夜色中的篝火，在彼端的山坡放光，猶如墜落的星星。其實它比群星更加明亮，但不曾閃爍，只是有的時候膨脹舒展，有的時候墮落陰鬱，猶如遙遠的花火，微弱而暗淡。
它就在前方一里遠、兩千尺高的地方，瓊恩估算，居高臨下，峽口動靜一覽無餘。
「風聲峽的守望者，」他們之中最年長的人開口。此人年輕時當過國王的侍從，所以黑衣兄弟們至今仍叫他「侍從」戴里吉。「如此明目張胆，曼斯·雷德到底在怕什麼？」
「我看他若知道這些雜種生火，非扒了他們的皮不可。」伊班道，他雖矮胖禿頂，卻肌肉壯碩，活像一堆岩石。
「高山上，火是生命之源，」斷掌科林說，「也是取死之道。」奉他指示，自深入山區後，隊伍便不再弄出明火。大家以生冷的腌牛肉、硬麵包和更硬的乳酪為食，睡覺時則擠在斗篷和毛皮下合衣而卧，彼此取暖。這段經歷讓瓊恩不由得憶起很久以前在臨冬城度過的寒夜，那時他和兄弟們同床而眠。如今這些人也是他的兄弟，只是共享的床鋪換成了岩石和土地。
「他們一定配有號角。」石蛇道。
斷掌說：「一個他們永遠吹不了的號。」
「好高的山，晚上爬真是既漫長又要命。」伊班道，一邊透過掩護大家的岩石中的裂縫觀察遙遠的火焰。天空無雲，鋸齒狀的山峰黑壓壓地拔高爬升，直到極頂，圍繞頂峰的極度冰雪在月光下發出蒼白的輝芒。
「如果不慎，也是一段漫長的墜落。」斷掌科林說，「依我看，兩個人就行。那邊也該是兩人看守，輪流值班。」
「我來。」綽號石蛇的遊騎兵率先報名，經過這段時間的相處，瓊恩已知他是隊中最佳的登山手，此次任務自然非他莫屬。
「我也去，」瓊恩說。
斷掌科林望向他。狂風穿過頭頂高高的峽口，發出哭嚎——風聲峽正因此而得名。某人的坐騎嘶鳴開來，揚腿踢打他們藏身的山洞中多石的薄泥。「狼留下，」科林道，「白毛在月光下太顯眼。」他轉向石蛇。「事成之後，扔下火把。我們立刻跟上。」
「開始吧。」石蛇說。
兩人各拿一大卷繩索。石蛇還帶了一袋鐵釘，一個頂端包裹厚毛氈的小錘。他們把馬、頭盔、鎧甲和白靈一塊兒留下。臨出發時，瓊恩跪在冰原狼面前，任狼用鼻子拱他。「留下來，」他命令，「我會回來找你。」
石蛇帶頭。他是個矮瘦男子，將近五十，鬍子灰白，但身體比外表看上去要結實得多，也是瓊恩所認識的人中夜視能力最佳的一位——今晚正好派上用場。白天，群山一片藍灰，覆蓋冰雪，當太陽消失在參差的峰巒後，一切又成了黑色。而今，明月高掛，將它們染成銀白。
這一對黑衣兄弟走在漆黑岩石中的漆黑陰影里，朝峭壁行去，留下彎曲的軌跡，呼吸在漆黑的空氣中結霜。沒穿盔甲的瓊恩覺得自己赤裸無依，所幸行動更加便利。一路艱苦又緩慢，只因若是匆忙，就得冒摔斷膝蓋甚至更大的危險。石蛇似乎本能地知道如何下腳，但在這破碎不平的大地上，瓊恩只能步步為營，加倍小心。
風聲峽是一長串名副其實的峽谷，漫長而曲折，時而環繞連綿起伏的風雪群山，時而成為不見天日的隱蔽峽道。自從離開森林上山以來，除了自己的夥伴，瓊恩未見其他活人。霜雪之牙是諸神所造最為殘酷無情之處，對人類飽含敵意。這裡風如剃刀，在寒夜中發出尖嘯，彷彿母親在痛悼孩兒；這裡的樹寥寥無幾，且短小猥瑣，狼狽地擠在岩縫和裂溝中；小徑上方常懸層層岩片，邊沿掛著冰柱，遠遠觀之，好似雪白的獠牙。
即便如此，瓊恩並不後悔走這一遭，因為這裡也是奇蹟之地。他們走過陡峭的石壁邊緣，見識了陽光在覆著薄冰的瀑布上閃耀的美景；他們遊歷長滿秋日野花的山間草坪，有藍色的冰心花、猩紅明亮的冷霜火，還有人立起來、赤褐金黃的笛手草；深邃漆黑的洞穴，他簡直以為其直通地獄；他還騎馬穿越歷經風蝕的天然石橋，兩邊除了無盡長空，什麼也沒有。老鷹在絕壁上築巢，到峽溝中捕獵，不知疲倦地張開雄健的藍灰翅膀，盤桓飛揚，幾乎和天空融為一體。有一回他甚至目睹影子山貓獵襲公羊，它如山腹中緩緩溢出的流動煙霧，等待，然後撲殺。
現在輪到我們撲殺。他希望自己能像影子山貓一樣堅定而沉寂，斃敵乾淨利落。長爪背在後背，但他擔心使用的空間，於是也準備好小刀和匕首。對方會有武器，而我沒穿護甲。他不禁懷疑今晚誰是影子山貓，誰又來扮演公羊的角色。
