奔流城的大廳對兩個孤苦晚餐的人而言，顯得非常空寂。長影灑在牆上。一支火把悄無聲息地熄滅，只餘三支殘留。凱特琳默默地坐著，瞪向面前的酒杯，唇邊美酒無味而酸楚。布蕾妮坐在對面，兩人之間，父親的高位同廳堂里其他座位一般空曠無人。連僕人們也都離開，她准許他們去參加慶祝。
城堡的牆壘異常厚實，雖然如此，院子里人們的狂歡仍隱約可聞。戴斯蒙從酒窖里搬出二十桶酒，以供平民們慶祝艾德慕即將的凱旋和羅柏對峭岩城的征服。大家舉起裝滿褐色啤酒的角杯，開懷痛飲。
我不能責備他們，凱特琳想，他們都不知情。就算他們知道，又與他們何干？他們根本不認識我的孩子，不曾提心弔膽地看著布蘭攀爬，驕傲和揪心成為密不可分的孿生兄弟；不曾聽過他的歡笑；不曾微笑著看待瑞肯努力模仿兄長們的舉動。她看著面前的晚餐：培根裹鱒魚，蕪箐、紅茴香和甜菜做的色拉，豌豆、洋蔥和熱麵包。布蕾妮有條不紊地用餐，當吃飯是又一件有待完成的工作。我真是個乏味的女人，凱特琳心想，美酒和好肉提不起興緻，歌謠與歡笑讓我陌生。我是悲傷與塵埃的怪物，胸中只有仇恨，從前心之所在的地方。而今是一片空蕩。
另一位女人吃食的聲音讓她難以忍受。「布蕾妮，別只顧陪我，有心的話，參加慶祝去吧，喝角麥酒，隨雷蒙德的琴聲跳跳舞。」
「我不適合那個，夫人。」她用大手撕下一塊黑麵包，然後獃獃地望著麵包塊，似乎忘了這是什麼。「如果是您的命令，我……」
凱特琳覺察到她的窘迫。「我只是覺得，你該找個比我好的伴兒。」
「就這樣挺好。」她拿麵包吸吸炸鱒魚上的培根油。
「今早上又來了只鳥。」凱特琳不知自己為何開口。「學士立刻叫醒我。這是他的責任，卻不體貼。一點也不體貼。」此事她不想告訴布蕾妮，此事只有她和韋曼學士知道，她打算保守秘密直到……直到……
直到何時啊？蠢女人，你以為把秘密留在心中，它就不再真實？你以為不提它，不告訴別人，它就只是一場夢，甚或連夢都不是，只是半夢半醒間的一場驚嚇？噢，要真能那樣，諸神可太仁慈了。
「關於君臨的消息嗎？」布蕾妮問。
「是就好了。鳥兒從賽文城飛來，由我的代理城主、羅德利克爵士親手放出。」黑色的翅膀，黑色的消息。「他召集了能召集的一切力量，正向臨冬城進軍，將把城堡奪回來。」這一切是多麼地無關緊要啊。「但他說……他寫道……他告訴我，他……」
「夫人，他說什麼？有您兒子們的消息嗎？」
如此簡單的問題，如此簡單的答案。凱特琳試圖作答，言語卻哽在喉嚨。「除了羅柏，我沒有兒子了。」她竭力擠出這幾個可怕的字眼，竟然沒哭，不禁暗自慶幸。
布蕾妮驚駭地瞪著她。「夫人？」
「布蘭和瑞肯企圖逃跑，結果在橡樹河邊一座磨坊被抓。席恩·葛雷喬伊把他倆的頭掛在臨冬城城牆上。席恩·葛雷喬伊！這個打十歲起便和我家同桌吃飯的人！」我把話說出來了，諸神饒恕我，我說出來了，如今它變成了真實。
淚眼望去，布蕾妮的面孔一片模糊。只見她從桌子對面伸出手，但指頭始終沒有碰到凱特琳，似乎猶豫如此的觸碰不受歡迎，「我……不知該怎麼說，夫人。我的好夫人。您的兒子們，他們……他們現在與諸神同在。」
「是嗎？」凱特琳尖刻地說，「什麼樣的神靈允許這種事發生？瑞肯還是個小嬰孩，為何就難逃一死？而布蘭……當我離開北境時，他自墜樓後還沒睜開過眼睛。我在他醒來之前離去，如今再也不能回到他身邊，再也聽不到他的歡笑。」她張開手掌，讓布蕾妮看看她的手指。「這些傷疤……布蘭昏迷不醒時，他們派來殺手，想乘機割他喉嚨。布蘭差點就沒了命，我也會和他一起死，幸虧他的狼撕開來人的喉嚨，救了他一命。」她頓了一會兒。「想必席恩連狼也殺了，一定是的，否則……我知道只要那些狼一息尚存，我的兒子就很安全，正如灰風之於羅柏……可我的女兒們都沒有狼了。」
突然的話題轉換讓布蕾妮有些迷惑。「您的女兒們……」
「從三歲起，珊莎便是個小淑女，隨時隨地都有禮貌，討人歡心。她最愛聽騎士們的英勇故事。大家都說她長得像我，其實她長大後會比我當年漂亮許多，你見了她就明白。我常遣開她的侍女，親自為她梳頭。她的頭髮是棗紅色，比我的淺，濃密而柔軟……紅色的髮絲如火炬的光芒，像銅板一樣閃亮。」
