山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數里之外便能看見強風吹刮的峰頂。遊騎兵們都說，野人稱它為先民拳峰。它真的像拳頭，瓊恩心想，它自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密布。
他隨莫爾蒙司令和高級官員們上了山頂，把白靈留在樹蔭下。因為他們登山時，冰原狼三次逃開，前兩次他勉強服從於瓊恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：「隨他去，孩子。我想在日落之前抵達峰頂。你待會兒再去找狼吧。」
上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環繞著一圈由亂石砌成、及胸高的牆。人們不得不向西繞了一大圈，方才找到一個容馬通行的缺口。「這裡地勢不錯，索倫，」登頂之後熊老宣布。「找不到比這更好的地方了，我們就在這裡安營紮寨，等待斷掌。」語畢總司令翻身下馬，他的動作驚擾了肩上的烏鴉。鳥兒高聲抱怨幾句，飛上了天。
山頂的風光很不錯，但真正吸引瓊恩的是那道環牆：風化的灰石上爬滿片片蒼白的地衣，綠色的苔蘚輕輕拂動。傳說這座拳峰是黎明紀元里先民所修築的環堡。「地方雖古老，但依然堅固，」索倫·斯莫伍德說。
「古老，」莫爾蒙的烏鴉在他們頭頂吵吵鬧鬧，揮舞翅膀，尖叫著，「古老，古老，古老。」
「閉嘴，」莫爾蒙抬頭對鳥兒吼道。熊老向來驕傲，不肯在別人面前示弱，但瓊恩也不是那麼好騙的，他看得出來，跟著年輕人走了這麼長的路，老人已經疲憊不堪。
「必要的時候，這個高地很容易防守，」索倫一邊策馬巡視環牆，一邊指出，黑貂皮斗篷在風中激蕩。
「沒錯，這地方行。」熊老迎風抬起一隻手，烏鴉旋即停上他的前臂，爪子緊緊扒住黑環甲。
「水的問題怎麼解決，大人？」瓊恩詢問。
「在山腳下，我們不是剛涉過一條小溪么。」
「兩地之間，有一段很長的攀爬，」瓊恩指出，「而且溪流在石頭環壘之外。」
索倫開了口：「怎麼，懶得不願爬山了，小子？」
莫爾蒙司令也介面道：「看樣子，我們找不到比這更堅固的地方了。我們可以把水先挑上來，確保補給充足。」瓊恩知道多說無益，便不再開口。於是命令就此下達，守夜人的弟兄們很快在先民修築的石牆後搭起了帳篷。黑色的營帳如雨後蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。事務官們將馱馬排成長長的隊列，喂它們草料和清水。林務官們則乘著落日的餘暉拿起斧子到樹林里砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘廁所，並解下捆捆用火淬硬的木樁。「天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子，」熊老下令。
等司令官的營帳搭好，將馬匹安頓完畢，瓊恩便下山去尋找白靈。冰原狼立刻響應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻瓊恩還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫；下一刻，這頭大白狼就已經漫步在他身邊，蒼白一如晨霧。
可抵達環堡外圍時，白靈卻又不肯前進。他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的縫隙，接著便忙不迭地後退，好像很不喜歡嗅到的氣息。瓊恩抓住他頸背，打算硬拖他進入環牆，這並不容易——冰原狼幾乎和他一般重，無疑還遠比他強壯。「白靈，你是哪兒不對勁了？」他從來不會這麼違拗啊。最後瓊恩只好放棄。「隨你便啦，」他告訴狼，「去吧，打獵去吧。」他穿過青苔密布的石牆往回走，那雙紅色的眼睛一直盯著他。
牆裡面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，瓊恩心裡的惴惴不安卻油然而生。這可是鬼影森林啊，他告訴自己，這裡或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裡曾是他們的地盤。
「行了，別孩子氣了，」他對自己說。爬上堆疊的亂石，瓊恩望向落暮的太陽。乳河蜿蜒著流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。上游的土地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向著北方和西方延伸。遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變得灰白模糊。參差的峰巒上終年積雪，縱然遙遙相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直到視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴著幾處紅色，那是擠開松樹或哨兵樹的魚梁木，偶而浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉煙草。朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟嘆息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。