他們沿著小徑走了許久，在山的側面蛇行、蜿蜒、轉折，不斷向上、向上。某些時候，群山相互包庇，無從窺見遠方的篝火，但只要走下去，它必在前方重複出現。石蛇挑選的道路根本不容馬行，有的地方連瓊恩也不得不將背脊貼上冰冷的石頭，如螃蟹般拖著腳一寸一寸地鑽過去。路徑變寬往往不是好事：那將出現大得能吞噬人腳的深洞，無數絆人的碎石以及白天流動、夜晚冷凝的水坑。一步一個腳印小心走，瓊恩告訴自己。一步一個腳印，我決不會摔落。
自離開先民拳峰，他便沒有修面，如今唇邊的鬍鬚已被霜雪凍成一塊。經過兩個鐘頭的攀登，寒風變得如此猛烈，他只能使出全身力氣拚命挪動，攀附峭壁，心裡默默祈禱不被吹下去。一步一個腳印，當狂風暫時止息，他又對自己強調。一步一個腳印，我決不會摔落。
沒過多久，他們所達到的高度便不允許往下察看了。身下為無盡黑暗，頭頂是皓月繁星，天地之間，別無他物。「大山就是你的母親，」幾天前，當他們攀登不這麼險峻的山巒時，石蛇便告訴過他。「緊緊摟住，將你的臉龐貼緊她的乳房，她決不會遺棄你。」當時瓊恩開了個玩笑，說自己一直在找尋生母，沒想到在霜雪之牙和她團聚。如今這變得不那麼好笑。一步一個腳印，我決不會摔落，他心想，抓得更緊了。
窄路在一塊突出的厚重黑花崗岩前嘎然而止。明亮的月光下，岩石撒下的陰影黑如洞窟。「直著上，」遊騎兵平靜地說，「爬到他們頂上去。」他摘下手套，塞進腰帶，將繩子一頭捆住自己腰部，另一頭捆住瓊恩的腰。「繩子繃緊就跟上。」遊騎兵不等回答立即出發，手腳並用，動作快得超乎瓊恩想像。長長的繩索緩慢釋放。瓊恩靠近來觀察，認真學習對方移動的姿勢，記下每個落腳支撐之處。當最後一卷麻繩也被鬆開，他連忙摘下手套跟進，速度則遲緩了許多。
石蛇將繩子繞上平滑突出的山石，人在旁邊等候，一伺瓊恩接近，便又放鬆開來，繼續前進。這一次當繩子拉張完畢，卻沒了適宜的岩石，於是他拿出毛氈包裹的鎚子，輕輕敲打，將鐵釘鑿進山石。聲音雖輕，但每一擊都在岩壁間回蕩，使得瓊恩不住畏縮，以為野人們定能聽見。當鐵釘紮好，石蛇將繩子系牢，瓊恩便即跟進。吮緊大山的奶子，他提醒自己。別低頭。重心放腳上。別低頭。盯著眼前的石頭。這釘子很牢，是的。別低頭。撐到那塊懸壁就能喘口氣，所以快走！決不低頭。
他一度一腳踩空，胸膛里的心臟頓時停止了跳動，但諸神保佑，沒有摔下去。岩石里的寒氣滲進指尖，他卻不敢戴上手套——不管它們昨看起來多緊密，毛皮和布料在皮膚與石頭之間摩擦，都是會打滑，害他送命的。燒傷的手掌逐漸僵硬、疼痛。不知何時，拇指甲也掉了，手到之處便留下一抹抹鮮血。他只希望到達終點時十指還健全。
他們向上攀登，向上，向上，猶如兩道蠕動在月光照耀的岩牆上的黑影。任何站在峽谷的人都能輕易發現他們，但高山遮擋了野人的營火。他們應該很近了，瓊恩感覺得到。但他心中所想卻不是毫無防備、等候著他的敵人，而是臨冬城裡的兄弟。布蘭那麼愛攀爬，我要有他十分之一的勇氣就好了。
岩牆在三分之二高的地方被一道冰石裂溝所橫斷。石蛇伸手助他攀越。見他已重戴手套，瓊恩也照辦。上頂之後，遊騎兵扭身向左，他倆在平台上爬行近三百尺，直到透過峭壁邊緣，看見昏暗的橙色光芒。
野人們將營火生在谷口最窄處上方的一道淺凹里，其下有根垂直的岩柱，後方由山壁遮擋狂風。兩個黑衣兄弟正好利用防風壁緩緩爬行，匍匐前進，直到俯視對手。
一人睡著了，緊緊蜷身，埋在小山似的毛皮底，瓊恩只能看見篝火下鮮紅的頭髮。第二人緊靠火堆而坐，正往裡添樹枝，一邊嘮嘮叨叨地抱怨寒風。最後一人守望峽道，雖然現在沒什麼可看，只有環繞積雪峰巒的無盡黑暗，但他並未鬆懈。號角正在他身上。
三個人。瓊恩不免有些惴惴不安。本以為是兩個，好在一人正睡著覺。不過不管下面是兩個、三個還是二十個，他都必須履行自己的職責。石蛇碰碰他胳膊，指指持號角的野人，瓊恩則朝火堆邊的人點點頭。挑選犧牲品，感覺真奇特。可他半生舞劍習盾，不就為了這一時刻？羅柏第一次上戰場是否也有相同的感覺？他不禁好奇，但現下無暇仔細思考。石蛇的動作迅如其名，伴著如