「而艾莉亞呢，呵呵……奈德的客人們若未經通報徑自騎進中庭，總把她當成馬房小弟。不得不承認，艾莉亞是個棘手的孩子，一半是男孩，一半是小狼。你越不准她做什麼，她就越是想到了心坎里。她繼承了奈德的長臉，一頭褐發亂得跟鳥窩似的。我費盡心機想讓她成為淑女，卻一事無成。別的女孩收集玩偶娃娃，她收集的卻是一身傷疤，說話又總不經思考，衝口而出。我想她已經死了。」這話貿然出口，好似巨人在擠壓她的胸膛。「布蕾妮，我希望他們統統死去。首先是席恩·葛雷喬伊，接著是詹姆·蘭尼斯特、瑟曦和小惡魔，每個人……每個人都死去，一個不留。而我的女兒，我的女兒……」
「太后……她也有個小女兒，」布蕾妮笨拙地說。「她也有兒子，和您的兒子們年紀相仿。當她聽到這消息，或許……或許會同情您，然後……」
「把我的女兒平平安安送回來？」凱特琳哀傷地笑了。「這只是你甜美單純的想法啊，我的孩子。我也這麼希望……但那不會發生。如今只能靠羅柏去為他的弟弟們報仇，但願寒冰也像烈火一般致命。你知道嗎？從前奈德的配劍就叫寒冰，那是瓦雷利亞鋼劍，其上有千道螺旋的波紋，鋒利得讓我不敢觸碰。羅柏的劍與寒冰相比就如棍棒似的，恐怕要他去砍葛雷喬伊的頭不太容易。史塔克冢是沒有劊子手的，奈德常說，判人死刑者必須親自動手，殺戮是他的責任，但他從未從中獲得喜樂。但我會的，噢，我會的！」她看著手上的刀疤，五指開開闔闔，最後緩緩抬眼。「我給他也送了壺葡萄酒。」
「葡萄酒？」布蕾妮不知所云。「給羅柏？還是給……席恩·葛雷喬伊？」
「給弒君者。」這伎倆在克里奧·佛雷那裡奏了效。我希望你也口渴難耐，詹姆，我希望你的喉嚨又干又燥。「我希望你陪我一起去。」
「一切聽您吩咐，夫人。」
「好。」凱特琳突然起身。「留在這裡，好好用餐。晚些時候我會來找你，大約午夜時分。」
「這麼晚，夫人？」
「地牢沒有窗戶，晝夜毫無分別，反正對於我，所有時刻都和午夜無異。」說罷凱特琳步出大廳，腳步聲空洞地迴響。她朝主堡頂霍斯特公爵的病房登去，一路只聽外面眾人呼喊：「徒利萬歲！」「乾杯！為少年英雄的公爵大人乾杯！」我父親還沒死，她只想朝他們吼。我兒子雖死了，但我父親還活著，你們真該死，他還是你們的公爵大人。
霍斯特公爵睡得很沉。「他剛喝下一杯安眠酒，夫人，」韋曼學士道：「用來制止疼痛。現在他並不知道您來了。」
「沒關係，」凱特琳說。看著父親的樣子，與其說是活著，不如說他已死，然而相比我那兩個苦命的愛子，他又是實實在在地活著。
「夫人，我能為您做點什麼嗎？或許，您也要一帖安眠藥？」
「謝謝你，師傅，我什麼都不要。我不會以睡眠來逃避悲傷，那樣對布蘭和瑞肯不公平。你離開吧，去參加慶祝吧，我想和父親獨處一會兒。」
「如您所願，夫人。」韋曼一鞠躬，然後離開了她。
霍斯特公爵躺在床上，嘴巴張開，呼吸微如口哨，彷彿嘆息。他的一隻手垂在床邊，枯瘦蒼白，血肉無存，然而當凱特琳觸碰上去，仍能感覺溫暖。她把自己的手指穿過父親的手指，緊緊握攏。不管我握得多緊，都不能留住他，她悲傷地想，就讓他去吧。但她不願鬆手。
「爸爸，我沒有人可以傾訴，」她告訴他。「我祈禱，但諸神不願回應。」她輕柔地吻著他的手。肌膚還很溫暖，蒼白透明的皮膚下，藍色的脈絡盤根錯節，一如遠方的江河。門外大江滾滾東流，紅叉河和騰石河交匯在一起，奔騰不息，但父親手掌里的河流卻做不到這樣，不久便將乾涸殆盡。「昨晚，我夢見咱們從海疆城回家的情景，就我和萊莎在半途迷路那次，您可還記得？一陣奇特的濃霧包圍過來，咱倆落到隊伍後面。舉目四望，一片灰濛，打馬鼻子往前，一尺都看不清。我們找不到大道。樹木的枝幹像長長瘦瘦的手臂，圍住我們，搔抓我們。萊莎哭了，我喊了半天，聲音卻被濃霧吸收。只有培提爾知道我們在哪兒，他一個人回來，找到了我們……」
「這一次，沒有人會來找我，對不對？這一次，我必須自己尋找自己的路，這好難啊，真的好難。」
「我一直牢記史塔