門用來介紹可怕的伊波拉病毒。eBay這個名字本是Echo Bay（迴音灣）的縮寫。由於喜歡這個詞的讀音，他便杜撰了這個域名。然而等到註冊的時候，他才被告知Echobay.已經被搶注了。他便只好退而求其次註冊了eBay這個名字。在接下來的幾周里，他分別在新聞組網路系統和「新網站介紹」版面上推出了「拍賣網」，還誇耀它是「網路上趣味性最強的購買和銷售場所」。
奧米迪亞在網站上標出了一系列正在拍賣的古怪玩意和各自的競拍價格，其中包括一套由馬奇·馬克（Marky Mark）親筆簽名的內衣（400美元）、一個二手的超人金屬午餐盒（22美元）、一個任天堂「動力手套」遙控器（20美元）、一輛跑了10萬公里的1989年產豐田「雄鷹」（Tercel）汽車（3200美元）。隨著網站流量的增加，拍賣的物品數量也多了起來，客戶的滿意口碑也越傳越廣。貼出銷售物品清單後一周，奧米迪亞發現商品的銷售數量增加了66%，其中還包括一座位於愛奧瓦州、佔地3000平方米的倉庫（底價32.5萬美元）。
眼見成果如此喜人，奧米迪亞不禁想做一個隨意的測試。為了在上班時做展示，他曾經買過一支激光筆，但這支筆最後淪為他逗貓的玩具。在小貓歡天喜地地追著那顆小紅點玩了幾周後，激光筆終於壞掉了。在以前，他早就應該把它扔進垃圾桶了。可這回，他把產品型號和故障描述發到了「拍賣網」上，還開出了1美元的底價。一周多一點過後，有人開出了3美元的價格。兩周後拍賣結束時，這支壞了的激光筆的價格竟提高到了14.83美元。奧米迪亞終於意識到，自己也許撿到寶了。
可他未曾意識到的是，自己這個小小的自由市場試驗即將風靡，甚至大大超過網路技術所能實現的範圍。不過就算意識到了這一點，他也照樣束手無策。
病毒式企業的擴展性難題
如何縮放系統是讓所有病毒式企業飽受折磨的大問題。來自光速創投（Lightspeed Venture Partners）的傑里米·路易（Jeremy Liew）指出，如果公司的病毒係數為1——不多不少，恰恰為1，剛好足夠讓公司實現病毒式增長，如果你有100名用戶，第二天人數就會翻倍。第三天則會變成400，第四天變成800。到第五天的時候，相比最初的用戶人數，現在的用戶人數就增加了一個數量級，而兩天之後則又是一個數量級。日積月累，你的用戶人數將超過百萬，而那時的增長速度也會更加迅猛。設計和建造一個能在多級環境下縮放自如的系統可不是什麼小工程。回到現實世界中，如果洛杉磯市的汽車數量在接下來6個月之內突然翻番，會怎樣呢？半年之後再翻一番呢？
迅速擴張的在線商務公司總是面臨著一個經典的「先有雞還是先有蛋」的兩難局面。如果你根本就拿不準會不會有人來看，那麼還沒發布網站就先植入可伸縮系統的行為「純粹是浪費時間」，路易表示。有人「忙著規劃那些不值一提的、沒有考慮過大規模擴張的發展周期，導致系統的擴展性出了問題。也有人忙著打造系統的可擴展性，但由於問題本身非常複雜，這種做法很費時間。另外，在絕大數情況下，這完全是浪費精力，因為這些網站從來都沒有發展到病毒式傳播的階段」。簡而言之，沒到大規模擴張的時候就為系統做大規模擴展的準備是沒有任何意義的。而奧米迪亞壓根就沒想過這個問題。他正在為事業的騰飛忙得不可開交呢。不過，情況早在網站發布時就顯出了端倪。
「拍賣網」面世5個月後，網站的虛擬主機提供商便開始向奧米迪亞抱怨他的網站阻塞了公司的整個網路，並因此將他每月的服務費從30美元漲到了250美元。無可奈何的奧米迪亞只好開始對網站服務收費，哪怕這意味著自己自由市場實驗的終結。不過他非常明智地繼續允許賣家免費發布商品。如果，僅僅是如果，這件商品要打折銷售，「拍賣網」便會對不足25美元的商品收取5%的費用，並對超過25美元的商品收取2.5%的費用。他並沒有什麼讓人強制繳費的辦法，但他熟悉共享軟體的概念，知道工程師們可以把自己編寫的應用程序發到網上，要求用戶依據自己對軟體價值的評價支付任意款額。作為一個天生的樂觀派，奧米迪亞覺得有這些好心的陌生人也就夠了。
不久之後，塞滿了現金和支票的信封就陸續寄抵了他位於海灣地區的家中。第一個月，他收到的那些一毛五分的零錢剛好夠支付網站250美元的伺服器租用費。「他那羽翼未豐的小網站一下子就脫穎而出了。」科恩寫道，「很少有網路公司能在運營第一個月就賺到利潤，而它就是其中一個。」又過了一個月，奧米迪亞收到了1000美金；4個月後他收到了2500美元，第5個月時達到了5000美元，而忙得連拆信封的時間都沒有的奧米迪亞終於雇來了第一個臨時工。5月份結束的時候，利潤翻番到了10000美金。奧米迪亞終於辭去了自己的全職工作，開始全心投入剛起步的事業。
TIPS：病毒營銷
縱觀整個歷史，哪裡有貿易，哪裡就會有城市的興起；人們總會從四面八方趕來，向有交易的地方聚集。我們去集市的次數越多，就越容易成為別人口中的名人。
「拍賣網」只是將這種現象搬到了病毒式空間里，並吸引了許多日後成為高級用戶的訪問者，這其中就包括居住在佛蒙特州的中年退役軍人吉姆·格里菲斯（Jim Griffith）。
格里菲斯是拍賣網的常客，他會用廢棄部件製造廉價電腦，再把它們賣掉，賺些小錢。1996年5月，正在尋覓一款由IBM生產、非常罕見的記憶晶元的格里菲斯收到了朋友的郵件，知道了「拍賣網」的網址。在這裡，格里菲斯從成千上萬的小玩意和小破爛里淘到了自己需要的零件。雖然當時的拍賣價格已經升到了8美元，可他最終還是用10美元的價格把它搶到了手。從此以後，他便對這個網站上了癮。
在隨後幾個月里，他把大把時間都花在了這個網站上。他不僅參加電腦零件的拍賣，出售自己的電腦，還在討論版上為網友們回答問題。奧米迪亞建立這個討論版的目的主要是為日益增長的網路社區提供一個空間用以解決各種零碎問題，幫助大家解決紛爭、解答技術難題以及發布各種訣竅。曾經擔當過搖滾樂和藍調音樂人，有著自詡為「難以抑制的表演欲」的格里菲斯大叔憑藉自己古怪的網路形象迅速吸引了大批網友「邪教」似的追捧。他在網上以極大的耐心和極高的效率為網友們送去各種充滿智慧的解決方案，他是「穿著奇裝異服的單身奶農」，卻有著聰明的大腦和火熱的心腸為大家排憂解難。在與抑鬱症作鬥爭期間，格里菲斯那年秋天