白靈怎會喜歡獨自待在這種地方？他心想。在這片林海汪洋里，任何移動的事物，即便正朝著環堡撲來，也根本無從窺見。任何事物。真有什麼不測我們該怎樣防備？他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。
「瓊恩？」山姆威爾·塔利喊道，「果然是你。你還好嗎？」
「很好。」瓊恩跳下牆。「你呢？」
「不錯。我覺得不錯。真的。」
瓊恩不打算用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的山姆威爾·塔利。「熊老打算在這裡等候斷掌科林以及影子塔的人馬。」
「這似乎是個很堅固的地方，」山姆說，「先民的環堡……你覺得這裡從前打過仗嗎？」
「當然嘍。對了，你該把鳥兒準備好。熊老正打算派它送信呢。」
「我真想把它們通通派走。它們討厭被關進籠子。」
「你要有翅膀，也會這樣想。」
「我要有翅膀，早飛回黑城堡吃豬肉餡餅了。」山姆說。
瓊恩用灼傷的手掌拍拍對方肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營火升了起來。頭頂，星星也出來了。「莫爾蒙的火炬」那綿長的紅尾如明月一般耀眼。還沒走到鴉籠，瓊恩便聽見了它們的尖叫。很多鳥兒正喊著他的名字。對於製造噪音，烏鴉可是孜孜以求，決不害臊。
說不定它們也感覺到了。「我先去照管熊老，」他說。「不把他餵飽，他也會吵吵鬧鬧。」
熊老正和索倫·斯莫伍德及另外六七個軍官討論軍務。「你來了啊，」老人粗聲道，「沒事的話，給我們端點熱酒。今晚上涼得要命。」
「是，大人。」於是瓊恩升起篝火，找負責給養的人要了一小桶莫爾蒙最喜歡的紅葡萄酒，並將之倒進壺中。隨後他將水壺擱在火上，自己跑去取其他材料。熊老對他愛喝的香料熱酒是很講究的：添加的肉桂、豆蔻和蜂蜜都有特定的劑量，不多也不少，此外還要加入葡萄乾、堅果和干漿果，但不放檸檬——因為那是來自遙遠南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它來搭配早餐的啤酒。「飲料的第一功用是溫暖身體，」司令官如此強調，「但葡萄酒不能煮沸了」。於是瓊恩小心翼翼地盯著水壺。
他邊工作，邊聽著帳內的談話。只聽賈曼·布克威爾道：「要進入霜雪之牙，最容易的路是順著乳河上溯。但假如我們選擇這條路，一定會給雷德知道，這和太陽會升起一樣確然無疑。」
「那就走巨人梯，」馬拉多·洛克爵士說，「說穿了，風聲峽也可以考慮。」
葡萄酒冒出蒸汽。瓊恩連忙把水壺從火上放下，倒滿八個杯子，端進帳篷。只見熊老目不轉睛地盯著山姆在卡斯特堡壘里繪製的粗糙地圖。他從瓊恩端的盤子里拿了一個杯子，用力灌下一口，粗率地點頭，以示嘉許。他的烏鴉不肯沉默，在他手臂上跳來跳去。「玉米，」它說，「玉米，玉米。」
奧廷·威勒斯爵士揮開酒盤。「我決不進山，」他用細微而疲倦的語氣說，「霜雪之牙那地方夏天都冷煞人，而目前……倘若遇上風暴……」
「嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入霜雪之牙。」莫爾蒙說，「野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而惟一的路徑便是順著乳河河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。」
「恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢？就算加上斷掌的人馬，也不過才區區三百。」馬拉多爵士接過瓊恩盤中的杯子。
「就算要打，也找不到比這裡更好的地勢。」莫爾蒙宣布，「所以我們得加緊準備，設好刺釘和陷坑，在山坡上布滿蒺藜，每個裂口都要修補完整。賈曼，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營地附近和河岸兩邊布下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發現不明物接近便立刻報告。我們再來談水的問題，必須儲備大大多於當前需求的水。我命令，立刻著手開挖蓄水池。繁重的勞動眼下會讓弟兄們不滿，